Зеркало перемен. 2. Странница

подействовали на нее сильнее всего, а именно эта малоприятная мысль о неизбежности и бессмысленности войн. Пусть этот конфликт спровоцировал все тот же враг, другие такие же начинались без его участия.

В новом мире уже подсохло, хотя на склонах оврагов и в тени еще лежал остатки серого снега, зато на солнце земля уже приобретала зеленоватый оттенок. Мужчины с облегчением скинули плащи, а Лена продержалась до первого привала, но сняла не плащ, а теплую куртку. На всякий случай она предпочла возможность отбросить плащ за спину и продемонстрировать черное платье.

Ужин получился скудный, мужчинам удалось только подстрелить весьма тощего зайца, вот из него и сварили суп, щедро насыпав в котелок сушеной зелени и растертой в порошок картошки – изобретение охваченного войной мира, вкусом почти не отличающееся от знакомого Лене пюре «Кнорр», такая же гадость. Маркус сосредоточенно превращал в хлеб сухари: он как-то хитро обрызгивал их водой, давал полежать, а потом тоже весьма хитро подсушивал их у огня, и получалось очень даже съедобно, что-то вроде позавчерашнего хлеба. Причем творил он это все специально для Лены, потому что мужчины преспокойно бросали сухари в суп и трескали получившееся месиво с отменным аппетитом. Лена терпеть не могла мокрого хлеба, потому стоически сухари глодала, обдирая десны, пока Маркус не вспомнил этот хлопотный способ.

У них кончались запасы трав, поэтому чай получался довольно жидкий. Деньги имелись, и при первой же возможности мужчины пополнят запасы, у них это получалось намного лучше. Лена же избегала даже заговаривать с торговцами: сейчас ее узнавали почти всегда и начинали отказываться от платы, и ладно, если бы она была одна – сколько ей надо-то, а тут вон сколько едоков… Гарвин порылся в своем мешке и с очень довольным видом извлек сверточек со сладкими крендельками. Мужчины оживились. Лена, конечно, тоже кренделек взяла и съела, но если честно, не столько ради удовольствия, сластеной она так и не стала, сколько чтоб добавить еды в желудок, потому что полугустой заячий суп она глотала через силу.

– Ну что? – спросил наконец Гарвин. – Надоела война? Насмотрелась?

– Отвали, – посоветовал шут недружелюбно. Гарвин, разумеется, отваливать не стал, раздраженно повел плечом.

– Смысл? Какой был смысл?

– Какой вообще смысл в том, что я хожу по мирам? – вздохнула Лена. – А в том, что вы таскаетесь за мной? Если нет смысла, стоило сидеть спокойно в Тауларме?

– В Тауларме тебе нравилось, – заметил Милит. Маркус покрутил головой.

– Она должна идти, понимаете? Она не может не идти. И выбор всегда за ней.

– Разве не ты утверждал, что она-то как раз не Странница? – хмыкнул Гарвин, протягивая Лене еще кренделек. Последний.

– Она не такая, как они, – возразил Маркус, – именно в этом смысле она не Странница. Разве ты не видел: там, где она проходила, становилось спокойнее.

– Я не только заметил, – усмехнулся эльф, – я специально за этим следил. Я даже не исключаю, что она погасила войну… Не спорь, Аиллена, не прекратила, а погасила. Война еще будет какое-то время… но она убывает.

– Начала убывать, – уточнил Милит. – Я тоже заметил.

– И она не приняла ничьей стороны, – сказал шут, поправляя плащ так, чтоб Лене было теплее, – и это заметили и люди, и эльфы.

– И даже я. А почему, Аиллена? Почему?

– Потому что все хороши. Потому что нет здесь правых и виноватых.

– Ага, – проворчал Милит, – конечно, эльфы должны терпеть все эти нападения и налеты и ни в коем случае не отвечать на оскорбления…

– Эльфы не должны смотреть на людей, как на насекомых, если не хотят оскорблений, – отрезала Лена, – и не говорите мне, что это не так.

