— Не зря тебя ведьмой, Танька, прозвали! — захохотал Мельников.
— Посидим где-нибудь? — предложила я Андрею, заранее подумав, что именно он может мне помочь с намеченной проверкой.
— Да. Я голоден, — согласился тот.
«А все-таки я везучая!» — мелькнуло у меня в голове, когда мы выходили из кабинета.
Мельников предложил завернуть в кафе, находящееся поблизости, на втором этаже вокзала. Оглядев витрину с блюдами, покрывшимися от долгого пребывания в ней темной корочкой, я недоверчиво спросила:
— Это что — съедобное?
— Девочки-и! — крикнул Мельников.
Из поварской выглянула «девочка» килограммов ста двадцати.
— Что соко-олик? — игриво, в тон ему ответила она.
— Кушать хочется, — Андрей погладил себя по животу, — свеженького! — Он сморщился и посмотрел на витрину.
Через пятнадцать минут перед нами приятно дымились две тарелки с жареным минтаем. Пока его готовили, я успела ввести друга в курс дела.
— Помощь нужна, Андрюша… — голосом пятилетнего ребенка протянула я.
— А я уж молчу и думаю, когда ты наконец об этом заговоришь.
Пошутив, Мельников тем не менее внимательно выслушал меня и согласился помочь.
— Андрюша, — все тем же тоном продолжала я, — еще одна просьба.
— Валяй.
— Аэропорт и автовокзал тоже нужно проверить.
— На автовокзале у меня ребята знакомые, это мы сейчас сообразим, а вот в аэропорт ты сама наведайся. Так, во всяком случае, дело быстрей пойдет. Если что — позвонишь, что-нибудь придумаем.
Я наскоро запила съеденное традиционным столовским компотом из сухофруктов и вскочила из-за стола.
— Созвонимся! — уже в дверях крикнула я Андрею.
До аэропорта от вокзала расстояние вполне приличное, к тому же я уже соскучилась по своей родимой многострадальной «девятке», поэтому сначала пришлось поймать такси и добраться до дома.
— Можно вас потревожить? — вежливо спросила я, приоткрыв дверь кабинета начальника аэропорта.
Из-под очков на меня молча смотрело хмурое женское лицо. Не дождавшись ответа, я достала удостоверение и, подойдя к начальнице, развернула его. Та, по-видимому, была человеком старой закалки, потому что, внимательно просмотрев документ, она протянула мне руку и представилась:
— Щеткина Нина Мироновна.
Я ответила на рукопожатие и присела.
— Чем могу служить? — запивая минералкой какую-то таблетку, спросила женщина.
— Просьба у меня, Нина Мироновна. Требуется выяснить — не покидала ли Тарасов в ближайшие дни некая Суркова Инна Георгиевна. Это ведь возможно? — напористо спросила я.
— Безусло-овно! — Щеткина одобрительно закивала головой.
Она стала звонить кому-то по внутреннему телефону и, когда на том конце провода послышался ответный голос, отчеканила:
— Проверить: не покидала ли Тарасов в ближайшую неделю Суркова Инна Георгиевна. Это срочно! Да! А? Не слышу! А? Да, опасная преступница.
Откуда она взяла последнее, я не знаю, но, узнав о таком обстоятельстве, подчиненные Щеткиной, наверное, стали осуществлять проверку быстрее.
— Кофе? — предложила мне Нина Мироновна.
— Нет, мне некогда, я вам позвоню, а сейчас надо бежать.
Я не стала засиживаться, поскольку так можно было и засветиться, ведь неизвестно, как скоро приготовят интересующую меня информацию. Мы договорились, что все сведения будут у дежурного аэропорта и во сколько бы я ни позвонила, смогу получить ответ.
Я поехала домой. Я устала, хотелось просто лечь и заснуть. Целый день беготни здорово меня утомил. К тому же ничего, кроме как ждать, мне не оставалось. В аэропорт я собиралась позвонить позже, а Мельников должен был звякнуть, как только появятся какие-нибудь новости.
Набрав в ванну воды, я налила туда пару колпачков моей любимой персиковой пены от «Ив Роше» и погрузилась в нее. Тепло постепенно стало разливаться по всему телу; мысли, крутящиеся совсем недавно в моей голове, уносились куда-то далеко-далеко, и от этого ощущение легкости на душе сменило собой тревогу и озабоченность. «Как же хороша бывает иногда жизнь!» — единственное, о чем я могла сейчас думать.
Вдруг совсем неожиданно прозвенел звонок в дверь.
— Какой же жизнь иногда бывает бякой! — Мои мысли сразу стали резко противоположными.
Пришлось выбираться из моего маленького рая. Иначе поступить было просто нельзя — вдруг неотложное дело. В конце концов, Мельников мог сам по дороге домой заехать, а не позвонить. Работа опять стала осознаваться мной как категория более важная, чем все остальное в жизни. Понимая, что она не волк и потому в лес не убежит, я все же любила ее и откладывала только в исключительных случаях.
Второй звонок был более длинным и требовательным.
— Иду! — злобно крикнула я, заматываясь в огромное махровое полотенце.
Гостем оказалась моя подруга Светка-парикмахерша, которая в своем деле была профессионалом — она могла сделать любую, даже самую невзрачную женщину очень привлекательной. Это было мне весьма кстати не только потому, что я слежу за своим внешним видом, но и потому, что смена привычного облика порой была вызвана особенностями профессии частного детектива.
— Пр-приветики! — кинулась она ко мне с поцелуями.
— Я тебя убью, — сказала я сердито.
— Тебе как никому другому известно, сколько за это полагается! — Светка погрозила мне пальцем. — Тань, ты сердишься, что ль, на что? — спросила она, увидев мою недовольную гримасу.
— Представь себе: день — тяжелый и насыщенный, вонючий вокзал, пробежка по «Секонд-хенду», тряска в машине и все такое прочее.
— Представляю. А ты хоть раз стригла в день целую отару клиентов?
— Нет. Ну ладно! Ты закрой глаза и представь эту свою отару лохматых, которых ты старательно приводила в божеский вид. Представляешь?
— Угу, — Светка зажмурилась и сморщилась, вспомнив, вероятно, один из самых тяжелых дней в своей профессиональной жизни.
— А теперь представь, что этот день закончился!
Светка, все так же стоя с закрытыми глазами, расплылась в улыбке.
— Ты в ванне. Аромат пены и тепло воды расслабляет тебя. Вокруг тишина, — я, как фокусник, водила руками вокруг Светки, она же прямо разомлела, медитируя. — А тут — звонок! Пришла я и не собираюсь давать тебе покоя! — Я расхохоталась, видя, как переменилась в лице Светка.
— Ну прости, прости, признаю — я не вовремя!
— Ладно, проходи! — Я последовала в гостиную.
Светка уселась в кресло, а я, встав к зеркалу, стала причесываться. Она, окинув меня профессиональным взглядом, протянула:
— Да-а, постричься тебе бы не мешало!
— За чем же дело стало? Ты сюда отдыхать пришла или работать? — шутливо сказала я.
Для Светки было довольно привычно обслуживать меня на дому, поскольку на посещение салона у меня не всегда хватало времени. Я послушно уселась на табурет. Работая, Светка всегда веселила меня какими-нибудь рассказиками о своей личной жизни или просто забавными историями. Так вышло и в этот раз.
