– Что так?
– Все выполнял домашнее задание. Перебирал в голове всех известных мне людей, которые в той или иной степени похожи на меня.
– Наверное, много набралось?
Он усмехнулся в трубку.
– Да, нельзя сказать, что моя внешность незаурядна. Разве только живот...
– Да, живот – ваше достояние. Итак?
– Вчера мы с вами говорили о смене, которая работала у меня в день торгов. Вы знаете, Полина Савельевна была у меня в доме.
– А вот это уже интересно. – Данилова перестала рассматривать собственное отражение и полностью переключилась на разговор. – И что дальше?
– Дальше то, что и я пару раз бывал у нее. Будучи женщиной хлебосольной, она не обходила меня вниманием.
– Ну да, к тому же вы ее шеф.
– Не без этого. Так вот дома у нее очень много интересных вещей. Среди них есть такие, которые бы я с удовольствием выставил бы на торги.
– То есть у нашей поварихи есть своя собственная небольшая коллекция?
– Да, есть. Я даже как-то завел с ней разговор о том, не продаст ли она мне некоторые вещи. У нее, например, в очень хорошем состоянии пара кувшинов века этак пятнадцатого. Еще не развалились. Кроме того, непонятно каким образом к ней попал настоящий рыцарский меч, сделанный в Англии. Он дошел до наших дней со времен крестовых походов. Потом у нее были, во всяком случае, три месяца назад, когда мне случилось у нее побывать, старинные часы, датированные, если я не ошибаюсь, тысяча семьсот пятнадцатым годом, и сделаны они не где-нибудь, а во Франции.
– То есть Полина Савельевна не только умеет вкусно готовить, но также и время от времени приобретает в частное пользование весьма экзотические вещички. Я правильно вас понимаю?
– Вполне. – Виктор Борисович неловко выдохнул в трубку, из-за чего Дарья почувствовала дискомфорт в ухе.
– Что это вы так пыхтите?
– Ничего, дорогуша, ничего. Не надо забывать, что у меня довольно внушительная натура. И моему сердечку перетаскивать ее с места на место тяжеловато. После вчерашней прогулки я чувствую себя слегка измотанным.
– Вернемся к посещению поварихой вашего гнездышка. Она проявляла неподдельный интерес к янычару или, может быть, каким-либо иным работам?
– Нет, ничего подобного она не делала. Хотя ей, как своей сотруднице, я бы даже уступил в цене, поступи от нее какое-либо предложение.
– А она сама не пыталась вам что-нибудь продать?
– И таких инициатив я не припомню.
– Но тем не менее, согласитесь, у нее мог возникнуть некий интерес, Виктор Борисович? – Дарья пыталась говорить так, будто собиралась в следующую секунду выдать все свои сокровенные тайны. Но стремилась она как раз к обратному эффекту. Чистота ее голоса должна была побудить Загороднева признаться ей во всех смертных грехах. – Она что, вам не дала, что ли? После чего вы стали ее подозревать, мучились вот всю ночь. Насколько я знаю, мужчины по ночам мучаются далеко не вопросами, связанными с искусством.
– И женщины тоже, – тут же напомнил ей владелец «Лодочки». – Не волнуйтесь, никаких недоразумений на личном уровне у нас с Полиной Савельевной не случалось.
– А вы были с ней близки?
– Мне бы не хотелось разговаривать по телефону об этом, – просопел в трубку Загороднев.
– Ага, так, значит, были. Что же случилось потом? Вы поссорились?
– Ну, нельзя сказать, чтобы поссорились, – совсем тихо пробубнил он.
– Да, – Данилова не смогла сдержать эмоций, – выходит, задела она вас, причем крепко, раз вы больше никого и не подозреваете.
