Шли молча, но в конце концов Гарвин признался, что впервые видел людей, которые были на стороне эльфов.
– Это тот мир, с очередью на эшафот, – сказал шут уверенно. – Сюда ты и хотела, да, Лена? Это правильно. Но вообще, если мы попадем в какой большой город, надо на всякий случай обзавестись подорожными.
Гарвин презрительно фыркнул.
– Ага, – согласился Маркус, – понятно, что ты всю стражу простым движением бровей разметать можешь, а зачем? Нарываться – это глупо, а ты вроде всяко уже вышел из подросткового возраста. Я б еще Милита понял…
Милит проворчал нечто и предложил шуту:
– Ты мой меч тащишь, так давай я хоть аллель твою понесу. А то менестрель с мечом, да еще с таким большим, – это очень уж неправдоподобно. Да не бойся, не сломаю. Я даже когда-то играть учился… только не научился. Терпения не хватило. Да и голос…
– Хуже, чем у гуся? – невинно поинтересовался шут, снимая с плеча футляр. – Я почему о подорожной говорю: эльфа, который поднял бунт, не нашли еще. Кто говорит, что он погиб, а в основном в это не верят. Стражники очень уж не верят, потому и шерстят всех эльфов подряд, особенно голубоглазых.
– И тебя пошерстят, – пообещал Гарвин.
– А я эльф? Или кто-то заподозрил во мне эльфа?
– Проще простого проверить – на уши глянуть.
Они принялись традиционно перепираться и надоели даже Гару, и он с разбегу прыгнул передними лапами на спину Гарвину. Тот удержал равновесие, но пробежался несколько шагов с сильным наклоном вперед…
* * *
В маленьком городе Лена прикинулась простушкой (без малейшего труда) и явилась в магистратуру с просьбой выдать подорожную для сопровождающих ее мужчин. У местной администрации был шок. Но Лена уперлась и бумагу получила-таки, настояв, чтобы в ней были даны приметы всех четверых, желательно особые, тут и шрам на виске шута пригодился, и шрам на лбу Милита, и покалеченное плечо Маркуса, и у Гарвина нашлась примета в виде извилистого тонкого шрама на предплечье. Елейным голоском Лена поинтересовалась, нужна ли подорожная ей или так обойдется, и покинула заведение.
Она твердо знала, чего хочет: встретить главного эльфийского бунтаря, если он жив, и встретила примерно через три недели. Когда к их костру вышла группа утомленных эльфов Лена поняла: он. Гару повилял хвостом, вместо того чтоб строжиться. Вот ведь свин лохматый, мгновенно оценивал настроение Лены: она не испугалась, и пес тут же решил, что это друзья.
– Не найдется ли у вас немного еды для усталых путников, братья? – спросил один. Маркус нахально принял обращение на свой счет и принялся доставать из мешка хлеб, колбасу, сыр и мед, потому что еды в котелке на всех не хватило бы. Мужчины подвинулись, давая место у огня, и только тут эльфы заметили Лену, однако не узнали: она была закутана в плащ.
– Прости, уважаемая, мы не увидели тебя, – извинился один. – Не сердись, мы просто очень устали.
– Еще бы, – кивнула Лена, – невозможно не устать, постоянно уходя от погони. Не хватайтесь за оружие. Я искала именно тебя, Дарт.
– Дарт? – присвистнул шут. – Понятно.
– Зачем ты искала именно меня? Ведь не для того, чтобы сдать стражникам?
– Разве они позволили бы мне? – кивнула Лена на Милита и Гарвина. – Нет. Я хотела посмотреть на эльфа-бунтаря.
– Смотри, – разрешил он, – хотя сейчас я выгляжу не особенно привлекательно. Этот шрам меня не красит. Ты хотела только посмотреть или что-то спросить? Зачем я подбил эльфов на восстание?
– Это я как раз понимаю. Но может быть, сначала поедим? Мы тоже проголодались. Нет, Маркус, я обойдусь хлебом и сыром, мужчинам нужнее сытная еда.
– И мед, – непререкаемым тоном заявил Милит. – Обязательно несколько ложек меда. Не волнуйся, меда у нас много.
– Мы избавим вас от необходимости тащить такую тяжесть, – пошутил Дарт. Был он, против ожиданий, немолод, хотя по рассказам создавалось впечатление об этаком Данко юных лет. Ели они жадно, хотя и аккуратно, не отказались ни от сыра, ни от колбасы, ни от меда. Дарт извиняющимся голосом сказал:
– Вообще-то нам помогают, но последние несколько дней как-то не везло, во всех деревнях стражники, нам не хотелось навлекать беду на людей.
– Люди помогают? – уточнил Маркус. Дарт даже удивился:
– Конечно.
– Да он вот у нас людей не любит. Мелкими и подлыми считает.
– Ну уж, – проворчал Гарвин не особенно убежденно.
– Глупости какие. Люди разные, как и эльфы. В основном… ну да, мелкие, понимают, что нам нужны мелочи: еда, лекарственные травы, иногда одежда… Ночлег.
– Разве эльф может предать эльфа? – тихо спросил Милит.
– Нет. Я о таком не слышал. Разве что под пытками, но это не в счет. Так ведь и люди меня не предавали. Спасибо. Впервые за неделю мы хорошо поели… А сейчас нам лучше уйти, чтобы…
– Нет, останьтесь с нами. Гарвин, ты позаботишься о том, чтобы никто не подошел к нам неожиданно?
– Уже, – лаконично сообщил Гарвин и пояснил: – Я неплохой маг, так что можете быть спокойны.
Лена долго слушала их разговоры. Шут задавал те же вопросы, что задала бы она, и кто от кого научился, было совершенно ясно: Лена никогда не была искательницей истины, больше полагаясь на интуицию, и только познакомившись с шутом…
– Почему ты жалеешь о том, что поднял восстание, Дарт? – спросила она.
– Разве неясно, уважаемая? Сколько эльфов казнили… Не поверишь, сгоняли на площади людей, а эльфов выстраивали в очередь, чтобы повесить или голову отрубить. Всех, кто был захвачен с оружием в руках, казнили. Несколько тысяч. А нас и так немного…
– Правильно, – нехорошим голосом сказал Маркус, – нечего бунтовать было, подумаешь, убудет от ваших баб, если с козлом плешивым из магистрата переспят или там с наместником…
Дарт оценил его сарказм.
– А стало лучше?
– Почему одни люди вам помогают, а другие идут в стражники и…
– Потому что люди нам помогают, а маги против нас.
– А свои маги совсем кончились? – удивился Милит.
– Свои кончились. Сильных магов у нас нет… Уже лет пятьдесят как нет. Повывели.
– А у людей есть?
– Женщина, ты словно из другого мира, – пошутил Дарт. – Прости, я не знаю, как тебя зовут.
– Я из другого мира. И зовут меня Делен.
Они встали, чтобы низко поклониться. Заметили кулак, который она исподтишка показала своим, или нет? Никаких Аиллен, только Делен. Посол… ох черт, начисто забыла, с какой планеты была та Делен из кино. Так далеко, так давно, так чуждо все это было…
– Ты хочешь помочь нам или я ошибаюсь?
– Не ошибаешься.
– Почему? Разве Светлые вмешиваются.
