высиживать.
Он кивнул на тропинку, по которой вел меня леший. Что характерно, в ту же сторону… эх, надо ж было так попасться!
Оба Волка тут же помутнели и словно покрылись рябью, как изображение на неисправном телевизоре, перекинулись, и через секунду я увидела только мелькнувшие пушистые хвосты. Кот же выжидательно уставился на меня.
– Что? – сделала непонимающие глаза я.
– Ногами идти три дня.
– А я не тороплюсь. Да и поговорить нам не мешает. Не люблю, знаешь ли, в боевом режиме разговаривать. Неудобно.
Кот молча пожал плечами у еще раз кивнул на тропу, предлагая мне идти впереди. Я ответила таким же пожатием плеч, подняла метлу, гордо задрала нос и пошла, не пытаясь пока его разговорить. Ничего, успеется. А пока – обдумать, как выпутываться, и проверить, что ж все-таки с моей метлой. Магия магией, а система навигации-то самая что ни на есть космическая, ей-то не с чего глючить.
Итак, что мы имеем, – подсчитывала я активы и пассивы. – Что за планета и наш ли это мир, неизвестно. Это минус раз. Законов и географии не знаю, это минус два. Удрать от трех оборотней не проблема, это плюс раз. Но куда удирать, неизвестно. Это минус три. До минуса четыре доберемся через пару дней… а там и еще подоспеет… аи с метлой на ходу не разобраться – на мысленные приказы не реагирует, кнопка перезагрузки, настроенная на мои пальчики, не работает. Тьху, гарнух кхе корр багдырр! – сама собой выскочила фразочка Кота. – Нет уж, поищем плюсы. Например – я им нужна. Пока. И ссориться со мной пока не собираются. Да и из принадлежности к доминирующему виду можно извлечь выгоду. К тому же, необходимые сведения по географии я уж как-нибудь из Кота вытащу.
Самый интересный плюс топал – то есть скользил бесшумно, как положено котам – позади. Достаточно близко, чтобы чуять его присутствие, но недостаточно, чтобы достать одним прыжком. Предусмотрительный… и волки, леший их задери, ровно с двух сторон от тропы. Меж кустов не видно, но собачий запах так просто не скроешь.
– Даймалиен, – позвала я, не оборачиваясь. – Мне так разговаривать неудобно. Иди сюда. Ты ж не боишься, что удеру?
Позади раздалось фырканье, и через пяток шагов Кот нагнал меня и пошел рядом. Желания возобновить беседу он не проявлял, но мне-то что? Политесы с ним разводить, что ли? Обойдется.
– Давай начистоту, Маури. Какой твой интерес в этом деле?
– Никакого, – нагло ухмыльнулся Кот.
– Врешь, – фыркнула я. – Ты не пес, чтобы служить.
Он рассмеялся, почти заурчал, но ничего не ответил.
– Ага, значит, ты играешь против Дона, – протянула я, с интересом разглядывая кроны похожих на дубы деревьев.
– Гадалка из тебя не выйдет, – усмехнулся он, но не особо убедительно. – Мы, Маури, сами по себе. Но почему бы не помочь Дону? Тем более, мне все равно в ту сторону.
– А, в ту сторону… ну конечно. Это все объясняет, – покивала я. – Ясен пень, что если в ту строну… а кстати, сколько ведьм вы уже отловили?
– Какая тебе разница? На твою работу это никак не повлияет.
Я резко остановилась, развернувшись к нему. Он замер, напружинившись, глаза его засветились – красиво… черт, о чем я думаю?!
– Слушай, Кот. Я может и никакая ведьма в этом вашем болоте, но ты уж совсем за дуру-то меня не держи, – я улыбнулась, привычно показывая клыки. – Выбирать тебе. Или рассказываешь то, что меня интересует, и я верю, что ты лично мне не угрожаешь. Или же тебе придется попробовать взять меня еще раз и притащить к Дону силой. Может, оно тебе и удастся, но вряд ли понравится.
– Взять тебя? Хм… заманчивое предложение. – Даймалиен мягко шагнул ко мне, раздувая ноздри. – Не боишься, что понравится?
– Ну, попробуй, Киса. – Мной начал овладевать азарт. Давненько не попадались такие красавцы, а когда последний раз видела настоящего Кота… о, лучше бы и не вспоминать. Люди столько не живут. – Хочешь поиграть всерьез?
Бирюзовые глаза уже горели тем же азартом – Дайм явно хотел, и не только поиграть. Но, стоило ему сделать ко мне крохотный шаг – даже не шаг, а намек на шаг – как из леса послышалось сердитое волчье ворчание и нарочитый хруст веток. Прошипев что-то нецензурное, Маури отступил и отвел взгляд. А я сделала себе зарубку на память: что-то у них с Волками не так гладко.
– Ладно, давай, спрашивай, – пробурчал Кот.
Совсем другое дело! Жаль, конечно, поиграть не получилось, но – сначала дело. А Котик от меня и так не убежит.
– Ну, для начала расскажи, куда это меня леший затянул, что у вас за разборки с ведьмами и как это связано с пятимесячной засухой.
