Эльчеора. — Ваша бабушка перед смертью велела передать вам несколько писем.
— Зачем пришёл таким странным способом? Секретарь занимается моей корреспонденцией.
Отставной капитан кирасиров выпрямился и по-военному доложил.
— Никак нельзя!
Потом он тихонько подошёл к приоткрытой двери и выглянул в приёмную. Принц с всё возрастающим интересом наблюдал за странными действиями старого вояки. Плотно прикрыв двери, Казимир вернулся к столу и положил на него пакет с личной печатью старой королевы.
— Извольте ознакомиться, ваше высочество. — Прошептав это, старик вернулся к двери и остановился, напряжённо прислушиваясь.
— Что ты мне принёс?
Заинтригованный происходящим, Гонор не стал звать стражу и выгонять старика. Он вовремя вспомнил, что бывший воспитатель старшего брата пользовался большим доверием у покойной королевы- матери и явно по её приказу поступал так странно. Вскрыв пакет, принц обнаружил пять запечатанных писем. Они отличались только датой, рекомендованной для их прочтения. На одном из них стояло сегодняшнее число. Теперь понятно, почему Казимир пришёл именно сейчас.
— И что я должен делать с посмертными посланиями моей бабки? Ты ничего не хочешь мне сказать?
— Всё в письме. Поторопитесь, мой принц, скоро вернётся ваш секретарь. Он слишком близок к вашему деду, что бы вводить его в курс наших дел.
— У нас даже есть общие дела? — Гонор саркастически ухмыльнулся. — Даже твоя многолетняя служба на бабушку не даёт тебе права на моё время.
— А ваша жизнь достаточный повод для вас уделить мне несколько минут?
— Ты мне угрожаешь? Не забывайся! Помни, с кем разговариваешь.
Принц раздражённо схватил со стола маленький нож и вскрыл письмо.
— Что такого интересного хотела поведать мне старуха, что даже отправила послание с того света? — Развернув лист, стал внимательно читать. По мере прочтения, лицо Гонора становилось всё более мрачным, полученные сведения явно были далеки от радостных.
'Дорогой внук!
Если ты читаешь это письмо, значит, после моей смерти вы с отцом не смогли взять всю полноту власти в свои руки. Я так и предполагала, но надежда умирает последней. На твоего отца я давно махнула рукой, но ты мог бы повернуть ситуацию в свою пользу. Шанс был маленький, но всё же…
Так, с лирикой покончено, перехожу к делу. Раз дела пошли по худшему сценарию, то приготовься встретить свою судьбу лицом к лицу. В стране в течение месяца произойдёт захват власти герцогом Дареоном. Сына я спасти уже не смогу, а у тебя шанс ещё есть. Не питай иллюзий по поводу того, что главный заговорщик твой дед — он не сможет сохранить тебе жизнь. Первый министр стоит во главе заговора чисто номинально, всю операцию по захвату власти спланировали и оплатили эльфы. Практически, все жрецы Эль их шпионы и сознательные последователи. На всех ключевых постах в Сарране сидят эльфийские агенты. Длинноухие начали вербовку среди людей сразу после подписания мирного договора и женитьбы твоего отца на эльфийке. У них было почти двадцать шесть лет для качественной подготовки переворота. Я ничего не могла сделать, на моих людей была объявлена охота и их почти всех уничтожили эльфы за это время. Осталась небольшая сеть агентов, которых мне с трудом удалось сохранить. Их я оставляю тебе — без верных людей ты уже мертвец. Во дворце никому не доверяй, тем более матери и деду. Казимир сведёт тебя с нужными людьми, не тяни — счёт пошёл на дни. До смерти короля веди себя как обычно — жрецов ничего не должно насторожить, иначе меры они предпримут моментально.
Я открыла счета для тебя в надёжных банках нескольких государств, в крайнем случае, постарайся добраться до моей родины — они тебя примут. Не пытайся искать союзников в столице — поздно. После смерти Гонора Первого коронован будешь не ты, а твой двойник, выращенный эльфами. Дивные давно научились делать человеческие тела любой внешности, у них достаточно людей-рабов для экспериментов. Так что не пытайся разоблачить самозванца — тебе никто не поверит. Даже твоя мать тебя не признает, её давно посадили на наркотики, давая их под видом лекарств 'для красоты'.
