санкции. Он грозил и сыпал ругательствами. Наконец он иссяк, замолчал и устало опустился на нижнюю полку — разом постаревший и раздавленный.
— Вы не представляете, что вы натворили, — тихо пожаловался он после минуты молчания. — Мне теперь осталось только в петлю.
Я посмотрела на него со злорадством. Мое чувство мести было полностью удовлетворено. Хорошо же аукнулись этому чванливому брюзге его бесконечные придирки! Конечно, урок все равно не пойдет ему впрок, но уж запомнит-то он его надолго.
И хотя мой триумф был полным, я не удержалась, чтобы не поставить последнюю точку.
— Прежде чем вешаться, — деловито заметила я, — расплатитесь с проводником за изуродованные простыни. А то они очень щепетильны, когда дело касается постельного белья…
— Плевать я хотел на постельное белье, — безжизненно выдохнул он и вдруг стал тревожно ощупывать свою грудь. — Мне плохо! — простонал он, глядя на меня полными ужаса глазами. — Дайте мне что-нибудь! Скорее… Каких-нибудь капель…
Я решила сжалиться над ним.
— Можно и капель, — кивнула я и откинула сиденье нижней полки, где стоял мой чемодан. — Но, как говорится в рекламе, — «есть способ лучше»!
Я выставила чемодан на стол и расстегнула его. Блуждающий взор Капустина наткнулся на чемодан и вдруг застыл. Анатолий Витальич изменился в лице и медленно встал. Механическим движением, точно лунатик, он запустил руки в чемодан и извлек оттуда металлическую коробку. Все еще не в силах поверить, дрожащими пальцами он открыл ее…
Я опять отвернулась. Моя позиция в этом вопросе не изменилась, так что я и до сих пор не знаю, что он увидел в этой коробке.
Однако увиденное произвело на него самое благоприятное впечатление. Он был счастлив. Казалось, он едва сдерживается, чтобы не пуститься в пляс по купе.
— Как?! — радостно закричал он. — Как это тут оказалось?
Я пожала плечами.
— Поскольку охота шла в основном за вашим кейсом — я подумала, что здесь груз будет в большей сохранности. Я переложила его, когда мы сели в поезд.
— Но как вы узнали шифр? — изумился Капустин.
— Когда вы его набирали, я как раз стояла у вас за спиной, — объяснила я.
— Ах я, дубина! — вскричал Капустин.
— Наконец-то вы начинаете мыслить рационально, — любезно заметила я.
Он даже не обиделся.
— Я спасен! — блаженно пробормотал он и тут же задал мне вопрос: — Но скажите, за каким чертом вы преследовали Трофима, если знали, что в кейсе ничего нет?
— Мне просто надоело, что до сих пор преследовали меня, и я решила поменяться ролями.
— И где же Трофим теперь? — осторожно спросил Капустин.
— Он никак не может расстаться с вашим чемоданчиком, — небрежно ответила я.
Капустин только покрутил головой.
Раздался робкий стук в дверь. Капустин поспешно спрятал в чемодан коробку и убрал его с глаз долой. Я открыла дверь — на пороге, нерешительно переминаясь с ноги на ногу, стоял Ашот.
— Понимаете, — принялся он объяснять, отчаянно жестикулируя и запинаясь. — Скоро остановка… Сызрань… мне тут нужно сходить… Я хотел только вещи…
— Забирай свои вещи! — сказала я. — Только объясни, откуда твой друг Сероп выкопал вчерашнего бандита?
— Сероп не виноват! — с горячностью сказал молодой человек. — Он сам расстроился! — Ашот прижал руки к сердцу и искренне произнес: — Мы его не знаем совсем! Он увидел меня в ресторане… Попросился с нами посидеть, коньяк поставил… Мы думали — хороший человек!
Поезд наполнился топотом ног и гулом голосов — приближалась большая станция. Ашот, собрав вещи, вежливо распрощался с нами и мгновенно исчез.
От шума проснулась студентка и посмотрела на нас вялым беспомощным взглядом. Я наклонилась к ней и спросила:
— Ну что, милая, как ты себя чувствуешь?
— Хорошо, — прошептала она и, с тревогой глядя мне в глаза, спросила: — Скажите… а этот… вчера… Был настоящий убийца?!
— Где? — удивленно спросила я.
— Ну здесь, в купе… — нетерпеливо сказала девушка. — Такой… страшный, с пистолетом!
Я ласково погладила ее по голове.
— Ну что ты! Никого здесь не было. Это просто тебе приснилось… Кстати, уже Сызрань. Ты не выходишь?
Она покачала головой.
— Нет, я до конца еду.
— Ну, тогда прощай! — сказала я. — Счастливого тебе пути!
Глава 12
Сызрань встретила нас столпотворением на вокзале и скверной погодой на улице. С Волги дул пронизывающий холодный ветер, под ногами хлюпали лужи, в которых плавала почерневшая листва, небо заволокли тяжелые свинцовые тучи. Однако до снегопада дело еще не дошло.
Мы сошли с поезда и сразу же поехали в гостиницу. Не желая ни на секунду расставаться с чемоданом, Капустин предпочел добираться не в такси, а на троллейбусе.
Мы притулились на задней площадке и проделали весь путь в напряженном молчании. Пассажиры косились на наши жалкие фигуры с недоумением и брезгливостью и старались держаться подальше.
Та же история повторилась и в гостинице. На нас посмотрели так недоверчиво и сердито, что я совсем уже решила, что нас немедленно спустят с лестницы. Но бумажник Капустина сделал свое дело, и мы получили ключи.
Поднимаясь в номер, Капустин озабоченно сказал:
— Придется отправляться по магазинам! Я не могу появиться в таком виде! Положение и так осложняется из-за нашего опоздания, а тут…
— А куда вы идете?
— Я не могу этого вам сказать, — пояснил Капустин. — Но, поверьте, это очень серьезные люди. И у них не принято быть небрежным в одежде. Большой бизнес, Евгения Максимовна, зависит от мелочей!
— Но я должна, наверное, сопровождать вас? — предположила я. — И мне тоже следовало бы привести себя в порядок…
Он посмотрел на меня с сожалением.
— М-да, переодеться вам не мешало бы… Но вам придется покараулить товар. Когда я вернусь, мы что-нибудь придумаем… Что-нибудь не слишком броское… Потому что, на самом деле, сопровождать меня не нужно. Теперь я справлюсь сам.
— А если все-таки произойдет какая-то неожиданность?
Капустин прищурил глаза и с иронией посмотрел на меня.
— Евгения Максимовна, неужели вам самой еще не надоели неожиданности? — с превосходством спросил он.
Организм его восстанавливался удивительно быстро и брал свое.
— Что вы, — ответила я устало. — Я только начинаю входить во вкус.
Мы разошлись по номерам, и он еще раз напомнил мне, чтобы я с чемодана не спускала глаз. Я поклялась, что буду сидеть на чемодане до его прихода.
Закрывшись в номере, я поставила чемодан в шкаф и, с наслаждением сбросив с себя грязную,
