и взбрело в голову стать детским телохранителем. Я поехала в Москву, нашла соответствующие курсы, получила «корочку». И семь лет бегала от самой себя, не задерживаясь подолгу на одном месте. Пока черт не занес меня сюда.
– Ника, – Павел внимательно рассматривал свои руки, – скажи, ты о нем думала, когда была со мной?
– Можно сказать и так.
– А почему имя называла другое. Толя, по-моему.
– Не Толя, а Таля. Сокращение от Виталия. Мне тогда казалось, что я придумала ему жутко красивое прозвище…
– И ты его любила?
– Да.
– А меня? – это звучало так наивно, словно ему было не двадцать шесть, а шестнадцать.
– Что?
– А меня ты любишь?
– Нет, – усилие, с которым я произнесла это «нет», могло бы сдвинуть стотонную каменную глыбу.
– Ага, – Павел удовлетворенно кивнул и перешел к изучению ногтей, – а теперь слушай внимательно. Я помогу тебе бежать, и ты сейчас же исчезнешь из города. Уедешь в самое дальнее захолустье и месяца два не будешь высовывать оттуда нос. А лучше полгода. За это время, я думаю, все прояснится, и ты сможешь вернуться.
– Куда? – захлопала я расширившимися от удивления глазами.
– Ко мне, Ника. Ко мне. Не фыркай! Лучше послушай дипломированного юриста: если хочешь кого- нибудь обмануть, разучись сначала краснеть.
Кажется, после этих слов я покраснела еще больше. Во всяком случае, уши мои горели нещадно.
– Если ты меня выпустишь, тебя отец в порошок сотрет, – пробормотала я, пытаясь унять радостно заколотившееся сердце.
– А кто говорит, что я тебя отпущу? – Павел присел на корточки и провел рукой по моей щеке. – Ты сама сбежишь. Возьмешь меня в заложники. Вот здесь в правом кармане у меня нож. Приставишь к моему горлу и позовешь охранника. Пригрозишь, что убьешь меня, если он не бросит тебе ключ от наручников и пистолет. Он бросит. Возьмешь пистолет в левую руку, направишь на меня, а правой отомкнешь наручники. Кинешь ему наручники и прикажешь приковаться ко второй батарее. Потом выйдешь отсюда и попадешь в другую комнату. Там охране пост оборудовали: телевизор поставили, стол. На этом столе лежит твоя сумочка, а в ней пара тысяч долларов. Я как раз видел, как охранник их пересчитывал. Заберешь сумку и по коридору до лифта. Поднимешься на первый этаж, пойдешь к выходу. Там стоит еще один охранник. Но, думаю, ты с ним справишься. Даже без оружия. Из офиса выйдешь и сворачивай налево. Там закоулки – сам черт ногу сломит. Домой не возвращайся, денег тебе на первое время хватит, документы у тебя с собой. Из города выбирайся на попутке. Только сначала зайди в какой-нибудь магазин и переоденься во что- нибудь менее… – он окинул меня цепким оценивающим взглядом, – менее заметное. Ясно?
– Куда яснее, гражданин начальник. Только все это – бред сивой кобылы. Охранник нас сразу в сговоре заподозрит. Думаешь, он поверит, что омоновец, хоть и бывший, не справится с женщиной, прикованной к батарее? Позволит приставить себе нож к горлу и не сумеет скрутить ее в бараний рог?
– Конечно, не сумеет, – улыбнулся Павел. – Потому что будет валяться на полу без сознания. Видишь ли, Ника, наверное, полгорода знает, что если ударить меня сюда, – он раздвинул волосы надо лбом, открывая шрам на темени, – даже совсем не сильно, то я просто вырублюсь и буду в отключке не менее получаса. Так что давай, бей. Время дорого.
Он склонил голову так, будто укладывал ее на плаху, и на долю секунды мне почудилось, что сейчас произойдет непоправимое. Что если я ударю по голове, подставленной Павлом с какой-то мрачной торжественностью, то ему уже никогда не подняться. «Я убью его, – промелькнуло в голове. – Боюсь, он погибнет из-за меня». Должно быть, это моя цыганская кровь в очередной раз подала свой голос. Она всегда была горазда на различные предчувствия.
– Да быстрей же! – Павел нетерпеливо дернул головой. – У меня сейчас шея затечет!
Я чертыхнулась и ударила. Не изо всех сил, но с душой. И едва успела подхватить на руки разом обмякшее тело.
– Прости. Прости меня. Прости, – шептала я, извлекая из кармана маленький, но острый складной нож. – Я приеду к тебе, слышишь. Обязательно приеду. Потом. Когда-нибудь. Наверное… – и, смахнув с глаз натекшую воду, заорала в закрытую дверь: – Помогите! Ему плохо!
В комнату влетел охранник, увидел прижатый к шее сына Челнокова нож и впал в ступор, а я состроила кровожадную рожу и скомандовала:
– Положи пистолет на пол и ногой подтолкни его ко мне. И ключи от наручников не забудь…
Дальше все пошло как по писаному. Оставив беспамятного Павла в компании прикованного к батарее охранника, я захлопнула дверь и, схватив со стола сумку, бросилась к лифту. Я нажала на кнопку с полустертой цифрой «1», пальцы немного дрожали, но в остальном я была полна решимости любой ценой вернуть себе незаконно отнятую свободу. Зайдя в тыл скучающему у входа молоденькому секьюрити, я ловко оглушила его рукояткой пистолета, выскочила на улицу и свернула в лабиринт пустынных переулков. Еще бы не пустынных. Три часа ночи – все же спят! Но очень скоро выяснилось, что спят отнюдь не все.
За спиной послышалось тихое урчание мотора и шорох шин. Я обернулась и в кромешной тьме, ибо ни одной целой лампочки в закоулках не осталось, разглядела догоняющую меня иномарку. Машина неслась на меня с выключенными фарами, и мне оставалось только шмыгнуть в ближайший подъезд в надежде, что там есть черный ход. Мама дорогая, кого еще на мою голову принесло! На челноковских орлов не похоже… Торопливые шаги за спиной не внушали никакого оптимизма. Я уперлась в закрытую дверь черного хода и вытащила из сумочки пистолет, благоразумно прихваченный в качестве компенсации за моральный ущерб.
Я не знала, сумею ли нажать на курок. По крайне мере не раньше, чем не станет ясно, что другой возможности спасти свою жизнь у меня нет. Все-таки убить человека совсем не просто. Во всяком случае, для меня. В таких неопределенных ситуациях я предпочитаю газ. И как выяснилось, не я одна.
Что-то влетело в подъезд, освещенный единственной лампочкой, тлевшей где-то на уровне третьего этажа, и зашипело, как рассерженная кошка. Все заволокло белесым туманом, и думать ни о чем другом, кроме разрывающего грудь удушья, сделалось невозможным. Я скорчилась на полу, сотрясаемая кашлем, и почувствовала, как из ослабевших пальцев выскальзывает пистолет, как грубые руки хватают меня, плотно прижимая локти к бокам… А потом уже ничего не чувствовала.
Я приходила в себя постепенно. Первыми вернулись ощущения. Ровно. Мягко. Удобно. Только руки почему-то подняты вверх, как у сдающегося фрица. После титанических умственных усилий я поняла, что лежу на спине, и запястья опять охватывают стальные браслеты, приковав меня к спинке кровати. Потом вернулся звук. Он приближался откуда-то издалека, донося до меня шум падающих капель, приглушенные ковром шаги и неторопливо текущий разговор двух мужчин.
– Еще не очухалась. А пора бы… У какого перепившего прапорщика ты купил эти газовые гранаты? У них небось срок годности лет десять назад истек.
Голос показался мне смутно знакомым, но в сознании еще плавал белесый дым, похожий на тот, что выплюнула мне в лицо эта чертова граната, и я плохо соображала.
– Что вы, Владимир Александрович, – с показной обидой ответил второй мужчина, – новейшие разработки, опытный образец…
– Ладно, не дуйся. Она здесь, и это главное. А он точно придет?
– Придет-придет. Куда денется. Я сказал ему, что заказчик хочет срочно обсудить сложившуюся ситуацию. Минут через десять будет здесь…
– Устроим им очную ставку и посмотрим, что он запоет. Это надо же, как последнего лоха меня развел, – сокрушался обладатель знакомого голоса. – Ну, ничего. Я ему эту двойную игру еще припомню. Пусть не думает, что меня можно водить за нос.
– Наверное, он готовился заранее. Даже сам об этом говорил: мол, у меня в этом городе свои дела. Теперь понятно какие. Представляю, как он веселился, когда узнал, что его нанимают украсть девчонку,
