После этого испугался уже он, и мы оба упали в траву, прокатившись в нашем странном объятии некоторое расстояние.
Эдик «проводил» нас печальным взглядом неживых глаз.
Мы оказались прямо перед колючей проволокой.
— Это что еще за поселение? — прошептала я.
— Кажется, я знаю, — сказал Игорь, наблюдая за странными фигурами, которые передвигались по периметру этого концлагеря ватными ногами.
Впрочем, мне не надо было объяснять.
Лагерь неофитов. Их вожделенное «Светлое Место».
Я смотрела на бледные лица, и мои руки сжимались в кулаки. Ну попадись ты мне, Грызун, пообещала я, стискивая зубы.
Они даже не обращали на нас внимания. Погруженные в пустоту, в которую их ввергла собственная глупость и чужая злая воля, они ходили по замкнутому кругу. И откуда-то сверху доносился отвратительный гнусавый голос, который я сразу узнала:
— Работа и скромность — вот истинный путь к небесам. Не ищи других путей…
Оглянувшись, я поняла, что голос льется из репродуктора довоенной конструкции, прикрученного прямо над моей головой.
— Он даже на аппаратуру поскупился, жадюга, — зло пробормотала я.
Теперь, когда я знала, где найти Катю и Диму, можно было отправляться дальше. На запланированное свидание со старцем, век бы не видать эту ходячую гнусность.
Правда, я еще не знала, где мы будем иметь несчастье с ним встретиться. Но, думаю, наш маршрут был тщательно продуман. Не так уж много в этом лесу полянок.
Мы обошли филиал «Светлого Места», стараясь не привлекать к себе особенного внимания. Что-то меня в этой тишине напрягало. Не нравилась вся ситуация. И то, что нам дали убежать. И то, что здесь так тихо — как на кладбище… Даже птицы перестали петь.
Лес становился все гуще, ветви, казалось, собираются оплестись вокруг нас, как в кошмарном триллере про людей-деревья, и я, стыдясь признаться Игорю, начала бояться, что нас никто и не ждет. И не убили нас по одной-единственной причине — сами умрем. Заблудившись в этих четырех соснах…
— Послушай, почему они не убегают, если их, похоже, никто не охраняет? — озадаченно спросил Игорь.
— А как? Они ведь уже зомби… А те, кто пытается, далеко не уйдут… Здесь же чаща. И на семь верст в округе — никого, кроме послушников. Тот парень, которого нашли на трассе, был настолько истощен… Ясно, что пробродил по этому лесу не меньше трех суток…
Вспомнив это, я почувствовала приступ дурноты. Ну не нравилось мне здесь, в этом чертовом лесу!
Опять шорох. Я вздрогнула и приложила палец к губам. Игорь тоже прислушался, помолчал и, покачав головой, прошептал:
— Танечка, ты просто очень расстроена, вот тебе и мерещатся эти шорохи…
Наверное, ты прав, подумала я. Хотя, честно говоря, предпочла бы иное.
Сжав в ладонях свой кисет с «костями», я присела на землю и катнула «кости» прямо по траве.
«36+20+8».
«Вас ожидают прекрасные перспективы и приятные переживания».
— Да уж, неплохое предсказание в нашем положении… — горько усмехнулась я. — Какие же меня могут здесь, в лесу, ожидать перспективы? Разве что удастся выбраться отсюда…
Мы порядком вымотались, но перспектива встречи со старцем не высвечивалась. Не ждал он нас — ни с револьвером, ни без оного. Видимо, решил дать нам возможность умереть просто так…
— Да, похоже, нам не доведется с ним встретиться, — вздохнула я.
— Ну и бог с ним, — успокаивал меня Игорь. — Зато мы знаем, где они прячут свои жертвы… Приедем сюда потом, с милицией.
Я удивленно посмотрела на него. Идет себе спокойно, шепчет молитвы и уверен на сто процентов, что мы выберемся из этого гиблого места! А я вот — почти нет! Может, я вообще ошибаюсь, и передо мной старец?
Эта мысль обожгла меня, и я вздрогнула. Он это заметил.
— Что с тобой?
— Ничего, — пробормотала я, пытаясь казаться спокойной.
А что, планчик-то неплох? По изощренности и коварству вполне достоин такой личности.
Я почти враждебно оглядела Игоря и незаметно сжала под курткой револьвер.
Он заметил мое движение и нахмурился.
— Что… — начал было он, но не закончил, наше внимание отвлекло то, что я назвала бы прекрасным видением, если бы… Я бросилась туда, не обратив внимания на одну особенность этой маленькойзаброшенной церкви.
Да, она была бы прекрасной, если бы не одно незначительное обстоятельство. На ней не было креста. И это придавало ей зловещий вид.
Теперь я уже наверняка знала, что именно там мы должны поговорить. Серьезно. С глазу на глаз. Возможно, это будет опасная беседа. Последовательно и логично — именно в заброшенной церкви без креста должен дожидаться меня мой противник. Достаточно сильный и хитрый, чтобы вести со мной дьявольски хитрую игру.
Я толкнула дверь.
Внутри церковь заросла травой. На стенах не было ни фресок, ни икон. Вообще это здание уже не было храмом лет двадцать.
Я огляделась. То, что я увидела, заставило меня вздрогнуть.
Нет, я этого не выдержу! С меня вполне достаточно одного трупа. Но это…
Привязанная к остаткам распятия, на кресте висела… Катя. Опустив голову на грудь, она, казалось, спала.
— Катя! — закричала я, забыв об осторожности. Я бросилась к ней и дотронулась до ее руки.
Слава богу, девочка была жива. Освободив ее от веревок, я услышала за своей спиной голос. Гнусавый и неприятный.
— Добрый день, Таня! Не ожидали меня здесь встретить?
Медленно, стараясь не нервировать этого типа, я обернулась.
На меня в упор смотрели маленькие глазки. Он не понял, почему это я так облегченно вздохнула.
А я просто была рада, что это не Игорь. А Грызун… Правда, Игорь почему-то лежал на земле, и невесть откуда явившийся Евстахий-Василий крутил ему руки. Игорь, забыв про христианское непротивление злу, яростно сопротивлялся, и пару раз ему удалось увернуться, но гад Евстахий, видимо, на свежем воздухе окреп и быстро справился с бедным декодировщиком порушенного сознания.
— Ну что, Танечка? — благодушно улыбаясь, спросил старец. — Вы-то решили, что у вас получится меня перехитрить, да? А вот не вышло…
Он захихикал противным, тонким голоском.
— Знаете, Таня, историю про Адама и Еву?
Историю я вроде бы знала и самонадеянно кивнула.
Он устроился на сооруженном в бывшем алтаре кресле и, поигрывая пистолетом, назидательно произнес такую чушь, что я сразу засомневалась в его психической полноценности.
— У мужчин, Таня, все ребра с мозгами. Если бы вы прислушались, вы бы услышали, как они думают. И только одно ребро было без мозга. Вот его-то вынул господь и сотворил из него Еву.
Мне так понравилась эта история, что я не сдержала смех. Хохотала я долго. Нет, вы только подумайте! Ребра с мозгами! Оказывается, этот самый старец мог сочинять вот такие неслабые байки!
— Вот так смеялась и Ева, когда вкушала яблоко, — нахмурился старец. — Знаете, как пострадал за
