— Конечно, я же прилюдно объявила его своим женихом. — хмыкнула я, удивляясь отсталости этих сплетен. — Может быть, перейдём на 'ты'?
— Я не против. — пожал плечами Эйнвилль. — Мне помнится, что некий рыцарь был с тобой в Мардисе. Это был он?
— Он. Когда мы убедились в том, что ваши корабли достигли материка, он помог мне бежать.
— А как случилось, что он исчез?
— Он ввязался в битву со слишком могущественным врагом и в итоге даже я не знаю, что там точно произошло. Его не нашли ни среди мёртвых ни среди живых и выяснить что с ним произошло это дело чести. Он пожертвовал собой ради этого мира.
— А ещё он может нуждаться в помощи. — согласился Марикус. — Но где ты будешь его искать?
— Там куда ведут меня сны. — тихо откликнулась я, ещё не вполне уверенная в том, как я туда попаду.
Марикус молчал, чувствуя, что сейчас не время задавать вопросы и совсем не нужно лезть в душу. И я бы всё равно не ответила. Я не знала ответов на многие вопросы. Вернусь ли я, и что будет дальше, покажет время, а сейчас…
— На случай моего исчезновения… пусть это останется в тайне, хорошо? — попросила я.
— Я придумаю что-нибудь. — подтвердил Марикус. — Что-то ещё?
— Пожалуй, нет. Постарайтесь выспаться сегодня. Завтра я назначу тебя своим приемником. — посоветовала я собеседнику.
На том мы и расстались. А мне вдруг непреодолимо захотелось последовать собственному совету данному Эйнвиллю и хорошенько выспаться. Поэтому, проводив гостя, я вернулась в свои покои и уснула, едва коснувшись подушки…
2. Уходя в ночь
Вот и всё. Наконец я обрела долгожданную свободу. Императорские обязанности отныне исполнял Марикус Эйнвилль, и никто против такого положения вещей протестовать не стал. Придворные по- прежнему лебезят передо мной, меня по-прежнему уважают в империи и за её пределами. И в сущности, даже ничего не изменилось… за исключением того, что теперь не на мою голову валятся государственные дела, а я снова могу влезть в свою любимую одежду и решать собственные проблемы…
Первым делом я решила посетить всех своих друзей и попрощаться…
Лучше бы я этого не делала! Проще было написать всем по прощальному письму и незаметно исчезнуть. Например, на Дэнрика и Райду мне пришлось потратить почти сутки…
Вопреки своим привычкам, этот изверг для начала провёл со мной Очень Серьёзный Разговор, только после чего решил проверить не растеряла ли я свои навыки. Я была настроена настолько решительно и показала, что навыки свои я не растеряла, а реакция моя только улучшилась. Вообщем моему бывшему учителю пришлось признать, что я готова спуститься хоть в саму бездну. После этого мы вдвоём уговаривали Райду остаться в Лавирре, а не переться со мной неизвестно куда. В итоге со слезами на глазах она всё-таки меня отпустила, взяв обещание, что я буду на её свадьбе, во что бы то ни стало. Я пообещала, отметив, что не только дата свадьбы, но и жених пока не объявлен, на что Райда сказала:
— Тогда если ты не вернёшься, я останусь старой девой до конца моих дней.
Не люблю становиться жертвой шантажа, а тем более такого нелепого, но понадеялась, что вернусь… не хотелось лишать счастья дорогую подругу и её жениха кем бы он ни был (на тот случай, если она и самом деле решит исполнить обещанное)…
С Вэллерин пришлось сложнее и легче одновременно. Она долго отчитывала меня как маленькую, пыталась чему-то учить… но потом крепко обняла и сказала, что если я всё равно собираюсь поступить по своему, я должна пообещать ей, вернуться. И я во второй раз дала обещание, не зная, суждено ли мне его выполнить…
С Креем я решила обойтись проще — написала ему письмецо и передала Вэлл до востребования. Быть может он меня и не хватится. Прости мой дорогой друг, но сидеть, сложа руки я не собираюсь — написала я. Ну что я могла ему ещё сказать, если в любом случае он будет против?