– Может быть, я и ошибаюсь, но думаю, что, если вы хотите найти того, кто совершил весьма неблагопристойный поступок, я надеюсь, вы чисто по-женски поговорите с Полиной Савельевной. Может быть, даже сойдетесь с ней, подружитесь. Вам будет несложно разговорить ее. Нальете бокал вина, а дальше можете спрашивать обо всем, о чем пожелаете. Она будет рассказывать очень долго. Поверьте мне. Я это все уже проходил.
– Верю, верю, отчего же, – согласилась Даша, – можно и поговорить. Она работает сегодня или у нее выходной?
– Сегодня как раз выходной, она сидит у себя дома. Вы вполне могли бы нанести ей визит.
– Если я не позвоню, то это будет невежливо, – ответила она.
– Можете и позвонить, – он продиктовал номер и выразил надежду, что Дарье в разговоре с шеф- поваром удастся хоть за что-то зацепиться.
Прежде чем получить разрешение посетить квартиру поварихи, Дарье пришлось довольно долго по телефону объясняться с ней, рассказывать о себе и объяснять, на кой черт ей понадобилась Полина Савельевна.
Дарье пришлось напомнить, что они виделись не далее чем вчера, а интерес у нее к Полине Савельевне чисто профессиональный. Данилова сочинила, что ждет сегодня вечером гостей и хотела бы получить у мастера несколько советов, касающихся готовки. При этом Дарья намекнула, что она в состоянии оплатить консультацию если не деньгами, то по крайней мере коробкой конфет.
Чисто бабий разговор не мог не вызвать интерес у стопроцентной бабы. Полина Савельевна известила собеседницу, что она сегодня выходная, но тем не менее делает добрый жест и поможет, учитывая, что Дарья знает ее шефа.
Повариха угощала ее чаем и пирожками собственного приготовления. Слово за слово, Дарья поделилась тем, как стряпает ее мама, а Полина Савельевна рассказала, как стряпает она.
Вскоре Дарьей был получен рецепт запекания гуся, а также ей был сообщен ряд неплохих сведений, касающихся приготовления соусов и майонезов для горячего и салатов. Все это она добросовестно записала к себе в книжечку и даже в знак уважения к поучавшей ее Полине Савельевне переспросила:
– Я не поняла, для приготовления соуса бульон должен быть рыбный или мясной?
– А это, голубушка, зависит от того, какое блюдо вы готовите. Если рыбное, то и бульон рыбный, а если мясное, тогда и бульон соответствующий.
Дарья сделала себе в блокнотике пометку и поблагодарила за консультацию. Когда с майонезами, соусами и процедурой запекания гуся было покончено, Данилова обратила внимание на интересную обстановку. Даже на кухне присутствовали вещички, которые радовали глаз: фарфоровые статуэтки пастушек, пастушков, птичек, а также копилка в виде большого буйвола. Все это восхищало.
– Какие интересные у вас безделицы, – отметила гостья, чем вызвала улыбку на лице хозяйки.
– О, да это еще не все. Если хотите, у меня есть еще на что посмотреть. Правда, мы не разобрали напитки и десерт, но, думаю, у нас будет время, и мы к этому вернемся.
Дарья прошла в комнату, где в красном углу, как и в большинстве квартир, стоял телевизор. Модель была не самая дешевая, и фирма говорила сама за себя: «Sony». Это был тот случай, когда уже платили лишние деньги не за качество, а за марку. То же самое, что и с «Мерседесом», когда люди платят не за комфорт, а за престиж.
Обращала на себя внимание мягкая мебель с причудливыми изгибами, которые должны были просто- таки ублажить хозяев в те часы, когда они проводили время перед мерцающим голубым экраном.
Стенка также привлекала необычностью фурнитуры. Ручки на дверцах были небольшие, но при ближайшем рассмотрении Дарья увидела, что каждая из них, похоже, выполнена в единственном экземпляре. Стиль был одинаковым, а вот рисунок на каждой ручечке свой.
– Здесь двенадцать ручек, и на каждой – свой знак зодиака. Здорово, правда? – спросила Полина Савельевна.
– Да, никогда такого не видела.
