– Я тоже могу. Не меньше, как не больше. И не говорю, что мы такие хорошие.
– Условимся, что я никак не имею в виду тебя, Проводник.
– Да и я не о тебе. Мы не хорошие, мы можем быть чудовищно жестокими, уродливо подлыми, мерзко мстительными. Может быть, больше, чем вы, потому что мы вас режем с удовольствием, а вы нас равнодушно.
– Тогда о чем мы спорим? – удивился Гарвин. Милит понуро молчал.
– Мы спорим о том, что люди имеют равные права с эльфами, – сказал шут. – Равное право на жизнь и свой образ жизни.
Куда девалась циничная выдержанность Гарвина! Глаза вспыхнули серебряным огнем, он стиснул руки и заговорил так страстно, как никогда при Лене не говорил ни один эльф.
– Разве вся история эльфов не говорит о том, что мы не отрицаем вашего права на жизнь и свой образ жизни? Разве мы видели хоть один мир, в который извне пришли эльфы, а не люди? Разве мы не позволяли вам жить с нами рядом, разве не уступали вам свои земли? И разве не вы начинали наглеть, требуя все большего? Разве не вы считаете, что мы живем слишком долго, но нас слишком мало, поэтому нам не нужно столько? Разве мы заставляем вас плодиться, как мыши, так, что вы не можете прокормить собственных детей? Разве мы лишаем вас права жить так, как хочется вам? Почему везде правят люди? Почему эльфы должны платить людям за то, что живут на собственной земле?
– Потому что люди неправы, – пожал плечами шут. – Потому что человеческая благодарность коротка, как коротки человеческие жизнь и память. Наверняка первые люди были благодарны вам за право жить рядом с вами… Собственно, не рядом, а всего лишь возле. Вы никогда не снисходили до людей. Уступали немного и презрительно поворачивались спиной. И постепенно людям надоело быть благодарными вашим спинам. Я не говорю, что это правильно, Гарвин, но это есть. Ты спроси Лену, по-прежнему ли она любит эльфов.
– Люблю, – ответила Лена напряженному взгляду Гарвина. – Только жалею. Из-за безвыходности вашей жизни. Из-за того что вы не можете объединиться не для войны, а для мира. Почему нигде мы не видели государства эльфов? Ведь есть и маленькие страны, и их размер не мешает им быть независимыми. Почему нет страны эльфов? Нет короля эльфов? Почему Владыка – это легенда во многих мирах? Почему вас объединяет только война – и то ненадолго? Вы индивидуалисты, Гарвин. Прости, у вас просто нет общей идеи.
– Зачем она нам? Разве…
– Перестань, Гарвин, – тихо проговорил Милит. – Она права. У Владыки есть идея, которой он заразил и нас. Я эльф, и я думал, что мы все похожи. Только ведь нет. Владыка изменил нас, эльфов Трехмирья. Сравни нас и отряд Олега. Сравни Ларм и тот город. Если бы не Владыка, нас не было бы уже, не потому что люди перерезали бы нас на этих крестах, а потому что мы позволили бы им это сделать. Мы сами позволяем людям уничтожать нас. Я тоже думал, почему у нас нигде нет никакой государственности. Сколько мы миров прошли – десять или поменьше? Нигде. И даже тот мир, где живут одни эльфы, борется с людьми одним способом – убивает.
– Государства воюют, – не очень уверенно возразил Гарвин. – Вся история человека – это история войн. Ты помнишь, чтобы эльфы воевали друг с другом?
– Конечно, не помню. Конечно, мы не воюем между собой. Конечно, государства воюют. И сколько было бы шансов у людей победить организованных эльфов? С самого начала организованных? Охраняющих свои границы? Сотня эльфов на границе обезопасила Сайбию. Сотня, Гарвин! А в нас даже азарта нет.
– В тебе есть, – покачал головой Маркус.
– Ну, во мне есть, так я ведь… вон как полукровка. Молод еще. Что такое сотня лет для эльфа?