Жив ли Лэйр, ранен или мёртв (о чём я и думать не хотела), но я должна выяснить это во что бы то ни стало. Я делала это ради нас и ради всех тех, кого спасло его самопожертвование. Да и потом, что если зло живо и мир по-прежнему в опасности? Сидеть, сложа руки наслаждаясь блаженным неведением просто глупо.
Вопреки всем обещаниям и планам, я решила отправляться не утром, а под покровом ночи, чтобы уйти незамеченной. После разговора с Вэлл, я вернулась во дворец, чтобы забрать заранее приготовленные вещи и оружие и столкнулась с Марикусом. Завидев меня в чёрном облачении, лишь отдалённо напоминающее мою бывшую форму, он лишь поинтересовался:
— Решила уехать в ночь?
— Я же говорила, что хочу оставить своё отбытие в тайне. Днём сделать это будет гораздо труднее.
— Я могу чем-нибудь помочь?
— Правь мудро, вот и всё, чтобы я могла быть спокойной за тех кто мне верил. — проговорила я совсем по-дружески улыбнувшись новому императору. — Я верю в тебя, Марикус Эйнвилль!
С этими словами я закинула сумку через плечо и направилась в сад.
— До встречи, Кайрин! Я желаю тебе найти того, кого ты ищешь! — услышала я его напутственные слова.
Что ж, спасибо на добром слове, Марикус Первый, я ведь и в самом деле верю в то что ты достоин этого престола…
Оказавшись в саду, я присела на скамью и сосредоточилась на своих мыслях, вспоминая, как я смогла покинуть мир кишащий демонами и снова оказалась в Лавирре. Тогда мною двигал страх и близость смерти. Я сделала это неосознанно, стрелой прошив реальность… сейчас этот способ не годился, и я решила испытать кое-что другое, справедливо полагая, что если я могу перемещаться между мирами в состоянии паники, то сделаю это и в спокойном состоянии…
Для начала я вспомнила Эллэйраэтта. Как он выглядел и что сказал, когда под стенами Лавирры разворачивались военные действия.
'Я всегда буду с тобой.' — сказал он тогда и, вспомнив это, я почувствовала, как сердце снова охватила щемящая тоска… Его нет рядом, но он всегда в моём сердце… Это ли он имел в виду?
Я вскочила на ноги и утёрла с ресниц нечаянные слёзы. Я пришла сюда не за этим!
Сны. Меня всегда одёргивали, когда я вспоминала их. Буд-то боялись, что я исчезну…
Если Эллэйраэтт поселился в моём сердце, то это место что видела я во снах, проросло корнями в мою душу. Этот странный сумеречный свет, тёмные холодные здания без окон и тоскливый зов. Я прислушиваюсь, но не могу понять, кто зовёт меня и что пытается сказать этот нечеловеческий голос…
Я не сплю, но даже сейчас наяву слышу как кто-то или что-то зовёт меня. Я слышу то, что кажется мне одновременно мольбой о помощи окликом, вскриком… но не могу разобрать ни слова. И мне начинает казаться, что стоит лишь мне сделать пару шагов на встречу, и я смогу расслышать…
Один шаг, второй, третий… зов обрывается, и я не слышу больше ничего и открываю глаза. Неужели ничего не получилось?!
Меня окружал плотный туман, белый как молоко и я решила, что просидела в саду до утра. Ещё темновато, но уже явственно видно, что наступает рассвет.
Разочарованно вздохнув, я накинула на голову капюшон и быстро зашагала прочь к выходу из сада… Какого же было моё удивление, когда я со всего размаха налетела на каменную стену, неожиданно выросшую на моём пути. От неожиданности я чуть не клюнула в неё носом, но рефлекторно выставила перед собой руки и теперь мои ладони явственно ощущали холод чёрного камня… а до мозга постепенно дошло осознание того, что у меня, наконец-то получилось переместиться в место из своих снов.
