— Может и тряпьё какое для одежды найдётся?
Похоже, кузнец ждал чего-то подобного. Улыбнувшись, порылся среди вещей и протянул мне что-то вроде брезента или плотной мешковины. Натянув его на себя на манер пончо, подпоясался верёвкой и почувствовал себя совсем другим человеком. Руки грязные, лицо испачканное, одежда — как у нищего. Пусть теперь эти падлы попробуют снять героическое кино!
Протянул руку кузнецу.
— Спасибо тебе за всё! Мы в расчёте?
— Более чем — хмыкнул тот — ты заходи, если нужно ещё что сделать. Я на твоих игрушках быстренько разбогатею…
Вернувшись на постоялый двор, не стал заходить в помещение, а уселся на лавочку у крылечка. Подставив лицо заходящему солнцу, закрыл глаза и стал подводить итоги. Вроде пока всё по плану. От Вероны избавился, никому и ничем не обязан. Денег осталось только заплатить за ночлег, но мне и этого достаточно. Одежда грязная, морда грязная, но оружие на крайний случай есть. Буду ходить по дорогам, в крайнем случае кого-нибудь ограблю. Живут же разбойники, и я не пропаду. Ещё одна ночь, а потом ищи ветра в поле…
Посидеть в тишине всё-таки не дали — во двор въехали шестеро всадников. Хорошие лошади, крепкие мужики, много оружия. Чувствовалось, что ребята тертые, ни бог ни чёрт им не страшен. Только один почему-то ехал с зелёным перекошенным лицом. Спешившись, остальные помогли ему сползти на землю. Двое повели его в дом, двое занялись лошадьми, а один остался во дворе, задержав пристальный взгляд на мне. А мне что — пусть смотрит. Какой ему навар с сирого убогого странника? Я довольно улыбнулся, но тут во двор припёрлась ещё и троица тех идиотов, у которых я забрал Теру. Вот у этих интерес ко мне был вполне конкретный. То ли решили поквитаться, то ли своё доброе имя восстановить. На ходу стали доставать ножи, один даже пришёл с дубинкой. Окружили меня и старший протянул.
— Ну что, поговорим?
Да нахрен они мне сдались со своими разговорами! Я чуть приподнял посох, резко пнул его, и старший загнулся, получив между ног. Тот, что справа, выбросил руку с ножом. Чуть уклонившись, подхватил его руку, помог сдвинуться вперёд, а когда мужик начал терять равновесие, подхватил за пояс и щвырнул его об стену. Третий «разговорщик» растерялся, и я просто врезал ему посохом сверху. Раздался хруст костей, короткий вскрик и на этом разборка закончилась. Идиоты! Не дали посидеть спокойно.
Приезжий смотрел внимательно, но вмешиваться и не подумал. Проводил меня взглядом и всё.
Настроение было испорчено, и я даже не стал ужинать. Ещё одна ночь и буду далеко.
Утром еле дождался, пока кухарка приготовит завтрак. Расплатился с хозяином, и принялся наедаться впрок.
Доев мясо, запил всё странным отваром, который здесь подавали в качестве чайного напитка, и откинулся на стенку. Ну всё, вроде все дела сделал — за постой и еду рассчитался, поел, все вещи со мной. Сейчас немного передохну и в путь.
Я расслабленно осмотрелся по сторонам. Народу почти не было, только вчерашние путники, тоже в дорожной одежде, основательно подкреплялись за уставленным чашками столом. Серьёзные ребята, крепкие — им и есть надо за двоих. И тут наткнулся на внимательный взгляд одного из них. Судя по поведению — старшего. Не знаю, как он оценит моё поведение, но лишние проблемы мне ни к чему. Я отвёл взгляд и постарался расслабиться. Ещё пять минут, и меня здесь уже не будет.
Но мужик, видимо, решил по-другому. Краем глаза я заметил, что он что-то сказал соседям и те тоже уставились на меня. Последовал небольшой разговор, затем старший встал, спокойно прошёл по залу и, не спрашивая разрешения, уселся за мой стол. Вроде не по-наглому, но очень уж уверенно, как за свой собственный. Пришлось сесть прямо и приготовиться к самому неприятному варианту развития событий. Но мужик не стал хамить.
