отшельничества.
Наконец, Дан отложил в сторону второй лист и повернулся ко мне:
— Юлия, я по-прежнему считаю нецелесообразным ваше участие в операции.
Я возвела глаза к потолку. Ну, снова-здорово. Я-то считала, что эту тему мы закрыли еще вчера.
— Дан, слушайте, неужели вы правда считаете, что сможете обыскать все три комнаты быстро, тщательно и не оставляя следов?
— Конечно, нет. Либо быстро, либо тщательно, это уж как получится. А о том, чтобы не оставлять следов, речи не идет в любом случае. Но нет никакой гарантии, что Луч найдете вы, — насколько я понимаю, ваши способности работают нестабильно — а риск велик. Если возникнет нештатная ситуация, уверены, что не растеряетесь?
— Все свои аргументы вы исчерпали еще вчера. У вас появились новые? Если нет, давайте прекратим этот бесполезный разговор.
Дан с досадой покачал головой:
— Почему вы такая упрямая, Юлия?
Женька не скрывал усмешки. Я была уверена, что в этом вопросе он на моей стороне — мы обсуждали его не раз — но свое командирское мнение, как обычно, придерживал для крайнего случая. Когда-то — еще во времена наших с Вереском стычек — меня это бесило, пока я не осознала, что, разруливая каждый мелкий спор, лидер команды рискует по уши погрязнуть в бытовухе.
— Ладно, обновляй амулеты и идем, — сказал Дан.
В подвальном коридоре было темно. Потолок слабо светился, но этого света едва хватало, чтобы разглядеть Женькин силуэт впереди.
— Может, фонарик зажечь? — без особой надежды поинтересовалась я.
— Не стоит. Это привлечет слишком много внимания, — через плечо ответил Женя.
— Так тут ведь нет никого.
— Пока нет.
Мы дошли до развилки, повернули налево и успели пройти еще метров пятьдесят, когда Дан шепотом скомандовал:
— Стой!
Женька замер как вкопанный, и я едва не уткнулась ему в спину.
— Слышите?
Сзади что-то негромко, но отчетливо звякнуло. Затихло и — через несколько секунд — снова.
— В том коридоре, откуда мы пришли, — прошептал Дан. — Шаги. Не стража. Похоже, уборщик.
— Невидимость? — предложила я.
— Ради уборщика, который, может, и не доберется досюда, три невидимости высшего уровня тратить? — фыркнул Женя. — Спрячемся. В следующем коридоре ниша есть, там труба какая-то проходит.
Обещанная ниша оказалась крохотной — в ширину в ней едва мог поместиться взрослый мужчина. Но долго раздумывать, уместимся ли мы в ней втроем, мне не позволили. Дан взобрался на трубу и протянул руку:
— Юлия, сюда, живее.
Женька встал снизу к нам спиной.
Звуки медленно приближались, теперь я уже могла отчетливо различить не только сухие позвякивания, но и скрип жести о жесть, и шаркающие шаги, и шумное, болезненное сопение. Мой нос почти впечатался в куртку Дана — я ощущала слабый запах выделанной кожи. Глаза оказались на уровне его шеи, и взгляд против воли притягивался к яростно пульсирующей жилке. Я ухмыльнулась. Оказывается, железобетонный Дан тоже волнуется, кто бы мог подумать! Вот интересно, если дотронуться до сонной артерии губами, можно ощутить биение крови под кожей?
'Все-таки укус вампира не прошел бесследно', — съязвил Умник.
Тьфу, вот напасть! О чем я думаю? Я непроизвольно встряхнула головой, отгоняя навязчивую идею. Дан предостерегающе сжал мою руку. Пальцы у него оказались неожиданно горячие. Я хотела пояснить, что он щекотно дышит мне в макушку, но не рискнула: шаги замерли где-то неподалеку. По коридору скользнул луч света. Послышалось невнятное бормотание. Я от волнения даже дышать перестала.
Звуки возобновились — теперь они удалялись вправо по коридору. Женька выждал некоторое время и осторожно выглянул из укрытия.
— Ушел.
Я хотела спрыгнуть вниз, но Дан бросил на меня удивленно-осуждающий взгляд (с таким выражением лица обычно крутят пальцем у виска). Потом ухватил за талию, снял с трубы и аккуратно поставил на пол.
— Юлька, ты пыхтела, как паровоз, — укоризненно заметил Женя. — На верхних этажах слышно.
— Посмотрим, как ты будешь пыхтеть, если тебе грудную клетку стиснуть, — огрызнулась я.
— Хватит болтать, — оборвал Дан. — Идемте.
Нужная дверь оказалась немного дальше по коридору.
— Это гостиная, — пояснил Женя. — За следующей дверью — кабинет. Посмотри, как фонит.
Дан активировал перстень с детектором магии, и камень вспыхнул ярким голубым светом.
— Уровень восьмой-девятый, — задумчиво прокомментировал он. — Я думал, будет хуже.
— Это вы по книжкам наловчились оценивать уровень яркости индикатора? — язвительно поинтересовалась я.
Не удостоив меня ответом, Дан двинулся вдоль коридора к следующей двери. Камень в перстне чуть побледнел, но все еще продолжал светиться.
— А здесь что?
— Не знаю. Я «взгляд-сквозь-стену» применял недавно, может, от этого?
— Akho a'dante — это школа Земли, а фонит голубым. И к тому же слишком ярко для остаточного фона. Ладно, посмотрим.
Женька пожал плечам, включил налобный фонарик и присел на корточки рядом с дверью, разглядывая замочную скважину. Я приложила ладонь к стене и закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. Вдруг мои способности позволят обнаружить что-нибудь необычное? Поверхность была шершавая и холодная.
Дан в несколько шагов подскочил ко мне и резко дернул за запястье. Я вскрикнула — скорее от неожиданности, чем от боли.
— Юлия, вас что, связывать надо, чтоб вы не совали руки, куда не следует?
— А что тут такого?
— 'Такого' здесь может быть все, что угодно, начиная от сигнализации и заканчивая заклинанием, которое от вас даже горстки пепла не оставит. Стойте вот здесь и не сходите с этого места, пока я не разрешу.
— Слушаюсь, мой генерал, — обиженно фыркнула я, но Дан уже потерял ко мне интерес.
Женька оторвался от созерцания замка и бросил на приятеля вопросительный взгляд снизу вверх:
— Чем сигналку будем деактивировать? Антимагией?
— Попробуем. Десятого уровня должно хватить. И не забудь про замок — на нем явно что-то из школы Земли висит.
Парни принялись увлеченно колдовать (как в прямом, так и в переносном смысле) над дверью. Я послушно стояла на том месте, куда меня определил суровый Дан, и со скучающим видом рассматривала их спины. Наконец, дверь бесшумно распахнулась, и Дан обернулся ко мне:
— Заходите. Только ничего не трогайте. Фонарик можете включить, если очень хочется.
Я переступила порог, включила налобный фонарь и с любопытством огляделась. Гостиная была обставлена не шикарно, но в целом производила приятное впечатление. По центру комнаты стоял невысокий
