она показалась мне довольно юной, но, приглядевшись внимательнее, я поняла, что это впечатление обманчиво. Плавный силуэт прически в стиле «Битлз» и каштановый цвет волос смягчали резкие контуры лица. Девушка слегка улыбалась чуть тронутыми перламутровой помадой губами и взирала на мир прямым честным взглядом миндалевидных глаз теплого орехового оттенка.
У нее в ногах суетился палевый коккер-спаниель, заливаясь радостным лаем. Девушка еле сдерживала собаку, когда она бросалась в мою сторону с явным намерением познакомиться поближе.
— Джессика, прекрати! Фу! — прикрикнула хозяйка, но собачка, не обращая на ее окрик абсолютно никакого внимания, смешно подпрыгивала и путалась в ее длинной клетчатой юбке.
— Ну же, довольно! — попыталась урезонить непослушную Джессику и я, но тоже совершенно безрезультатно.
Наконец девушке удалось подцепить к ошейнику поводок, и она, овладев ситуацией, вздохнула спокойно.
Я представилась следователем, предъявив свое старое, просроченное, но иногда выручающее меня удостоверение. Девушка пригласила войти в холодную квартиру, кутаясь в традиционную шотландскую накидку. В ней она выглядела на удивление стройной и элегантной. Накидка на груди скреплялась булавкой, а изумрудно-оранжевые тона ткани подчеркивали глубину ее широко распахнутых глаз.
— Как к вам обращаться? — поинтересовалась хозяйка.
— Зовите Татьяной, — предложила я. Фамильярность в данном случае меня особенно не смущала.
— А меня зовут Леной, — сказала она в ответ.
— Очень приятно познакомиться, Леночка, — я нисколечко не лукавила, а и впрямь ей симпатизировала, буквально с первого взгляда.
— Хотите кофе? — осведомилась она. Я с удовольствием согласилась. А разговор за чашкой обжигающего, хорошо приготовленного напитка оказался не только приятным, но и занимательным.
— Этой ночью ничего подозрительного вы не заметили? — спросила я, уже не особенно полагаясь на успех.
— Не хочу показаться нескромной, — мягко произнесла Елена, — но вы не могли бы мне для начала объяснить, что же все-таки произошло? Не каждый день сталкиваешься с сотрудниками уголовного розыска, да еще и отвечаешь на их вопросы.
— Марина Калугина из четырнадцатой квартиры умерла, — жестко сказала я.
Леночка всплеснула руками, словно встревоженная птица крыльями, и воскликнула:
— Какой ужас! Вы считаете… — она замялась, — что ее могли… убить?
— Это установит следствие, — лаконично ответила я.
— Вчера поздно вечером, — Лена начала свой рассказ, — я уже улеглась в постель и почти уснула, когда Джессика начала поскуливать и корябать дверь. Сначала я решила, что она просто просится на прогулку. Но очень не хотелось выбираться из-под теплого одеяла. На всякий случай я решила-таки взглянуть в «глазок», потому что моя девочка, — она ласково потрепала собачку по холке, — всегда реагирует, когда кто-то проходит мимо, а у меня есть слабость — я жутко боюсь по ночам оставаться одна, но куда деваться… — Лена вздохнула. — Так вот, — продолжила она, — по лестнице спускались двое незнакомых людей: мужчина — темноволосый, в кашемировом пальто и молодая женщина — очень красивая блондинка. Знаете, броский такой тип! Но я ни о чем таком не подумала и завалилась спать, — Лена пожала плечами. — Благо Джесси успокоилась.
Я насторожилась — неужели Лаки наследила?
— Мужчина не называл ее по имени?
Леночка задумалась, комкая в руках края своей шали. В пальцах у нее путались ниточки от кистей бахромы.
— Нет, — наконец сказала она. — Я бы запомнила.
— А какие-нибудь особенные приметы…
— Нет, ничего такого я не заметила. Хотя…
— Что? — спросила я взволнованно, предчувствуя, что вот-вот выйду на верный след.
