дошла до камня. Как магия Маарита до мозгов Дана. Зато крепко загудело в висках, голова отчаянно закружилась, и Дан банально вырубился. В обморок упал, точнее. Нет, он не падал, потому что лежал. Сомлел, короче говоря.
Он вспоминал еще какие-то синонимы, тупо глядя на камень и туго соображая, что уже пришел в себя, что адской боли нет и, собственно, никакой практически нет, слегка ноет, что вовсе можно не считать. И взять камень получилось. Он на этот раз не возразил. Дан поднес его к глазам, и держать уже было нетрудно, повертел и так, и этак, даже понюхал. Что же ты такое? Или кто ты такой? Так и будешь являться по зову и даже в отсутствие его? Почему не захотел сбежать к белобрысому вампиру? Или просто остаться с ним? Недостойная кандидатура? А Дан – достойная? Смешно.
Скрипнула дверь, и Крест Рока исчез из его пальцев. Дан с умным видом еще поизучал торчащие над бинтами ногти, все еще синие после допросов. Такой древний способ – иголки под ногти. Иногда раскаленные.
– Я рад, что ты жив.
– Милорд? – обалдел Дан, увидев властителя Флайта. И обалдел еще больше, увидев на его бледных губах улыбку. Явление, более редкое, чем солнечное затмение. Впрочем, затмений Дан видел уже два, а вот улыбку Флайта, кажется, всего однажды…
– Он самый. Не веришь, что я могу этому радоваться? Позволишь?
Само собой, и Дан позволил, и он не стал дожидаться позволения, придвинул стул вплотную к постели и уселся достаточно основательно. Вообще, как правило, с Даном или Алем он беседовал исключительно стоя, если не считать тех редких случаев, когда они оказывались за одним столом. Чтоб они навытяжку стояли. Стоя почтительность проявлять легче, вот он этой почтительности от Дана и добивался… черт-те сколько лет уже добиваться, и все зря. Дан, конечно, вел себя более чем прилично, и милордом-то его звать стал после высочайшего повеления, то есть милостивого разрешения, а то ведь и был именно что милостью. Старейшина. Хозяин последней Квадры на Траитии.
– Именно вы настаивали на том, чтобы разрушить Квадру? – сладко спросил Дан. Флайт удивился, покачал головой.
– Он вам сказал? Ну что ж… именно я настаивал на том, чтобы ее не разрушать. Или в крайнем случае замкнуть на Триаду, то есть убрать только Четвертую.
– У нас был Шарик про запас.
– А вот это никому в голову не приходило. Не веришь. Впрочем, ты не веришь никому из нас по определению. Потому что мы властители? Не строй из себя застенчивую девицу, ты как раз перманентно дерзок на язык. А на самом деле уважаешь нас.
– Уважаю, – вынужден был согласиться Дан, – потому что цели у вас… уважительные. Сам способствую по мере сил. Но да, не верю. И да, по определению. Я и императору не очень верю и даже принцу Генту.
– И правильно. Не верь. Это более чем разумно.
Дан открыл рот, закрыл, поморгал и ничего говорить не стал. Это, наверное, посттравматический бред. Флайт, надменный, холодный, равнодушный, воспринимающий всю Квадру, как предметы мебели… нет, как перчатки Нирута, как его любимые игрушки, – и вдруг ведет себя так… так просто. Точно, бред. На фоне съехавшей крыши каурати мелочи вроде галлюцинаций можно игнорировать. Флайт даже выглядел иначе – потому что улыбался, и его темно-красный наряд не ассоциировался с запекшейся кровью тех, кто ему не угодил.
– Квадры не опасны для властителей? – рискнул он поинтересоваться.
– Спроси у Велира, – усмехнулся Флайт. – Опасны. В чистом виде. Вы не были классической Квадрой. Вы оставались индивидуальностями… Может, потому что ты такой индивидуалист, но мне кажется, что все куда проще. В идеальном варианте Квадра – единый организм, хотя бы по время боя. Беда в том, что мы доводили Квадры до полного слияния, собственно, они и сами к этому рвались. А полное слияние, видишь ли, штука опасная.
– Сливались, – кивнул Дан с умным видом, – и уничтожали собственных хозяев.