К оркам уходи только в случае полной оккупации Саррана и Чедана эльфами. Небесный клан примет тебя так же, как и твоего брата. Дальнейшие инструкции в остальных письмах. Слушайся Казимира — с ним у тебя больше шансов выжить.
Останься жить, со временем у тебя появится шанс отомстить и вернуть себе престол.
Помни, ты — последняя надежда нашего народа.
Любящая тебя бабушка. Гелена Либерийская.'
Принц положил письмо, наклонил голову и закрыл лицо ладонями. С него можно было бы писать картину 'Безнадёжность и тяжкие раздумья'. Казимир старался даже не дышать, чтобы не побеспокоить кронпринца — от его ответа на письмо старой королевы зависело многое. Практически сейчас решался вопрос о том, останется ли в мире государство Сарран или здесь будет просто эльфийский загон для людей-рабов.
Гонор выпрямился — он явно принял решение. На бледном лице резко выделялись потемневшие от горя глаза.
— Казимир, нам надо обстоятельно обо всём поговорить в другой обстановке, где нам не смогут помешать. Ночью зайди за мной в спальню, там есть ход в заброшенный туннель. Там и поговорим, а сейчас тебе пора уходить.
— Мой принц, будьте очень осторожны и главное, не доверяйте друзьям, среди них нет ни одного независимого от жрецов человека.
— А придворный маг Че? Магистру незачем продаваться эльфам.
— Кто вам сказал, что с длинноухими можно сотрудничать только по принуждению? Если бы сильнейшие людские маги были на стороне своей расы, то мы все не оказались бы в таком положении. Сильнейшие маги Че, члены Конклава магов, заверили эльфов в своей нейтральной позиции.
— Что за чушь ты здесь городишь?! — От возмущения Гонор с трудом находил слова. — У них всех семьи, родичи, они не могли предать свой народ! Может быть и стали предателями отщепенцы, но их единицы. Конклав всегда стоял на страже людских интересов.
Казимир тяжело вздохнул и вплотную подошёл к принцу.
— Так было, но давно и с другими людьми…
Тут какой-то шорох из-за двери в приёмную насторожил собеседников. Старик торопливо открыл потайную дверцу и прошептал.
— В полночь я буду у вас. Будьте осторожны. — И закрыл за собой дверь.
Почти сразу же раздался требовательный стук и в кабинет ворвался секретарь, даже не став дожидаться разрешения войти. Увидев явное недовольство наследника его поведением, стал оправдываться, исподтишка внимательно осматривая комнату. Гонор присмотрелся к своему секретарю, которого ему посоветовал дед и удивился собственной близорукости. То, что он ранее воспринимал за служебное рвение и верноподданнический энтузиазм, сейчас выглядели, как тотальный контроль за его встречами и перепиской. Секретарь чувствовал, что в кабинете что-то не так, но не мог спросить принца в лоб. Убедившись, что чужих здесь нет, он обратил внимание на письма, раскиданные на столе.
— Что это? Вам пришлось самому вскрывать письма? Простите, Ваше Высочество, не досмотрел. — Секретарь протянул руки к столу, что бы забрать корреспонденцию. — Я не видел, как их принесли, сейчас я подготовлю их для Вас.
— Нет. Я сам. — Гонор досадливо поморщился, так глупо с его стороны было забыть о бабушкиных письмах. Ни в коем случае они не должны попасть в руки, оказывается совсем не его, секретаря. — Это личное. Одна из бывших подруг вернула мои письма. Отец с дедом подыскивают мне подходящую партию для брака, так что скандалы сейчас не ко времени.
С этими словами принц небрежно смахнул письма в верхний ящик стола. Судя по внимательному взгляду, с каким он наблюдал за его действиями — наглец не поверил в происхождение писем. Надо обязательно спрятать их подальше, а в ящик подложить что-нибудь подходящее из своих старых запасов.
— Я вас не задерживаю, мне ещё надо поработать с документами, так что на сегодня вы