— Судя по всему, ты готов отправиться в путь? — спросил он в лоб.
— Это кому-то может помешать? — насторожился я.
— Да нет, во всяком случае, не мне. Идёшь куда- то конкретно или просто так?
Я неопределённо покрутил пальцами — типа хрен его знает. Неожиданно в глазах старшего появился интерес, и он кивнул в сторону своего стола.
— У меня небольшая группа наёмников. Мы получили заказ, но один из наших заболел и мне срочно нужна замена. Могу взять тебя.
— А с чего вдруг такая честь? — осторожно поинтересовался я.
— Выезжать нужно через час, никого более подходящего у меня на примете нет.
— Но вы меня совершенно не знаете! — в очередной раз удивился я.
— Не знаю — легко согласился мужик — Но я ограничен по времени, а с заказчиком был договор о шестерых. Делать особо ничего не надо — всего лишь сопровождать повозку до столицы. Оружия мы тебе не дадим, ты и без него хорошо справляешься — он чуть улыбнулся — Доверия особого тоже не жди. Но есть возможность немного заработать. Питание за наш счёт. И лошадь дадим. Всего и работы будет, что числиться в нашем отряде, да ехать в хвосте колонны. Ну как?
Я с сомнением глядел на него.
— Условия слишком хорошие, чтобы быть правдой. Да и бесплатный сыр бывает только в мышеловке. И зачем мне это надо?
— Тебе — возможность бесплатно добраться до столицы. Мне — сохранить выгодный заказ. Но уговаривать я не буду.
Сомнения стали перерастать в подозрения. Добрый дядя делает подарки первому встречному? Кроме меня тут целая деревня, в которой, наверное, любой мужик согласится на такую «прогулку». Если заплатят, конечно. Про столичную жизнь я вообще не думал, но вариант может получиться интересный.
— Золотой! — ляпнул я на всякий случай.
— Чего «золотой»?
— Мне за работу.
— Охренел что-ли? — мужик с усмешкой глядел на меня — Мне проще от заказа отказаться, чем такими деньгами разбрасываться. Серебрушка.
— В день — тут же уточнил я.
— Сытый, на коне, под охраной, да ещё и такие деньги требуешь? — мужик даже всплеснул руками.
Мне же этот спор стал надоедать.
— Я тебе нужен или ты мне?! Я могу вообще в другую сторону погулять.
Чувствовалось, что мужика всего перекоробило, он несколько раз оглянулся на своих, не зная на что решиться.
— Беру на один день. Если заказчик будет не против — останешься. Нет — гуляй на все четыре стороны.
Стало почти смешно.
— Значит, день я буду ехать на лошади, а потом придётся возвращаться пешком? Слушай, пройдись по деревне — желающих будет много. А мне такое неинтересно.
Мужик пожал плечами.
— Как хочешь. Было бы предложено.
Он ушёл к своему столу, а я снова засомневался. Предложение, конечно, странное, но у меня и такого нет. А тут вроде как нахаляву накормят, напоят, да ещё и до большого города довезут. Может быть. Наёмники между тем стали подниматься из-за стола, и я решил, что плохого может и не случится. Я подошёл к старшему.
— Согласен. Но два условия. Я с вами еду только в качестве попутчика, погонщика для лошади. Не более. Твои приказы меня не касаются. Если попытаешься мной командовать — расстанемся сразу.
Старший долго смотрел на меня, что-то про себя решая.
— Хорошо — сказал он наконец — Ты у нас для количества. Поехали.
Ехать оказалось недалеко. Минут через пять стало понятно, что едем к центру деревни. А когда завернули во двор старосты, и я увидел коляску и стоящую возле неё Верону, то настроение упало напрочь. Так вот кому понадобилось сопровождение! Но мне здесь делать нечего. Тормознув лошадь, слез на землю
