больше чем тогда, когда искали Потерянную принцессу. — проговорил он отсмеиваясь.
— В самом деле? — несказанно удивилась я. — И сколько же времени прошло?
— Уже год как… а ты что сама не знаешь? Ты же императрица, тебе лучше знать, сколько тебя не было, и где пропадала. — продолжал насмехаться надо мной этот степной владыка.
— Там, где я была, время идёт иначе. — отозвалась я не веря своим ушам. — Тогда почему Сагар, управляющий Ийарта, принял нас как дорогих гостей?
— Его жене как-то приснился вещий сон, что его посетит великая императрица и принесёт ему большую удачу, вот он с той поры и привечает таких, как ты… — вместо своего повелителя, пояснил Арик.
— Но это вправду я… — начала было говорить я, но была прервана Ниредом.
— Что бы ты ни сказала, я тебе не поверю. Я видел Кайрин своими глазами и ни с кем её не перепутаю. И к тому же говорят, что она могла превращаться в дракона… Ты так можешь? — спросил он, заглядывая в мои глаза.
— На меня наложили чары. — сказала я, хоть и не в моих планах было оправдываться. — Но, как бы то ни было, я пришла за своим котом и никуда без него не уйду.
— А я тебя и не прогоняю. Ты весьма интересная девушка и я с удовольствием познакомился бы с тобой поближе.
— Лучше не зли меня, Ниред. — тихим голосом произнесла я, выделяя каждое слово. — Я — та кто я есть, за этими воротами меня ждут друзья и мой жених, от которого я жду ребёнка… Он отпустил меня только потому, что я сказала, что знаю тебя, и мне удастся решить всё миром, а ты опровергаешь свои слова о цивилизованности орков. Если ты не отпустишь меня и Саори, то оркам придётся не только нового правителя искать, но и столицу по кирпичикам собирать… только она больше не пригодится, потому что эти земли станут нашей провинцией… потому что я, использую последний довод, что у меня есть!
С этими словами я положила руку на меч.
— Хоть ты и выглядишь безумной и знаешь много, я дам тебе шанс, кем бы ты ни была… Докажи, что это твой кот и я отпущу вас обоих, даю слово.
— Имей в виду, если ты его нарушишь. Дангурран станет провинцией с тобой или без. — предупредила я и подошла к клетке. — Откройте!
Саори к тому времени отошёл от сонного заклятия и недоверчиво смотрел на меня.
'— Это я — Кайрин. Излаэриос изменил мой облик…'
'— Я тебя узнал.' — последовал ответ, и я бросилась к коту обниматься. Этому зверю не нужны были доказательства, потому что он мог заглядывать в самую душу.
'— Я пришла за тобой, и они пообещали отпустить, если ты меня узнаешь.'
'— Тогда садись на меня.'
С этими словами ящерокот выше из клетки и я легко взлетела на его спину, довольная, несмотря на возникшие недоразумения с орками.
— Это было совсем несложно, видишь? — с довольной улыбкой сказала я.
— Так значит, ты не обманывала? — проговорил поражённый произошедшим Ниред. Только теперь он начинал осознавать, какую ошибку допустил и с кем разговаривал, как с безродной девицей с улицы.
— А разве теперь это имеет значение? Мы улетаем, Ниред и когда я утрясу свои дела, то жду тебя в гости. — пообещала я.
Разговор у нас будет долгим…
Чтобы найти своих друзей-родственников, я мысленно связалась с Лэйром, и он помог мне найти место, где они расположились. Крылатый кот спикировал к указанной таверне, во дворе которой нас уже встречал Эллэйраэтт.
— Ну как всё прошло? — осведомился он.
— Не так как планировалось, но как видишь драться не пришлось. — ответила я. — Нам не стоит здесь оставаться.
— Мы пополнили припасы, пока тебя не было и готовы отправиться в путь. Только скажи, куда и мы мигом там окажемся. — подмигнул мне любимый, но по его кажущимся беззаботным виду, я поняла, что он очень переживал за меня.