– Однако ты сумел стать почти незаменимым, – улыбнулся шут, – как раз – звездой. Понимаешь? Ведь именно ты стал главнокомандующим армии Лиасса, и никак не потому что ты его внук.
– Я не могу простить людям… – заговорил было Гарвин, но Маркус удивленно прервал его:
– А кто заставляет? Конечно, не можешь. И я бы не простил. Великодушие – оно ведь тоже не безразмерное. И не прощай. Только ведь давно умерли внуки тех людей, которые убили твоего брата. А за тех, которые убили твоих жену и детей, даже Делиена не вступается. Если Трехмирье исчезнет, как и не было, даже она не заплачет. Потому что все имеет предел. Вообще все. А люди Трехмирья этот предел перешли. Я иногда тебя ненавижу, Гарвин, но ты все равно мой друг, понимаешь? А ты меня другом не считаешь, хотя вовсе не ненавидишь. И только потому, что я человек. Вот тебе разница между человеком и эльфом.
Гарвин долго молчал, глядя в огонь, и все молчали, только Гару вздыхал во сне да иногда перекладывал голову с одной лапы на другую.
– Ты неправ, Проводник,– сказал наконец Гарвин. – Мне это ужасно не нравится, но ты мой друг.
– Потому что вас объединила Лена, – улыбнулся шут. – Нас объединила Лена. Она сумела сделать друзьями даже нас с Милитом, верно?
Милит покивал:
– Верно.
– А спать все равно пора, – резюмировал Маркус. – Кто первым дежурит? Ты, Гарвин? Только до утра не сиди, даже тебе надо спать.
* * *
Лена не могла уснуть еще довольно долго, ворочалась и не давала спать шуту, он все поправлял одеяло, обнимал, легонько, едва касаясь, целовал висок или щеку, ласково проводил рукой по волосам, но молчал, давая ей подумать. Думать было о чем, да вот в голове не мысли роились, как положено, а какие-то обрывочные образы: то фаталист Олег, то измотанный, до срока поседевший командир отряда людей, вовсе не задававшийся философскими вопросами и знавший только одно: убивающий маленьких детей должен быть уничтожен, то трактирщик, не гнушавшийся скупать у мародеров их товар… У эльфов тоже были мародеры: если им что-то было нужно, они забирали это с трупов. Правда, они не выдирали серьги у женщин, но вот деньги и оружие забирали, потому что на деньги можно было купить припасы, если не выпадала возможность забрать эти припасы просто так… А им продавали. И трактирщики, и крестьяне. Только вот эльфы добра не помнили: заплатив сегодня, они беззастенчиво забирали силой завтра и столь же беззастенчиво убивали человека, вчера снабдившего их хлебом. Популярности это им не добавляло, а им было все равно, они были убеждены в своем праве делать то, что считали нужным на определенный момент, и некий кодекс чести распространялся только на эльфов. Они могли отпустить здорового и сильного мужчину и могли заколоть женщину, не помышлявшую о сопротивлении. Мужественно сражавшегося бойца могли милосердно зарубить, могли вдоволь поиздеваться, могли отпустить – смотря какое настроение было, и никакой логики в их поступках проследить было невозможно. Они даже в войне были не жестоки, а равнодушно беспощадны. Убивали не потому, что хотелось, а потому что это было нужно.
* * *
Они брели по дороге нового мира. Лена-то сразу почувствовала, что это за мир, да вот спутники пока не знали. Правда, они не расслаблялись, зорко посматривали по сторонам, шут поближе колчан со стрелами держал, Гарвин поудобнее сдвинул ножны с кинжалом, а Милит все-таки обзавелся мечом и вроде как для удобства придерживал эфес рукой, как и Маркус. Гару беспечно гонялся за птичками и зверьками типа бурундуков. Птички улетали, а зверьков он ловил и ел. Он и мышами не гнушался – какая разница, мясо оно и есть мясо, можно съесть одного большого зайца, а можно три десятка мелких мышек. Дорога шла немного