— Может быть, мне просто показалось, но мужчина выглядел как художник или представитель какой- нибудь другой творческой профессии. В общем, человек не от мира сего. Такие обычно к богеме принадлежат.
— Почему вы так решили? — заинтересовалась я.
— Я встречалась с одним художником, — Леночка заговорщически улыбнулась.
Покинув Лену, я отправилась опрашивать консьержку. Уж она-то не могла не заметить поздних посетителей, наблюдать за такими как раз и входило в ее обязанности. Но оказалось, что, по роковому стечению обстоятельств, именно вчера дом и оставался без присмотра — востроглазая бабуля приболела. Сегодня на ее месте работала сменщица.
Тогда мне в голову пришла идея проконсультироваться с Ефремовым. Вдруг и впрямь повезет? Возможно, он знает художника, поддерживающего приятельские отношения с эффектной блондинкой. Если, конечно, Лена не ошибается относительно профессиональной принадлежности ночного гостя. Я снова набрала номер мобильного телефона Миши, который, похоже, успел привыкнуть к моим постоянным звонкам за последние два дня, и задала ему свой вопрос. Он обещал подумать.
Простившись с двумя Андреями, Мельниковым и Марусичем, я решила заскочить к Светлане Марусич, чтобы еще раз поподробнее расспросить ее о Марине. Может быть, она вспомнит что-то такое, что натолкнет меня на мысль об убийце. Как я поняла из нашего первого разговора, Света была настроена по отношению к новой жене своего бывшего мужа весьма доброжелательно, так что, я полагала, помочь не откажется. Вдруг ей известно, что у Марины был, к примеру, тайный поклонник из творческой среды.
Дверь в Светланину квартиру оказалась приоткрытой. Я толкнула ее, сделала шаг через порог и очутилась в прихожей. Зрелище, неожиданно представшее перед моими глазами, поразило…
Глава 10
Хрупкая Светлана Марусич в длинном темно-синем кимоно непринужденно, легко и изящно отрабатывала в своей квартире броски айкидо. Я сначала зажмурилась, а затем медленно приоткрыла глаза, заподозрив у себя психическое расстройство. Но на галлюцинации увиденное мною не походило, скорее это напоминало какой-то фарс. Вряд ли подобным образом скромные и застенчивые учительницы готовятся к грядущим урокам математики, если только не отрабатывают технику защиты от особо опасных учеников. Я так и представила картинку: в школьном коридоре педагог в юбке одолевает сразу трех могучих десятиклассников. Кто бы знал, каких усилий мне стоило удержаться от смеха при этой мысли. Но я заставила себя замолчать и полюбоваться картиной боя с вымышленными противниками.
Кроме всего прочего, меня поразил и цвет волос Светланы — из мышиных они волшебным образом превратились в ослепительно белые. Такое преображение, совершенно очевидно, под силу только опытному парикмахеру. Я подумала, что даже моя подружка — я зову ее ласково Светочем — справилась бы с этой работой с трудом, а уж она-то славится своим искусством на весь Тарасов.
Я осмотрелась в прихожей и обратила внимание еще на кое-какие детали. На полочке у зеркала в потрясающем беспорядке валялась самая дорогая — из известной мне — косметика. Создавалось впечатление, что ею воспользовались совсем недавно и просто не успели или не захотели убрать. А насколько мне было известно, Светлана Марусич не пользовалась ни духами, ни помадой. Более того — по моим данным, она не красилась вообще!
«Неслабая смена имиджа!» — заметил мой внутренний голос, и на этот раз я была с ним абсолютно согласна.
Бросив удивленный взгляд в комнату, я увидела на на золотисто-бежевом деревянном столике у самого окна, прикрытого кремовыми портьерами, сквозь которые пробивался неяркий, чуть приглушенный свет, фотографию в траурной рамке. На ней была запечатлена улыбающаяся женщина на фоне осеннего оранжево-ржавого пейзажа, который в достаточной мере оживлял неброскую, выдержанную в пастельных
