да Мэй. Под осуждающими взглядами родственников я поздоровалась, кое-как пригладила распушившийся хвост, оправила костюм и скоренько уселась по левую руку от мамы. Пока позволяло время, не без интереса оглядела торжественно украшенный зал: стены со старинными картинами, белоснежные занавески на окнах, подвязанные алыми лентами, вазы со свежими цветами. Все было чисто, опрятно и элегантно. Как раз по вкусу сидящих за столом одиннадцати человек. В этот раз братец расстарался, чтобы на совете присутствовали все старшие родственники. Тетушка, которая сидела рядом с Шуно во главе стола, ободряюще мне улыбнулась, и на душе сразу стало легче.
— Асаяке, где ты была весь день? Я хотела с тобой поговорить, — накрыв мою руку маленькой, холодной ладонью, обратилась ко мне мама. Вообще-то разговаривать на семейном собрании на посторонние темы считалось дурным тоном, но пока не пришла кузина, брат совет не открывал. Я слегка повернулась, чтобы видеть своих родителей. Промелькнула печальная мысль, что мы все чаще встречаемся на собраниях, а не в уютной домашней обстановке. Но, несмотря на то, что из-за ежемесячных поездок родителей мы виделись мало, я искренне их любила и знала, что они отвечают мне тем же.
Родители выглядели весьма занятной парой, полной противоположностью друг друга. Отец был невысокого роста и весьма полный. На каштановых висках рано появилась седина, но в отличие от многих его современников, он не скрывал ее, а заслуженно гордился. Папа работал в основном с иногородними фирмами, и, путешествуя, зачастую попадал в передряги. Однако убедить его работать в главном офисе брату так и не удалось. Трудно представить человека более твердого в своих решениях, чем мой отец! Что, впрочем, и являлось главным его недостатком — уверенность в правильности выбранного пути зачастую перерастала в обычное упрямство.
Мама, напротив, была женщиной высокой и худощавой, с очень красивыми глазами цвета лазури. Ее светлые волосы завивались в очаровательные кудряшки, спускаясь ниже плеч. Из-за того, что много болела, мама частенько нервничала по пустякам и могла закатить скандал, но после вспышки гнева быстро успокаивалась, радуя домашних теплыми смущенными улыбками.
Когда родители стояли рядом, или прогуливались под руку, разница в росте становилась особенно заметной. Но только постороннему зрителю, увидевшему их первый раз. Стоило людям узнать родителей лучше, как они переставали обращать на это внимания. Союз родителей был на редкость удачным — все годы брака они прекрасно дополняли друг друга.
— Экономка сказала, что вы приедете только к обеду, и я немного прогулялась… Не одна, не волнуйтесь. Меня сопровождал Югата, — быстро добавила я, когда заметила их беспокойство.
— О, тогда ладно, — сразу успокоилась мама, зато отец, слегка нахмурив брови, строго поинтересовался:
— А ты не слишком ли много времени проводишь с этим молодым человеком?
— Дорогой, мы много раз это обсуждали, — вторая мамина рука легла на ладонь отца, и он что-то проворчал под нос, но возмущаться перестал. Мама всегда умела успокаивать его одним словом.
Надо заметить, что именно маминой идеей было сделать Югату семейным адвокатом. После второй попытки похищения я была искренне возмущена парой теней, которые следовали за мной повсюду. Тогда, наслушавшись моих жалоб, мама поговорила с отцом и через неделю мне второй раз представили Югату. Уже не скромного мальчика, а красивого и уверенного в себе двадцатитрехлетнего мужчину. Но даже наедине адвокат обращался ко мне на 'Вы' и называл одзё — 'молодой госпожой', и я все никак не решалась напомнить ему о былой дружбе. До сегодняшнего дня.
— Как там Югата-кун? С ним все хорошо? Шуно упоминал, что он был в больнице.
— Да, несколько дней назад. Но врач говорит, ничего страшного.
— А что произошло? — спросил папа. Я знала, что, несмотря на все его бурчания, адвоката отец уважал и желал ему благополучия.
— Неприятная ночная прогулка, — я рассудительно умолчала про то, с кем он встретился. Пусть лучше думают, что адвокат наткнулся на любителя чужих кошельков, чем на непонятное потустороннее существо.