– Примерно. Ты помнишь, что неизменной частью Квадры был фруг? Сейчас ты чувствуешь в себе вампира, а представь себе, что это был бы жеребец? или волк? или львица? Звериное – в человеческом разуме? У вас был другой состав. Демон – искусственное создание, но не на основе животных. Более того, жизнеспособное.
– А почему вы думаете, что я чувствую в себе вампира? – старательно удивился Дан. Флайт неожиданно протянул руку и погладил его по щеке.
– Потому что ты убил властителя. Человеку было бы не успеть, а реакции вампира он от тебя не ждал. Все очень просто. К тому же я вижу печать, каурати. И не надо бояться. Нирут перестраховывается, очень боится тебя потерять. Насколько же известно мне, властители тебя недолюбливают, опасаются, однако не собираются убивать. Ни тебя, ни кого-то из вас. Ну, а каурати никак не вредит благополучию Траитии. Собственно, я хотел поговорить о другом.
Дан изобразил максимально возможное внимание. Флайт опять улыбнулся. Точно, снег завтра пойдет или случится эквивалентный обмен и какой-то земной маг окажется на месте Меча Квадры… Упаси бог.
– Я хочу научить тебя обращаться с Крестом Рока.
– Зачем еще? – изумился Дан вполне искренне.
– Затем, что это тебе пригодится. О боги, мальчик мой, если бы ты знал, насколько я рад, что Камень оказался именно у тебя! Не спорь. Доказывать, что ты его в глаза не видел, будешь потом. Во-первых, никогда, ни при каких обстоятельствах не давай его Нируту и тем более любому другому властителю. Во- вторых, никогда не давай его никакому магу, включая твоего эльфа. Дракону можешь дать, у драконов иной разум, Камень с ними не контактирует. В-третьих, никогда не носи с собой, спрячь и не говори никому, куда спрятал. Если ты не захочешь, его никто не найдет. Остальное уже не так важно. Камень тебя признал – и это судьба. Твоя судьба. Твой крест, как говорят эльфы. Я не рассчитывал, что это случится, и даже не подозревал. Надеялся, что у вас достанет мастерства избавиться от его прежнего хозяина, а Нирут… Я очень надеялся, что он разумен и не злоупотребит возможностями, какие он дает. Камень будет защищать тебя и исполнять твои желания, именно потому не носи его с собой. Он постарается тебе угодить, реализует какую-то проходную мысль… Ну, пожелаешь ты базарной тетке «чтоб ты сдохла» – она и сдохнет. Не исключено. Он будет тебя охранять. Если вдруг случится какая-то непреодолимая опасность, что при твоей жизни не очень удивительно, призови его. Это нетрудно, особенно если опасность действительно не преодолеть вашими силами. Жизнь твоих друзей тебе дороже всего, дороже самого себя… впрочем, уже нет, верно? Ты понимаешь, что с твоей смертью окончательно уйдет и он? Это хорошо, потому что ты безрассуден. Призвать Камень ты сумеешь, потому что неплохо освоил эльфийскую технику расслабления и концентрации. Понял? Он появится, например, у тебя за пазухой или в кармане… старайся, чтобы карманы были без дырок.
Дан чуть не с ужасом понял, что Флайт шутит. Не насчет Камня, а насчет карманов. Властитель продолжал улыбаться, и будь Дан наивнее, то и поверил бы: он почти счастлив.
– Когда опасность минует и ты успокоишься, он вернется на прежнее место. Если же нет, постарайся его отправить – по той же методике. Главное – не носи с собой. Может возникнуть слишком тесная связь, что, в общем, и является самой большой опасностью. В том числе для Траитии. И если такое случится, Дан, мы тебя уничтожим. Но этого не случится. Я уверен.
– Почему?
– Потому что ты не тщеславен. Ты достаточно прост и незатейлив, твое главное желание – благополучие твоих друзей. Твоя главная цель – благополучие империи, и в этом я убедился. Ты не веришь нам, но ты веришь в наши цели. И это главное.
– А кто настроил Камень против вас?
– Я, разумеется, – пожал плечами Флайт. – С трудом себя заставил, успел все-таки, с трудом его уговорил. Кстати, со временем и у тебя может получиться настроить его против кого-то, так начни с властителей и магов. Но лучше бы этого не делать. Не позволяй ему слишком к себе приблизиться. Вампир, это я говорю в основном для тебя. Ты слышишь и понимаешь. Если вдруг почувствуешь, что Дан
