незнакомом месте, не стоит так расслабляться. Из состояния сладкой дрёмы меня вывела вонючая гадость, капающая на лицо. Открыв глаза, я тут же зажмурился, решив, что мне померещилось спросонья. Громадный дикий зверь сумел подкрасться ко мне так близко, что его голодная слюна залила мне всё лицо. Вот и пришёл конец великому шаману и большому вождю. Сейчас эта тварь меня сожрёт и не подавится. Решив дорого продать свою жизнь, я с диким криком вцепился в морду зверя, пытаясь нащупать и выдавить его глаза (про этот приём борьбы с опасными хищниками я когда-то читал в одной книге).
Ага! Не нравится! Получай! Тварь страшно заревела и стала мотать головой, в надежде от меня избавиться. Не на того напал! Я вцепился в шерсть зверя изо всех сил, а он волок меня по траве и рычал. От быстро меняющихся местами неба и травы, стала кружиться голова, но я решил бороться до последнего вздоха.
Но вот удача отвернулась от меня, пальцы соскользнули с шерсти зверя и я упал. Ну, вот и всё, сейчас он меня точно съест.
Как тихо, может тварь убежала? Открываю глаза и вижу стоящего передо мной орчонка.
— Чиво кличись? Катаисся?
Не понял. Что здесь делает маленький ребёнок и почему никто не спасает его от страшного зверя? Я вскакиваю на ноги, готовый схватить мальчишку на руки и убежать, и тут…
Стоящая рядом лохматая гора замычала. Замычала?!! Присмотревшись, я с ужасом понимаю, что героически сражался с коровой! Точнее молодым бычком, которому явно понравилась новая игра. Орчонок с любопытством оглядел меня с ног до головы, подошёл к нему, по-хозяйски ухватился за кольцо в носу животного и повёл того обратно к воде.
— Сичас попьём водицки и будем играть исё.
Тут я заметил нескольких орков, с интересом наблюдающих за нами. Стоящий среди них Рорин, смотрел на меня и довольно ухмылялся.
— Ты, племяш, как я погляжу, совсем обжился. Уже и скотину объезжаешь. Молодец.
Глядя на дядюшку, я понял, что этот случай мне будут вспоминать до конца моих дней. Интересно, в ручье можно утопиться? Такого позора я просто не переживу. Одна надежда, что мой промах заметил только Рорин (могу же я надеяться на лучшее, в конце концов!).
Так, старательно делаю вид, что всё идёт по плану. Член царствующей семьи никогда не должен дать понять подданным, что он попал в неудобное положение, так как свидетелей монаршего унижения не должно остаться на этом свете (цитата из бабушкиного монолога о соблюдении королевского достоинства). Но, так как в жизни случается всякое, а количество верноподданных ограничено, то для государства дешевле, если король в своей благородной задумчивости не заметит маленького недоразумения. Я не король и даже не наследник, но кто мне помешает воспользоваться одним из бабушкиных советов?
— Какая интересная порода. — Старательно увожу разговор от обсуждения моих действий. — Мне всегда казалось, что коровы мельче и не такие лохматые.
— Да разве у людей коровы? — Рорин понимающе усмехнулся, но меня поддержал. — Это выродившиеся карлики, а не коровы!
— Точно! Лучше наших, нет в мире коров! — В нашу беседу включился один из орков, стоящих рядом. — Сколько молока дают, а шерсти! На подножном корме держим весь год, только зимой чуть-чуть зерна и сена.
— Не может быть! — Я сделал вид, что тема удойности (кошмар, чего только не сделаешь для сохранения лица) коров интересует меня неимоверно. — Я слышал у эльфов тоже хороший породистый скот.
— Ха! Эльфячьи «кабысдохи» у нас и месяца не проживут! — К нашей беседе постепенно стали присоединятся все присутствующие. Породистость крупного рогатого скота была явно актуальной темой. — А волки? Моё стадо за месяц затаптывает не меньше десяти волков!
— Да неужели? Что ж не сто? Хватит врать!