— Передавай ему привет и пожелания скорейшего выздоровления, — мама наклонилась ко мне и тихо, чтобы отец не расслышал, произнесла. — Но я слышала, ты тоже поранилась.
— Тетушка поведала?
— Она ничего подробно не рассказала, отец вертелся рядом. Только поставила перед фактом, чтобы я не переживала, если об этом упомянет Шуно. Сильно досталось?
— Нет, пара царапин и ожог. Ты же знаешь, какая я неловкая и невнимательная, — я сказала правду. Будь я сообразительней, то не попала бы в лапы к русалке, и может, достала бы ключ, не обжегшись кислотой.
К счастью (или наоборот?) мама действительно привыкла к моим злоключениям. В детстве и юности я что ни день зарабатывала новые синяки и шишки, причем самым неожиданным образом.
Мама хотела спросить что-то еще, но в этот момент дверь отворилась и в зал совещаний зашла Мэй. Она выглядела иначе, чем вчера. Стилисты поработали над ее образом, благодаря макияжу и стрижке превратив юную девушку в молодую чувственную женщину. И одета кузина была по-другому: более строго, но не менее роскошно — исключительно в дизайнерские вещи. Если честно, мне было завидно — мой образ деловой женщины никогда не получался ярким, да и повседневный облик больше походил на невзрачного мотылька, чем на красавицу-бабочку.
— Простите, я опоздала! — Мэй низко поклонилась, приглушая своим звонким голосом недовольный ропот, и быстро прошла на свое место. Как раз напротив меня. Когда шепот успокоился, брат поднялся и оглядел родственников.
— Ну что ж, наконец-то все в сборе. Сегодня мы собрались, чтобы решить вопрос о наследстве Кенки Хасу. Для отсутствующих на прошлом собрании напомню, что речь идет о старом особняке в Розовой Заводи. На днях семья Кенрёку предложила нам за него хорошую цену, однако возникли разногласия. Одна из наследниц, Асаяке, не хочет продавать особняк и предлагает сделать из него гостиницу. Так как решение о продаже затронет всю семью, я вынес его на совет. Давайте выслушаем, что скажут наследницы, а затем проголосуем.
Шуно закончил речь и сел, выжидательно смотря на меня. Отлично, слово предоставлялось мне. В горле как-то резко пересохло, я пригубила воды из хрустального бокала и встала. В голове вспыхнула первая фраза, написанная Югатой и перечитанная мною много раз: 'Как всем известно, в настоящее время заключение договоров зависит от отношений между фамилиями' — с нее я и начала. Что говорила дальше, сама не помню. У меня оставалась надежда, что я произнесла дословно отрепетированную речь, и там не проскользнуло ничего лишнего. По крайней мере, меня выслушали и не перебивали, а к концу моего выступления некоторые родственники одобрительно кивали. Закончив, я раздала каждому подготовленные адвокатом расчеты по возможным расходам и доходам, и села на место. Руки дрожали, и я положила их на колени, пока остальные этого не заметили. Искоса взглянула на брата — он выглядел недовольным. По всей видимости, не ожидал от меня ничего, кроме голословных фраз. Зато в тетушкиных глазах прыгали смешинки.
К сожалению, Шуно было не так просто сбить с выбранного пути.
— Мы выслушали мнение Асаяке. Но что думает о продаже особняка вторая наследница? — не сомневаясь в ответе кузины, мягко спросил он.
В это время Мэй лениво переворачивала поданные ей листочки, поэтому слова брата пропустила мимо ушей. Ему пришлось повысить голос.
— Мэй, мы тебя слушаем!
— О, извините, задумалась, — невинно хлопнув глазками, улыбнулась кузина. — Что ты спросил?
— Что ты думаешь о продаже особняка?
— А, насчет этого… Я против.
После ее слов, за то ошеломленно выражение, которое возникло на лице брата, я готова была простить Мэй половину пакостей. Хотя надо отдать должное Шуно, пришел он в себя быстро. Сощурился, оперся ладонями о стол и тихим голосом поинтересовался:
— Мэй, ты уверена, что расслышала правильно?
— Конечно, — кузина не соизволила встать, но похоже, не чувствовала никакого дискомфорта от
