– А они?
– А они не ужинают? – удивился Дан, поворачиваясь к эльфам. – Есть хотите?
– Дан, – поморщился Аль, – я не о том.
– А я о том. Пусть посмотрят на
Аль смирился. Похоже, он и сам не знал, что делать с эльфами. А Дан знал. Если не захотят возвращаться домой, а они не захотят, если слишком давно здесь, отправятся к Нируту за вправлением мозгов.
Он не ошибся: Стамисы ничуть не удивились, увидев вместо одного эльфа трех. Впрочем, может, они и не поняли. Эльфы в городе практически не появлялись.
Принимали их радушно, порой сбиваясь на почтительное «сударь», но спохватываясь и возвращаясь к прежнему «Дан». Эльфы помалкивали, а Аль… Аль был умница и заносчивость свою спрятал куда подальше, шутил, смеялся и слегка флиртовал с младшей внучкой Муна. Вечер прошел замечательно. Дан словно вернулся в прежние времена, когда все удивляло, когда эмоции перли через край и никак не получалось запихивать их обратно.
Когда они брели к Литам, приближалось уже к полуночи. Дана это как раз не смущало: вампиры очень редко ложились спать раньше четырех утра. Сытые и чуточку пьяные эльфы так ничего и не понимали, но по своей давней привычке подчиняться человеку, помалкивали. Дан повернулся к ним и доверительно обнял за плечи.
– Давно вы у Фрики?
– Очень давно, сударь. Вас тогда еще и на свете не было.
– Ясно. Все. Вы больше не заложники. Вы совершенно свободные эльфы. Совершенно. И можете идти куда хочется. Даже вернуться к этой извращенке.
– Он не врет, – кивнул Аль. – Вы свободны. Что до меня, я посоветую не возвращаться к нашим, лучше какое-то время…
– Мы не можем быть свободны, – перебил тот, что помоложе. – Я не знаю, как это удалось тебе, брат…
– Эльфы уже лет десять как уравнены в правах с остальными подданными империи, – сказал Дан. – Имеют право передвижения, ношения оружия, документы и прочее. Документы оформим завтра. И должен сказать, что многие благородные отпустили заложников добровольно. Увы, новый закон не обязывает их это делать. Ребята, не вздумайте меня сударем обзывать. Я Дан, собственность властителя Нирута Дана. Это – Алир Риенис. Тоже собственность.
– Собственность властителя? – уважительно произнес тот, что постарше. – Это… это серьезно. Вы… вы действительно…
– Мы действительно забрали вас у герцогини, – подтвердил Аль. – Навсегда. Я почему-то сомневаюсь, что вы хотите к ней вернуться. И я прошу вас не возвращаться ради мести. Сегодняшний день и так был самым страшным в ее жизни. Она Дана боится… до поноса. В обморок падает от ужаса. Ну вот, мы и пришли. Это дом наших друзей.
– Вампиры – ваши друзья?
Дверь открыла мама Лит, для начала поцеловала обоих, а потом уже обратила внимание на новеньких.
– Тетя Кира, – виновато сказал Дан, – вы уж простите, но я не мог не забрать их у Фрики.
– Ну и умница, – согласилась вампирша. – Проходите, будьте как дома. Судя по всему, не голодны.
– И даже пьяны, – покаянно признался Аль. – Немножко. Тетя Кира, мы вас не стесним?
– Глупости, мой мальчик. У нас найдется еще одна комната, а ваши друзья, думаю, не станут возражать против общества друг друга.
– Благородные вряд ли легко воспримут потерю игрушек, – мрачно сказал тот, что постарше. – Могут и напасть.
– Тогда я им очень сочувствую, – нехорошо улыбнулся Дан, – тогда я их не пугать буду, а убивать. Причем почти даже с удовольствием. Куда им до Меча Квадры.
– Или до Магии Квадры, – по-кошачьи мурлыкнул Аль. – Они у меня поносом не отделаются. Дан, они не войдут сегодня в дом Стамисов, я там… принял меры.
Аль отправился вместе с эльфами: успокаивать, уверять и рассказывать об изменившемся мире. Может, Фрика с сегодняшнего перепугу сдохнет. Конечно, губернаторы бывают разные, в том числе нередки и сволочи, и извращенцы, но абстрактные сволочи и извращенцы, а эту Дан знал слишком хорошо. Мама Лит увела Дана на кухню, где папа потягивал вино, мирно беседуя с другим вампиром.
– Здравствуй, Дан, – кивнул тот. – Я Гаркель.
– Вы даже не представляете, насколько вы кстати, – заявил Дан. – Вы же можете сделать так, что нас никто не услышит, даже если будет очень стараться?
– Разумеется. У тебя какой-то особо секретный разговор?
– Просьба.
– Слушаю. И постараюсь помочь. Ты не попросишь невыполнимого и тем более плохого.
Шарик затрещал с удовлетворенным видом. Гаркель улыбнулся:
– Совершенно с тобой согласен, друг мой. Он действительно глубоко порядочный человек. Ты удивлен, Дан?
– Телепатии не существует.
– Ну да, – улыбнулся папа Лит. Гаркель пожал плечами.
– Это не телепатия. Просто некоторые высшие вампиры могут проникать в чужое сознание. Не только маги. Так что ты хотел попросить? Извини, Шарик, я потом выслушаю тебя и обязательно передам Дану все, что ты давно хочешь ему сказать. Но прежде всего дело, верно?
– Я лучше выйду, – поднялся папа Лит. – Не спорь, Дан. Кира бы осталась, а я… я все же не настолько… в общем, сам понимаешь.
Дан проводил его глазами и повернулся к магу. Его лицо не казалось знакомым.
– Вы уверены, что мы были Квадрой?
– Абсолютно. Чем вы можете стать сейчас, я и думать остерегаюсь. Нет, это не плохо. Только почти невероятно. Итак?
– Я встретил недавно мага из ваших. Встреча была мимолетна, а я хотел бы с ним поговорить. На его условиях.
– Я могу передать твою просьбу, но не гарантирую его согласия.
– Само собой. Он блондин. С голубыми глазами.
– Вот оно что… Хорошо, я дам ему знать. Он заигрался с Крестом Рока, да? Много навредил?
– Нет, вовсе нет. Я бы сказал, вообще не навредил. Я даже не очень понимаю, почему хочу с ним встретиться. Он меня не убил, хотя мог легко размазать. И вообще.
Гаркель довольно долго смотрел на Дана без выражения. Наверное, в сознание проникал. Ну и черт с ним, скрывать особенно нечего, а тех секретов, которые секреты по-настоящему, Нирут им благоразумно и не доверяет. Потом вампир улыбнулся не разжимая губ и распрощался. Шарик понесся следом. Дорвался до того, кто его понимает.
* * *
Настроение стремительно упало, стоило раздеться и лечь. И забралось под кровать. Ему было стыдно. Вот просто так стыдно, как школьнику, которого застукали за курением в туалете. Ну и зачем? Зачем вообще во внутренний город ходил? Реализовать отложенную месть? Испугать до полусмерти старуху, которая некогда была красавицей Фрикой? Да не сам же пугал, а имя властителя. Дан как был никто, так никто и остался, герцогине плебс – пустое место, мельтешат за стеной, а не интересуют. Как воробьи. Нет, надо
