могла…
Кто-то тронул меня за локоть, заставив вздрогнуть. Это была Вэлл. Девушка обеспокоенно смотрела на меня.
— Мы уже на месте. — сказала она, возвращая мне ощущение реальности. — С тобой всё в порядке?
— Да, всё нормально. — рассеянно пробормотала я. Надо же. Настолько задумалась, что не заметила перехода через портал. Перед нами блистал в своём великолепии дворец Эллерила, а я даже и этого не замечала.
Нас встретили и проводили в тронный зал, где и должна была состояться церемония бракосочетания.
Среди цветов и радостных лиц, я была словно чужая, слушая зов, который и слышать было мучительно, но ещё страшнее было его потерять и больше не услышать совсем… я чувствовала, что это единственная нить, связывающая меня с Эллэйраэттом.
Даже от Крея, который как никто другой, был увлечён церемонией, не укрылось моё отсутствующее выражение лица и после того, как всё закончилось, он нашёл для меня время, чтобы поговорить по душам. Правда при Иллиан, я рассказывала ему только новости империи и о честных намерениях Марикуса, а когда той надоело нас подслушивать, я поведала другу о своих снах и намерениях искать Лэйра.
Под впечатлением от услышанного эльфийский правитель сделался снова похожим на того простого мрачноватого парня, что я знала раньше, когда по простоте душевной не могла отличить человека от эльфа.
— Меня тревожат твои слова. — наконец произнёс он, выслушав меня. — Может это и к лучшему, если Марикус разделит с тобой престол, но это не повод, чтобы тут же бросаться в чужой непонятно кем населённый мир. И вообще, твои сны ещё не доказывают, что этот мир существует на самом деле. А ещё есть такая вероятность, что это ловушка предназначенная специально для тебя.
— Кому я нужна? — усмехнулась я, поражаясь подозрительности Крея.
— Риеенна, как воплощение Тёмного змея, могла выжить. — сказал он таким голосом от которого по спине побежали мурашки, а перед глазами живо всплыла картина — Колодец Смерти во дворце Матери Демонов.
— Я понимаю, Крей. Всё я понимаю. — сказала я негромко.
'Только поделать с собой ничего не могу. — подумала я. — Легко говорить, когда все кого ты любишь рядом, а какого испытывать чувство, как буд-то тебе сердце вырвали из груди?..'
Я коротко взглянула в его льдисто-серые глаза и тут же отвела взгляд, словно он мог прочесть мои мысли. Он так же, как и пару недель назад, уговаривает меня подождать и я постараюсь скрыть что ждать я больше не собираюсь…
Когда Крей начинает уговаривать, он становится жутким занудой… но на этот раз он успокоился, решив, что я вняла его совету. Что ж, этого я и добивалась.
Когда мои спутники нагулялись вдоволь, мы ещё раз пожелали новобрачным счастья и отбыли в Лавирру.
На город уже опустилась ночь и столица видела уже десятый сон, когда я, распрощавшись с друзьями, отправилась в свои покои, чтобы посидеть в кабинете и спокойно спланировать поиски Лэйра.
Едва я переоделась и, завернувшись в халат, с ногами забралась в кресло и взяла в руки бокал вина, в дверь деликатно постучали.
— Войдите. — позволила я и вскоре имела удовольствие лицезреть Марикуса Эйнвилля.
Каждый раз, когда я видела этого человека, настроение моё неизменно улучшалось. Ещё бы! Ведь он единственный, кто мог освободить мои хрупкие плечи, от груза обязанностей императрицы. Поэтому, несмотря на усталость, я с лучезарной улыбкой предложила ему присесть и выпить по бокалу вина. Марикус сел, но от вина отказался.
— Я хотел поблагодарить вас, — наконец сказал он. — В амулете, который я приобрёл в Мардисе, сидел демон. Вы знали об этом?
— Догадывалась. — не стала скрывать я. — А где ваш амулет сейчас?
— Оставил у того демонолога, у которого проверял. Он ещё и денег мне за него предлагал. — усмехнулся Марикус. — Денег он не взял, а вместо этого поменял на настоящий амулет против демонов.
— И что он делает? — с любопытством поинтересовалась я.
Мужчина достал из кармана свой новый амулет, выглядящий на этот раз как небольшая лакированная дощечка, и показал его мне.
— Демонолог сказал, что к этому не притронется ни один из высших демонов, а низшего отправит туда, откуда он явился.
— Как интересно. — промурлыкала я, взяв дощечку у него из рук. Да в ней определённо была сила, но она совершенно никаким образом не проявляла себя по отношению ко мне. — Наверное, хорошая вещь.
— Что значит 'наверное'? — не понял Марикус.
— А вы спросите у демонолога. Только какого-нибудь другого а не того кто вам это подарил. — развеселилась я. — Такая штука не может иметь свойства которые вы описали и совершенно точно не действует на всех демонов. При помощи одного этого амулета, сражаться с демонами не стоит.
— Откуда вы столько знаете?.. Случайно не на своём опыте вы убедились, что такие амулеты действуют не на всех демонов? — не выдержал Эйнвилль. А ещё дипломат называется. Ему бы нервы подлечить…
— Я вам дружеские советы даю, а вы снова меня в чём-то обвиняете. — упрекнула его я. — Сдалась вам моя видовая принадлежность… Я что, откусываю людям головы на завтрак или занимаюсь отловом душ в свободное время?
— Извините, я не хотел вас обидеть.
— А я и не обиделась. — отрезала я. — Я понимаю, что вы очень стараетесь, и у вас не получается вести себя иначе. Я не люблю оправдываться, но вам скажу, что не по своей воле заняла престол. Всего чего хотела я, это сражаться за Лавирру как воин, а не как главнокомандующая. И став императрицей, я перестала быть свободной и буд-то потеряла частичку себя. Меня очень тяготит это бремя, поэтому я хочу разделить его с вами.
— Что вы предлагаете? Я не совсем вас понимаю. — опешил Марикус, очевидно решив, что я предлагаю ему на себе жениться.
— Я собираюсь объявить вас своим приемником, чтобы постепенно вы смогли занять моё место. — пояснила я.
— А какую же роль тогда будете играть вы, позвольте узнать? — осведомился Марикус.
— Такую же как и в этой войне. — с улыбкой проговорила я. — И друзья и враги должны знать, что хотя фактически править империей будет другой человек, я всегда встану на её защиту. Здесь мой дом и люди, которых я люблю, и я хочу, чтобы они были счастливы.
Марикус Эйнвилль молча смотрел на меня, но теперь совершенно другим взглядом. Кого бы он ни видел во мне, человека ли или демона, но теперь в его глазах появилось уважение.
— Мне кажется или есть что-то ещё, ради чего вы так легко оставляете престол? — вдруг спросил он.
— Вы либо очень проницательны, либо хорошо информированы. — ответила я пряча горькую усмешку. — Вы правы. Есть кое-кто, ради кого мне придётся оставить не только престол, но и покинуть Лавирру.
— Теперь мне понятно, почему вы обрадовались, когда я заявил о своём намерении оспорить ваше право на престол. — сказал он и добавил. — Я всё-таки выпью с вами вина.
Я подождала, пока мужчина нальёт себе вина, не без удовольствия отмечая про себя, что Марикусу, наконец-то стало ясно истинное положение вещей, и понадеялась, что между нами больше не возникнет недоразумений.
— Я слышала что при вас был телохранитель. — признался Марикус, сделав глоток из своего бокала. — Поговаривали, что вас связывала не только дружба.