— Я? Вру?! Да мои коровы…
Рорин подошёл ко мне, взял за рукав и отвёл в сторону от разгоравшегося спора, плавно переходящего в драку. Мы подошли к ребёнку, который стоял вместе со своим бычком и с интересом наблюдал за развивающимися событиями.
— Знакомься, это Макс, мой сын и твой, соответственно, двоюродный брат. — Мальчишка едва заметно кивнул, его явно больше занимала драка любителей скота. — Макс, это Эчеррин.
— Разве можно доверять такому маленькому ребёнку оставаться наедине с опасным животным?
Услышав мой вопрос, мелкий новоявленный братец внимательно посмотрел на меня, видимо сделал для себя какие-то выводы (похоже, не совсем лестные), хмыкнул, развернулся и потопал к домам, уверенно таща за собой здоровенного бычка. Наблюдавший за этим представлением, Рорин не выдержал и заразительно расхохотался. Признаться, не люблю, когда надо мной смеются, а я даже не понимаю из-за чего.
— Мы подарили ему новорожденного телёнка на двухлетие, так что бычку год, а Максу — три. Ты зря о нём беспокоишься. — Дядюшка вдруг ласково мне улыбнулся и я понял, что меня ждут не совсем приятные новости. — Так как ты пришёл в клан уже взрослым, то и скотину тебе будут дарить такую же. Так что тебя ждёт занимательная неделя.
— Почему это? — Я понимал, что в этих будущих подарках есть какой-то подвох, но никак не мог понять в чём. — Ну, привели пару быков, или овец, или какую другую животину, и что?
— Ты считаешь нашу семью нищей? Только я выделил тебе десяток голов лучшего скота, Оррин, как отец — сотню, дедовы пастухи пригонят для тебя не меньше, да и родня не ударила лицом в грязь, так что ты вполне состоятельный орк. Добавь к этому лошадей, отару овец, ещё кое-что по мелочи и, конечно, несколько щенков — без них не обходится ни один степняк.
Перспектива сходить к ручейку и решить разом все свои проблемы опять показалась заманчивой. Я что, с таким трудом добирался сюда для того, чтобы пасти коров? Видимо, мои мысли ясно читались на лице, потому что Рорин вдруг наклонился и, пристально посмотрев мне в глаза, сказал.
— Эчеррин, детские игры кончились. Ты помнишь, сколько орков отдали свои жизни, чтобы дать тебе возможность добраться живым в земли кланов? У них остались дети, жёны, родня. Они сотней глаз будут следить за каждым твоим движением, и ты должен оправдать их надежды. Если поведёшь себя как избалованный человеческий детёныш и не станешь достойным их жертв, то у тебя жизнь будет грустная и короткая. Клан принял тебя, дал защиту, это обойдётся оркам ещё не одной жизнью, а ты всё в игрушки играешь. Тебе дали время привыкнуть, но не расслабляться.
— И что я должен делать?
Для меня его речь не стала новостью, я знал, что придётся платить за спасение моей жизни. Признаться, я не чувствовал уверенности в себе, находясь среди орков, но они давали шанс выжить и даже рассчитаться кое с кем по долгам, и я был готов пойти на многое за это. Пришло время узнать, что хотят от меня орки.
— Прежде всего, учиться. Всему и всегда, отдавая все силы, потому что времени у нас в обрез. Но стать своим ты сможешь, только поняв орков. На оставшуюся до занятий с шаманом неделю мы с тобой уедем в степь с твоим стадом. Будем заниматься плетью и дубинкой в свободное от скотины время. Пока ты не перестанешь вести себя как городской человек. У нас на тебя большие планы, но никто из орков не признает тебя своим лидером, пока ты боишься скотину и не умеешь с ней обращаться, не можешь один выжить в степи, и защитить себя и свою семью. Нам многое надо будет успеть, так что выезжаем вечером. Много вещей не бери — только смену белья и оружие. Сейчас иди в дом и вытряхни траву из волос, а то глупо выглядишь.
Дядя хлопнул меня по плечу и отошёл, оставив одного.
Да, пришло время для выплаты долгов. Пора уже заняться делами.
Глава 26
