— Двалин! — я подозвал к себе командира полка — Почему в холмах дорога была выложена камнями, а тут плитами?
— Во время разлива, река может размыть дорогу из булыжников — степенно поглаживая бороду, ответил гном — а каменные плиты…
— Понятно — поторопился я прервать старейшину — Разве Бурунгея так сильно разливается во время паводков?
— Да, если сезон дождей длится долго.
Наш разговор был прерван двумя разведчиками, в одном из которых я опознал гильдейского убийцу.
— Пахан, беда — начал докладывать запыхавшийся авторитет — Имперцы сожгли пристань и паром.
Я присмотрелся и заметил, как вдали стали подниматься черные клубы дыма. Вся наша колонна стала непроизвольно останавливаться — гномы и люди задрав головы вверх, принялись рассматривать пожар на берегу.
— Ускорить марш! — громко приказал я полковникам — Я не пахан, а нон легиона. Ясно? Запомни сам и передай всем блатным. Что еще видел?
— Караваны кораблей по правому берегу — наморщил низкий лоб киллер — А вон там, справа от дороги — деревня. Дворов на пятьдесят.
— Пустая?
— Почему пустая. С жителями.
— Дурак, военные есть?
— А, это. Нету.
Определим диспозицию. Мы на левом, северном берегу большой реки. Лесная Марка дальше на запад по течению Бурунгеи. Есть три варианта. Первый, самый хороший — сплавится по воде. Идти не надо, река сама тебя везет. Два дня и мы на месте. Но вопрос на чем? Паром сожжен, над пристанью клубы дыма. Всем кораблям, курсирующим по реке ясно, что лучше не приближаться. Теперь, плохой вариант — как-то, например, вплавь, перебраться на ту сторону и идти в Марку по правому берегу. Глупость. А обоз? А раненые? Да и переплыть такую реку, это, как грубо шутит Килон, не кучу навалить. Значит, остается последний вариант. Идти этим берегом, но сначала надо найти место для ночлега.
— Двалин, я на пристань, а ты за главного. — Во всеуслышание объявил я — Веди полки к деревне, разведчики покажут. Ночевать будем там. Дарин, Масумото, Сима — вы со мной.
Пристань представляла собой печальное зрелище. Пара обугленных лодочных сараев, догорающие баржа и паром.
— Отродья Жнеца — беззлобно выругался Сима по-мелотски. Быстро он, однако, тут освоился.
— Что в тех баржах? — поинтересовался я, разглядывая вдалеке вереницу пузатых судов, медленно тянущихся против течения.
— Позавчера песчанник отправляли из каменоломни — подумав ответил Т34.
— Алеша-сан, корабли без парусов — тронул меня за руку Масумото — И весел не видно.
Дарин с удивлением воззрился на гнома, который так вольно и без трепета трогает их драгоценного Духа Гор. Пора ввести его и остальных в курс дела.
— Дарин, этот гном — я кивнул в сторону Кивами — мой старый друг и соратник. Будет учить вас драться с имперцами. Он звал меня по имени. Ты и другие также могут звать меня либо Алексеем, либо Алешей.
— Поповичем — тихо по-русски съязвил Сима.
— Странное имя для человека — внимательно посмотрел на меня Т34 — Дух Гор, могу я спросить? Как ты стал посланником Бога Ура?
Блин! Тот еще вопрос. Сима с улыбкой смотрел, как я собираюсь выкручиваться их этой ситуации. А как я кстати, собираюсь? Мысли и образы начали калейдоскопом мелькать в моем мозгу. Я лихорадочно соображал, чтобы ответить гному. Вот я с огромным бородачом-гигантом стою на вершине Огненной Горы. Если она огненная — стало быть, это вулкан. Пусть тогда вокруг нас течет раскаленная лава. Так, бежим дальше. Пусть Бог будет обряжен в одежду кузнеца. Как у нас кузнецы одеваются? Ну, там кожаный фартук, прожженный в нескольких местах, повязка на лбу, а еще…
— Дарин, а позволь встречный вопрос — встрял Сима — А как случилось, что вы не помните своих имен, жили в рабстве сотню или больше лет и даже ни разу не пытались освободиться, поднять восстание?
Молодец Бронштейн! Я взглядом поблагодарил еврея за мое спасение. Уж очень не хотелось врать доверчивым гномам. И так насочинял достаточно.
— Понимаешь, Симон — ах, вот как тут зовут сына банкира — Я сам последний день только об этом и думаю.
На обычно неподвижном лице гнома появилось растерянное выражение — Но ничего не помню. Все как в тумане. Я не вижу своей прошлой жизни, родителей… Есть ли у меня дети?
— А кстати, где ваши женщины?
Этот мой простой вопрос поставил коротышку в еще больший тупик. Он наморщил лоб, сжал зубы, но так и ничего и не вспомнил.
— Я попрошу Энура проверить всех гномов на магические следы. — Окончательно вывернулся я из щекотливого положения с вопросом о моем знакомстве с богом Уром — Вдруг на вас наложили какое-то мощное заклинание? Да, кстати, насчет вопроса Масумото. Действительно, как движутся эти корабли против течения? Тут тоже волшебство?
— Зачем волшебство, Дух Гор — грустно усмехнулся в бороду Т34 — Когда есть гномы!
— Они что же тянут их? — удивился Сима.
— Да, по берегу. Одно судно тащат сорок гномов.
— Понятно, бурлаки на Волге — опять по-русски прокомментировал Сима — Картина маслом.
Уже совсем стемнело, когда Масумото решил прекратить тренировки и распустил гномов по шалашам. Временные навесы были сооружены по приказу Двалина из досок, отодранных от парочки больших сараев. Но как я разузнал, Двалину идею разобрать сараи подкинул Эгилон Неистовый. Местные селяне были против, но кто их слушал? Староста деревни повозмущался, но увидев угрюмые изнеможенные лица бывших рабов, решил, что лучше сопротивляться — себе дороже, и даже разместил наших раненых по избам.
За час до начала муштры, Мусамото провел смотр захваченного в лагере вооружения. В нашем распоряжении оказалось около трехсот более-менее целых щитов. Имперские деревянные щиты круглой формы, диаметром в метр, обтянутые кожей и окованные по кромке бронзой произвели на меня хорошее впечатление. Но японец был иного мнения.
— Дерьмо — так коротко Кивами сформулировал свое мнение.
— Это почему же? — поинтересовался я.
— Деревянный щит легко разбить — японец кивнул на наши молоты — Что мы собственно и сделали. В деревянном щите застревают дротики, что затрудняет сражение. Это, во-первых. Во-вторых, он не подходит для наших целей.
— А что подойдет, если не это?
— Полностью обшитый коваными пластинами щит килограммов на пятнадцать, в котором не будут застревать дротики и стрелы, с выемками для копий следующих рядов. Большой. Размером, почти с гнома.