Это был очень сложный вопрос. Нам нужно было отправиться туда, где нам никто не будет мешать… Оставаться среди орков не очень хотелось, а возвращаться в империю пока было нельзя. Оставался только Эллерил. Проще объяснить ситуацию Крею, чем бегать от стражи и боевых магов по всей империи…
— Давай покажем Амаризе Эллерил. Я уверенна ей понравится. — предложила я Лэйру.
— Соскучилась по Крею? — поинтересовался он с невозмутимым лицом, хотя сам совсем ещё недавно намекал на то, что у Правителя Эллерила могут быть шпионы, благодаря которым мы сможем узнать общую обстановку в империи…
Я выгнула бровь. Что это за намёки?
— Ладно, я всего лишь шучу. — сдался Лэйр. — В Эллериле мы и в самом деле будем в большей безопасности, чем где либо ещё… О, кстати! Я знаю, где мы, можем чувствовать себя, как дома и нас пальцем не посмеют тронуть! В Мардисе!
— Там холодно. — проворчала я. — Кстати, как у тебя дела с Иллэриосом? Он больше не считает тебя преступником?
— Наверное — нет. Он неразговорчив в последнее время. Всё больше наблюдает, но мне кажется, что пока он не разобрался сам для себя.
— Что ж, у него ещё будет на это время… — сказала я. — Собирай наших, мы отправляемся.
Я смотрела в след Эллэйраэтту и подумала, что теперь я чётко осознавала, чего я хочу. Я хотела встретить эту осень в Лавирре, сходить на золотой бал с друзьями, а всё остальное время проводить в объятиях своего возлюбленного. Даже государственные дела, на этом фоне, выглядели бы, чем-то несущественным… ведь когда ты чётко осознаёшь, что не одна и рядом есть те, кто всегда поддержит и поймёт, можно пережить очень многое. Присутствие друзей и любимого придаёт мне сил и уверенности в себе и даже если станет очень плохо. Я знаю, что у меня всегда будет тот, кто скажет 'всё будет хорошо'. Эти простые, казалось бы, слова разрушают все нехорошие предчувствия и дурные знаки…
В том, что мы найдём Излаэриоса и победим его, у меня не было и малейших сомнений. Он был один, по сути. Все его нынешние связи скреплялись лишь обманом, а это такой непрочный материал, что мне даже стало немного жалко своего врага, несмотря на то, что он со мной сделал. Я видела, на что способен Лэйр в этом мире и наверняка у него есть тысяча способов, как разобраться с нашим врагом раз и навсегда.
Наконец, когда все собрались, Лэйр сделал портал прямо к эльфийскому дворцу. Едва мы перенеслись, нас сразу же окружила стража, и нам бы было несдобровать, если бы не Лэйр. Только его мог узнать Крей и выслушать, то, что мы ему собирались сказать.
— Мы друзья Правителя. — сказал Лэйр, ничуть не смущаясь нацеленного на него острия копья. — Он не ждал нас, но дело очень важное. Передайте, что с ним хочет встретиться Лэйр.
— Лэйр? — переспросил один из стражников, скорчив презрительную мину. — Просто Лэйр?
— Да. — сухо отозвался мой возлюбленный. — Он знает меня под этим именем.
Во дворец убежал один из воинов, а остальные продолжали не сводить с нас настороженных глаз. Чувствуя как эта ситуация волнует Саори, я поспешила успокоить крылатого кота, пообещав ему, что ситуация скоро разрешиться.
В отличие от орков, наш внешний вид и состав, вызвал и эльфов слишком много подозрений.
И вот вернулся с радостным для нас известием воин. Нас позвал к себе сам Правитель Эллерила, но только без Саори. С крылатым котом снова решил остаться Иллэриос. Я, Лэйр, Амариза и Виттаэррин были препровождены в главную приёмную залу. Там нас ждал сам Крей, без Иллиан.
Судя по виду Крея, он был очень удивлён увидев перед собой Эллэйраэтта (буд-то несколько минут назад ему сообщили о прибытии ко дворцу кого-то другого).
— Лэйр, это ты? — не веря своим глазам, спросил эльф.
— Как видишь. — отозвался Эллэйраэтт с неизменной загадочной улыбкой, я пока не вступала в разговор и лишь пряталась за спиной Виттаэррина.