– Ну, некоторое сходство есть, – сообщил Гарвин. – Суетитесь, кусаетесь, живете мало… Два десятка слепней могут довести лошадь до бешенства. Отчего не признать, что мы превосходим вас во всем? Ваша короткая жизнь заставляет вас торопиться, суетиться и отчаянно завидовать. Почему маги-люди так не любят магов-эльфов? Просто потому, что не успевают научиться и пятой части того, что можем мы. Я никогда, например, даже не слышал, чтобы человек более-менее успешно занимался преобразованием, которое требует не столько Дара, сколько знаний и умений.

– А не ты говорил, что Балинт тебя превосходит? – невинно заметил шут.

– По части проникновения в сознание – превосходит. Но разве это единственное, что я умею? – усмехнулся Гарвин. – Вы завидуете нам, потому что самый выдающийся человек не может достичь за свою короткую жизнь того, на что способен самый средний эльф.

– Например в тридцать лет стать королем людей и эльфов, – радостно согласился шут. Маркус мрачно молчал, и Лена начала опасаться за оставшееся ухо Гарвина.

– Стал бы он им без Владыки!

– Без Аиллены, – поправил Милит непривычно серьезно. – А разве Владыка стал бы Владыкой без Кавена? Или без матери? Без матери его бы вместе с тобой собакам скормили – вот тебе и вся история эльфов Трехмирья. Ты прикинь, сколько ярких личностей среди людей и сколько среди нас. Да, они быстро сгорают, но они горят, а мы… мы тлеем.

Лена почти физически ощутила, как расслабился Маркус. Он наконец заговорил.

– Вы долго живете, потому и жизнь не цените. Даже молодые не ценят. А когда не ценишь свою жизнь, плюешь и на чужую. Я не самый миролюбивый человек, но прожив достаточно долго, я стал лучше понимать людей. А ты не стал, хотя, наверное, вдвое дольше меня прожил. Потому что тебе плевать. И на людей, и на эльфов…

– Потише, – сухо сказал Гарвин, но Маркус, естественно, не послушался.

– А чего вдруг – потише? Плевать. Когда на празднике погибли восемнадцать эльфов, ты разве огорчился?

– Разве я мог что-то изменить? Они уже погибли, а я сделал все, что мог, чтобы погибших было не сто, а восемнадцать, – еще суше произнес Гарвин. – Но если ты хочешь сказать, что мы меньше подвержены чувствам, то не спорю, да, меньше. Что вовсе не мешает нам любить своих жен, детей и друзей.

– Ага, – согласился шут, – не размениваясь на мелочи типа жалости, сочувствия, великодушия… Я не в осуждение, Гарвин. Ну такие уж вы есть. Только что ни говори, это не в крови.

– А в чем же?

– А разве я не эльф по крови? Знаешь, Милит ведь прав. Я очень много читал…

– Ну, – пренебрежительно бросил Гарвин, – что там ты читал…

– Например, книги из библиотеки Владыки, – пожал плечами шут, – ерунда, правда?

– Ты…

– Ну да, я не только понимаю, но и читаю по-эльфийски. Читаю даже лучше. чем понимаю. В ваших книгах чаще упоминаются яркие личности среди людей. Пусть они сгорают, как падающие звезды, но на фоне даже величия Кадиниса или Айдона этих звезд достаточно много. По твоим представлениям, Гарвин, я еще мальчишка, если я эльф, но ведь я взрослый и уже не особенно молодой… человек. Я проживу достаточно долго, потому что полукровка и потому что Лена водит нас по разным мирам… Я не то чтобы боюсь смерти… хотя нет, боюсь. Я люблю жить и хочу жить. И хочу прожить долго, пусть это и ненормально для человека. Но больше смерти я боюсь стать таким, как эльфы.

– Не станешь, – сказал Маркус. – Не стал же я. Я думал, мне осталось лет тридцать, да вот Делиена подарила мне долгую жизнь. Конечно, я не тот, каким был в твоем возрасте, но я чуть не вдвое старше Милита – и все равно не такой. А Милит еще лучший из эльфов. Самый человечный, что ли. Ты вспомни этого Олега: мы проиграем, только все равно подеремся еще немножко, а потом проиграем. Пожалеем грудничков, зарежем, чтоб не замерзли. А летом, можно подумать…

– Давай не будем о жестокости эльфов, – предложил Гарвин. Он был странно бледен, светло-голубые глаза серебрились в свете костра. – Я, знаешь, могу рассказать о жестокости людей,