Маури тяжело вздохнул, сморщив дивно вылепленный, с изящной горбинкой, нос, и начал рассказ. Нужно сказать, что весьма подробный и интересный – за исключением некоторых подробностей новейшей истории Хушбааля. Но я не заморачивалась. Хочет скрыть кое-что, пусть. Что не выстроится из недомолвок, выпытаю попозже. Раз уж заговорил, никуда он, родимый, от меня не денется.
Пока же вырисовывалась довольно неприглядная картина. Во-первых, оборотни, лет триста не казавшие носа из своего Озерного Края, за последние годы напрочь рассорились не только с ведьмами, но и с некромантами, троллями и еще полудюжиной мелких и не очень государств и народов. И все это – с начала правления Дона Аборзи Мырлеоне. Засуха, грозящая Хушбаалю переименованием в Кардубааль, Пустынный Край, была совместным подарком джиннов из южного Заристана и водяных соседней Истрии. Из недомолвок Даймалиена я так и не поняла в точности, как Дону удалось поругаться с джиннами, которым ни до кого вообще дела нет, и с самым что ни на есть мирным народом водников. Но, чуяло мое сердце, без ведьм и тут не обошлось. Уж больно знакомо попахивало порчей и сглазом в особо крупных размерах.
О внутренних же интригах Кот молчал, как Зоя Космодемьянская. Так выразительно молчал, что я убедилась: неладно в Датском королевстве, ой неладно! Да и припомнив волчью наглость… чтобы оборотень поднял лапу на Тигра? Революцией попахивает, батеньки мои.
Но по большей части Маури рассказывал о своем мире, Тезаре. Много, подробно и внятно – явно сам бывал за пределами Хушбааля. А значит, есть дорожки, есть! Дело за малым, или их найти, а еще лучше – чтобы Кот сам и показал.
– …на северо-востоке эта ваша Лысая Гора. В самом конце Половинных Гор, за которыми земли демонов, гномов и дроу. У дроу, кстати, не давно заварушка была… – снова увиливал Кот от интересующей меня темы и переходил к общей истории мира.
А мир-то оказался очень и очень интересным! Меня даже посетило подозрение, а не оказалась ли я ненароком в мифическом Заповеднике Гоблинов, как у нас на кафедре Ксенофэнологии шутливо называли древнюю прародину фэн-фей. В этом мире прекрасно (по крайней мере, до сих пор не уничтожив друг друга) уживались эльфы, гномы, вампиры, дриады, тролли и прочие расы – и люди. История, известная Озерным Кланам, простиралась на несколько десятков тысячелетий. Пожалуй, я бы могла слушать ее часами, радуясь, что достаточно владею мнемоникой, чтобы запомнить каждое сказанное слово и потом, в тишине рубки, внести бесценные сокровища информации в базу, а затем, по возвращении, написать такую докторскую! О… мечты, мечты. Мне бы вернуться хоть на Землю-дубль, куда нашу экспедицию выбросило из гиперперехода. Правда, с недавних пор я стала подозревать, что как раз та Земля, что в федерации СФФ, и есть Земля-дубль. Это прекрасно объясняло и кажущиеся неполадки в навигации: курс рассчитывался по системе координат, привязанной к Земле-прим, вот мы и прилетели, куда хотели, но не куда ожидали.
– Ты не устала? – прервал Кот мои размышления, ушедшие далековато от реальности. В голосе его слышалось нечто похожее на удивление и уважение.
– Да нет. А вот поесть бы не отказалась, – ответила я чистую правду. С чего уставать-то? С прогулки по свежему воздуху всего-то на восемь стандартных часов? Эки мелочи.
– Не против сырого, надеюсь? Огонь сейчас под запретом, – вздохнул Даймалиен.
Я покачала головой, мол, без разницы. Сырое, так сырое. Все лучше той пакости, что продают в московских магазинах. При воспоминании о земной еде я невольно поморщилась: даже купленное на ферме мясо так отдавало нефтью, свинцом и прочей малосьедобной дрянью, что еда для меня превратилась из удовольствия в наказание. Вот ведь довели планету! Немудрено, что столько пробоин в биополе, а в ноосфере так вообще катастрофа – рай для исследователя, материала на сотню диссертаций о зарождении параллельных миров и первичном расселении человечества и мутации в магические расы…
– Не побрезгуйте зайчатиной, сиятельная Дона, – раздался голос Волка.
Я кивнула, подумав, что слишком часто стала отвлекаться на размышления и утеряла бдительность. Четыре года в мегаполисе почти убили нормальные рефлексы и инстинкты. А слух и обоняние мне самой пришлось заглушить в первые же дни после приземления, иначе в этом кошмаре, что зовется человеческим городом, потеряла бы разум от невыносимой вони и какофонии машинных воплей.
– Благодарю, вильбан Уррым. Обожаю зайчатину, – отозвалась я, принимая из рук Волка приличного размера русака. – И неплохо бы вернуть мой ножик. Не люблю пачкать когти.
Волк кинул взгляд на Маури, хмыкнул и вытащил из-за пояса мой любимый десантный ножичек – пояс с декоративными ножнами, изображающими из себя невинную дамскую финтифлюшку, так и остался на мне.
– Извольте, Дона. – Издевательски поклонился и снова растворился в лесу.
Но меня он уже не интересовал. Меня интересовала только и исключительно еда – как много в этом звуке для сердца моего слилось, в желудке вмиг отозвалось…
– Приятного аппетита, Дона, – буркнул Кот,
