тонах, обстановку Светланиной квартиры. Близорукостью я никогда не страдала, поэтому мгновенно узнала в красавице на снимке безвременно ушедшую в мир иной Марину, застывшую по воле фотографа среди опавшей листвы. Меня всегда волновало таинство съемки: человек умер, а его образ продолжает жить, словно по мановению волшебной палочки. Но в этот раз я подумала совсем о другом. Когда это Светлана успела узнать о смерти соперницы? Неужели Андрей поспешил оповестить и ее? А черную рамку Света заранее подготовила?
Внезапно сумбурное мельтешение мыслей прекратилось, и они потекли в совершенно конкретном направлении: Светлана Марусич определенно не являлась той женщиной, которой хотела казаться. И сегодня я, по счастливой случайности, застала ее врасплох.
Как раз в этот момент я сделала шаг в сторону и наступила на чей-то хвост. Гортанное «мяу!» очень не вовремя привлекло внимание хозяйки квартиры к моей скромной персоне. В ее светло-зеленых глазах вспыхнула искра негодования, но она молниеносно подавила это чувство, наклонилась и подобрала с пола черную кошку.
— Ну, ну, милая, — убаюкивала Светлана ее, поглаживая по блестящей пушистой спинке. — Успокойся, тетя не хотела тебя обидеть.
Кошка обняла хозяйку передними лапами за шею и принялась облизывать ее лицо, как бы помогая ей прийти в себя и собраться с мыслями.
«Надо же, какая любовь!» — изумлялась я, слегка смущаясь неловкой ситуацией.
— Дверь была не заперта, — разъяснила я, то ли оправдываясь, то ли пытаясь наладить контакт. — Я не оставляла у вас в пpошлый pаз зонтик?
— Вы испугали Жозефину, — наконец произнесла Светлана сквозь зубы.
Теперь я определенно поняла — ангелы так не разговаривают!
— Прошу прощения, — выразила я свое сожаление. Мне действительно было немного жаль, что животное помешало моему молчаливому наблюдению. А уж в том, что дверь оказалась открытой и я таким образом незамеченной попала в квартиру, мне определенно раскаиваться не приходилось.
— Проходите, — недовольно бросила Света, указав мне рукой на стул. — Извините за нерадушие, головная боль мучает, — объяснила она свое поведение, а затем провела ладонью по кимоно. — Вот и решила прибегнуть к нетрадиционному методу лечения, — добавила она, по всей видимости, для того чтобы рассеять остатки моего недоумения. — В айкидо ведь практически не бывает спортивных соревнований. Это боевое искусство, как ни одно другое, лишено агрессивного начала.
В этом вопросе я была солидарна со Светланой. Но кто теперь мог бы убедить меня в том, что она владела только этим искусством? Я кивнула в ответ, будто бы соглашаясь.
— У меня отвратительное настроение, — поведала мне Света. — Вы только взгляните, — она протянула мне Маринину фотографию. Я послушно поднесла ее к свету. Интересно, чем она объяснит появление траурной рамки? — Марина мне это вчера по почте прислала. — При слове «это» моя собеседница сделала огромные глаза, очевидно, для того, чтобы как можно выразительнее передать весь охвативший ее ужас.
— Правда?
— Разумеется, правда. В последнее время она просто бредит идеей самоубийства. Я посоветовала Андрею показать ее моему врачу. Лариса Петровна — прекрасный практик!
— Конечно, конечно, — согласилась я.
Я не спорила ни с чем из того, что Светлана торопилась мне сообщить. У меня появилось ощущение полной нереальности всего происходящего, как будто бывшая жена Андрея Марусича и покойная Марина Калугина поменялись ролями. Теперь уже Светлана уверяла меня в том, что у Марины расшатаны нервы, и в том, что она эмоционально зависима от мужа.
— Вот я и решила поднять себе настроение, — продолжала между тем Светлана. — Даже старинную косметику достала из загашников, ее мне еще Андрей в былые времена подарил. