нырнул в цементную трясину. Только бы он нашел, только бы нашел!
– Есть! – радостно заорала я и даже подпрыгнула, увидев в руках у появившегося на поверхности Челнокова мою драгоценную «шпильку». Пропуская мимо ушей неразборчивое бульканье Виталия, которого бетон окончательно лишил права голоса, я дрожащей рукой приняла у бизнесмена левую туфлю и, просунув руку в прореху, замахнулась, насколько это было возможно. Сейчас. Сейчас решится, жить нам или умереть.
Черт побрал, как неудобно! Черт побрал, какая узкая дыра! Черт побрал этот цемент, от которого моя туфля стала чуть не в полтора раза тяжелее! Десятисантиметровый каблук врезался в выключатель рядом с черной кнопкой. Совсем рядом. В каком-нибудь миллиметре! И это означало, что если Челноков не отыщет вторую «шпильку», то…
– Есть! – радостно вскрикнула Эля, пришпоривая брата, поднявшегося на носки, чтобы легче было подышать.
Челноков молча протянул туфлю Виталию, а тот уже мне. Тщательно выгребая цемент из туфли, я старалась не думать ни о чем. Огромный мир съежился до размеров черной пластмассовой кнопки. Я во всех подробностях представляла, как пущенная мною туфля летит к выключателю, как посвистывает рассекаемый ею воздух, как железная набойка каблука попадает в черную, черную, черную кнопку… А потом с резким выдохом послала туфлю в ее последний полет. Почему последний? Ну не стану же я надевать ее после того, как она побывала в бетоне. Даже если останусь жива.
Черная кнопка резко щелкнула под ударом моей шпильки, и поток цемента, заливавший яму, иссяк, как остановленный богом всемирный потоп. Но на радость у меня уже не осталось сил. Я слышала, как всхлипывает Эля, чувствовала, как Виталий одобрительно поглаживает мое колено, видела восхищение и ревность в глазах Лика и даже дождалась похвалы от Челнокова, прокрученного через мясорубку судьбы. Но все это было как бы не со мной. Дикое напряжение сменилось полной опустошенностью. Казалось, еще немного, и я взлечу над бетонной гладью и, просочившись сквозь решетку, устремлюсь прямо в предрассветное небо.
– Ника, – привел меня в чувство Павел, проведя скрытой под цементом рукой по моей сразу же покрывшейся мурашками спине, – подержи, пожалуйста, Элю. А мы попробуем с этой сеткой разобраться. Теперь времени хватит. Вот сюда вставай. Здесь внизу горка из подушек, не так глубоко…
Когда непривычно послушная Эля пересела на мою шею, а заброшенный наверх Павел снова ухватился за толстую проволоку, я немного пришла в себя. И уже с интересом наблюдала за чисто мужской игрой, напоминавшей перетягивание каната. Павлу приходилось туго, но он выдержал. А вот сетка – нет. После получаса непрекращающихся попыток под выкрики «раз-два взяли», «мать ее» и более крепкие выражения в суперпрочном изделии итальянской промышленности образовалась дыра достаточных размеров, чтобы в нее протиснулась не только Эля или я, но даже плечи старшего Челнокова.
Вскоре мы уже стояли над ямой, едва не ставшей нашей братско-сестринской могилой, и молча наблюдали за Челноковым, склонившимся над распростертым Генкой. Богатырские плечи бывшего подполковника поникли и, казалось, стали уже. Он очень осторожно провел по щеке сына, его пальцы скользнули по тощей мальчишеской шее, и вдруг он резко отдернул руку.
– Жив, – Владимир Андреевич переводил взгляд с Генки на нас и все никак не мог понять, вправду ли ощутил слабую пульсацию сонной артерии, или это бьется в пальцах его собственная кровь.
– Дай-ка я, – Немов опустился на колени рядом с человеком, чье молчание выкрало из его жизни долгих семь лет, и прижал руку к Генкиной шее. – Жив! Ну и везунчик твой младшенький. Осторожно! Смотри, чтобы штырь выходил так же, как вошел. Левее! Еще чуть-чуть… Все!
– Идемте быстрее, – скомандовал нам Челноков, взяв на руки бесчувственного сына. – Лик, беги вперед, вызывай «скорую»!
– «Скорую»? Что случилось, Владимир Андреевич?! – Сережа Хамисов сломя голову бежал к нам по коридору, придерживая рукой зажатую под мышкой кожаную папку. – Что с Генкой? Почему вы в таком виде?
– Потом, Сережа, – Челноков отрицательно покачал головой. – Лучше беги «скорую» вызывай. Пашка ногу подвернул, когда последний раз сорвался…
– Я побегу, – выскочила вперед Эля. – Я быстро!
Не знаю, как он это сделал. Расстояние, отделявшее его от Эли, было не меньше трех метров, но Виталий одолел его одним прыжком и, со всего маха врезавшись в худую угловатую спину, повалил девчонку на пол. И навалился сверху, получив в грудь пулю, предназначавшуюся моей подопечной.
Пораженные, мы на миг замерли так, как застал нас резкий хлопок выстрела, устремив глаза на Светлану Челнокову, стоявшую в конце коридора в классической позе для стрельбы из спортивного пистолета.
– Я не хочу ложиться в эту яму, дорогой, – прокричала она, вскидывая руку с пистолетом под углом сорок пять градусов. – Так что придется тебе в нее вернуться. Живым или мертвым, выбирай сам.
– Не собираюсь облегчать тебе работу, – Челноков стоял немного пригнувшись, как будто собирался одним прыжком покрыть пятидесятиметровое расстояние и дотянуться до горла когда-то любимой женщины. – Наши трупы тебе придется бросать в цемент самой.
– А я Хамисова попрошу помочь! – рассмеялась Челнокова. – Отойди в сторонку, Сереженька. Вдруг ненароком задену…
– Ты с ума сошла, Света! – крикнул Сережа, бледнея на глазах.
– Это точно, – подтвердила я, лихорадочно оглядываясь в поисках спасительного выхода. А сама подумала, что это единственный разумный поступок госпожи Челноковой за все время, что я ее знаю. Даже если наши трупы обнаружат и подозрение падет на нее, все равно останется шанс выйти сухой из воды. А вот если не удастся довести начатое дело до конца и поставить крест на мстительном супруге, то ни единого шанса остаться в живых у нее уже не будет.
– Ну же, Сережа, отойди! Мне помощник нужен, а не дополнительный труп.
– Неужели ты думаешь, что я соглашусь тебе помогать? – крикнул Сергей, поворачиваясь к ней в тщетной попытке закрыть худосочной фигурой своего двухметрового шефа.
– Конечно, – как ни в чем не бывало улыбнулась Светлана, – они ведь отца твоего убили, Сереженька. За то, что он Эльку хотел украсть. Я своими ушами слышала, как они подробности обсуждали…
– Это правда? Почему вы молчите, Владимир Андреевич? Мой отец хотел похитить Элю, и вы его убили?!
– Он ни при чем. Я убил, – неожиданно для всех прокашлял Немов и, сплюнув пузырящуюся на губах кровь, захрипел на всхлипывающую под ним Элю: – Лежи смирно, если не хочешь пулю получить.
– Все равно получит, – сказала Светлана опуская пистолет на уровень глаз. – И наседка ее, которая на моего мужа вешалась, тоже получит. Н-на, гадина!
Я закрыла глаза, ожидая, что пуля отбросит меня обратно в жидкое серое месиво и, вздрогнув от бухнувшего выстрела, почувствовала, что меня и впрямь отбросило. Только не назад, а вбок. Спина больно врезалась в открытый щиток с тумблерами, и боль, заставившая меня открыть глаза, стала невыносимой. Потому что между мной и чокнутой КМС по стрельбе стоял Павел и, вцепившись в мои плечи, чтобы не упасть, закрывал меня от пуль. Еще один выстрел, и Павел, вздрогнув всем телом, медленно начал сползать вниз. Зеленые глаза заволокло дымкой, но он продолжал упрямо цепляться за меня, как за собственную жизнь.
– Отойди, Сергей! – взвизгнула Челнокова, обращаясь к Хамисову, все еще стоявшему между ней и мужем. – Или ляжешь в цемент вместе со всеми!
Секретарь только замотал головой, не в силах ей ответить, но с места не сдвинулся.
Челноков тоже не стал тратить время на разговоры, а осторожно положил сына на пол и зигзагами понесся к женской фигуре в белом махровом халатике. Я точно знала, что шансов у него нет. Пятьдесят метров открытого пространства, когда тебя расстреливают, как мишень в тире… Что-то снова сработало в моей бедовой голове, и я, не отрывая взгляд от поднявшей оружие Светланы, начала молиться. Наверное, кто-то наверху прислушался к моей просьбе, потому что Светлана вдруг немного отступила назад, испуганная неукротимой силой, исходящей от несущегося на нее мужчины. В тот же миг мои непослушные пальцы щелкнули тумблером, и тяжелая балка с закрепленными на ней мишенями рухнула с трехметровой высоты прямо на помраченную голову Светланы Челноковой.
