– Эльф. Это было два года назад. Зачем эльфу убивать старую женщину?
– А ее приемные дети?
– Пришли требовать королевского суда. Эльфа нашли… и повесили.
– Владыка его допросил?
– Да. Мне жаль, шут.
– Лини меня искренне ненавидела, – пожал плечами шут. – Как и всякого эльфа, или полуэльфа, или четвертьэльфа. А теперь, наверное, ее дети так же ненавидят…
– Ее дети служат в королевской гвардии, – перебил король, – вместе с эльфами. Нет, шут, в Сайбии осталось очень мало людей, которые ненавидят эльфов.
Лена представила себе, что думает по этому поводу Корин Умо. Так старался, а зря. Люди перестают ненавидеть эльфов, эльфы перестают ненавидеть людей. Если что-то очень серьезное, очень важное происходит в одном мире, эхо расходится и по другим мирам, как круги по воде. Явления интерференции и дефракции. Или что-то в этом роде. Чем не цель жизни? Понятно, что ничьей жизни не хватит, чтобы уничтожить всю ненависть, но необязательно добиваться нереального, можно и так, помаленьку – стараться, чтоб ненависти становилось поменьше, а любви побольше.
Вот кто б сказал Лене, что ее будет окружать любовь? И что она сама будет так любить? Не только ведь шута, то есть шута – по-другому. А остальные? Она бы и не сказала теперь, кого любит сильнее – Маркуса, Милита или Гарвина. Она какой глаз сильнее любит – левый или правый? Легкое или там селезенку? Мизинец на левой руке или большой палец на правой ноге? А если она, путь и не злая, но к особенной любви не склонная когда-то, любить научилась, так почему не научиться и другим? Шут, такой придирчивый и категоричный, понял, что и Родаг, и Карис ему друзья, простил – или вовсе забыл – свои претензии и обиды. Гарвин считает человека другом, нет, больше – братом. Милит умудрился полюбить шута, которого вроде как должен ненавидеть или хотя бы завидовать ему. Маркус, посмеивавшийся над шутом поначалу: а чего это ты меня по имени называешь, в друзья набиваешься, я тебе не Маркус, я тебе Проводник…
Нечто цельное. Вот так. Их пятерка – нечто цельное. Абсолютное и необходимое условие для этого – взаимная любовь. Не имеющая никакого касательства к отношениям полов. Очередное философское заключение Делиены Светлой. Когда не было любви – была Лена Карелина, в другом мире, в другой жизни – все, нет ее, нет ее прошлого, стерлись в памяти лица подруг, не гложет вина, когда она думает о родителях… а думает она так редко, что это можно счесть за полное бездушие. Наверное, так и есть. Лена Карелина их любила. Делиена понимает, что это была всего лишь привязанность и нормальное чувство долга. А теперь долг другой. Долг Светлой.
* * *
Миры расстилались перед ними нескончаемой чередой. Сколько же их, что это – Отражения, как в «Хрониках Амбера», параллельные миры, смещение пространства или времени, съезд крыши гражданки Карелиной, благополучно пребывающей в одной из новосибирских психушек, – наплевать. Пусть до сути докапывается шут, которого данная конкретная суть отчего-то не особенно волнует. Миры – и миры, идем – и идем, главное – идти. Цель не должна быть впереди, цель должна быть рядом. Цель может быть не результатом, а процессом, не фактом, а действием. Пусть просто – идти людям и эльфам, самим этим сочетанием доказывая, что обеим расам по дороге. И к черту Корина Умо вместе с его более вменяемым братцем Виманом и совершенно невменяемым покровителем Кристианом.
Однажды Шаг привел их в город эльфов, и Лена сразу начала искать руку Маркуса, чтобы уйти – она узнала мир, но Гарвин остановил ее.
– Погоди, Аиллена, – сказал он достаточно громко, чтобы расслышали вовсе не лучащиеся дружелюбием эльфы вокруг, – не станут же они убивать моего брата вот так, сразу.
– Брата? – удивился один. – Этот человечек – твой брат?
– И мой, – подтвердил Милит. – Тот, кто заденет моего брата, заденет и меня.
– Опять драться собираетесь? – спросила Лена. – Эльфы, это Маркус. Мой друг. Я прошу вас сделать для него исключение.
– Делен, – деликатно начал эльф, но Гарвин строго его поправил:
– Аиллена. Ты слышал, что я называл ее Аилленой.
Эльф поклонился.
– Аиллена, законы нашего мира…
– Знаю. Я не прошу вас впустить в свой мир людей, я прошу вас не трогать
– А он не может подождать тебя в другом мире?
– Либо вместе, либо никак, – отрезала Лена. – Это не обсуждается. Вас совсем не интересует, как живут ваши братья в других мирах? Вам неинтересно узнать о Владыке? О Дарте, вожде эльфов и людей? О Кадинии, где полукровка – брат короля и его правая рука? Я уважаю ваши законы, но я Странница. Надо мной нет закона.
– Ты так говоришь, будто они – часть тебя, – заметила женщина, очень немолодая, но, уж конечно, красивая, как положено эльфийке… А ведь эльфы очень мало ценят внешнюю красоту, должно быть потому, что привычны к ней.
– Они – часть меня, – подтвердила Лена. – Мы вместе больше двадцати лет. Вам это покажется смешным сроком, но для меня это пока еще много.
Тридцать восемь плюс больше двадцати – мама родная, это ж сколько получается?
– Ты та самая Странница, которая однажды уже случайно попадала в наш мир? С этим самым человеком?
– С этим самым, – подтвердила Лена. Маркус стоял спокойно. То есть не в этой своей расслабленности, готовой в долю секунды превратиться в фейерверк меча, а просто – спокойно. Понимая, что он ничего не сделает против толпы эльфов, среди которых точно найдется пара магов, способных мгновенно развеять его в пыль. – С этим самым человеком я ходила в проклятый мир, чтобы увести оттуда эльфов. Удалось увести немногих – всего троих…
– Но один из них – я, – ласково добавил Гарвин.
* * *
В эльфийском рае они провели несколько месяцев. Их сопровождал абориген, очевидно, то ли облеченный властью, то ли просто весьма здесь уважаемый, и вовсе не ради охраны Лены и тем более эльфов, а чтоб наиболее ретивые человеконенавистники не пристрелили Маркуса без всяких разбирательств. Более того, он настоял, чтобы Маркус не снимал кольчуги, и Маркус благоразумно не спорил и таскал на себе четыре килограмма металла. С удивлением Лена узнала, что людей здесь не ненавидят. И даже не презирают. Убивают – скорее по привычке, чем ради необходимости, потому что последний человек попадал сюда пару сотен лет назад, так что на Маркуса смотрели скорее как на некую диковинку.
Однозначным было категорическое нежелание эльфов пускать к себе людей – печальный опыт других миров научил их этому. Сюда первые люди пришли позднее, чем в другие миры, и эльфы уже знали, к чему это может привести. От братьев Умо. И с подачи братьев Умо люди были уничтожены. Поголовно. Сообщая об этом, эльфы косились на Лену, а она и глазом не моргнула: во-первых, это было давно, во-вторых, увы, в определенной степени оправданно. Но про Корина Умо она тоже кое-чего рассказала. Например, как он
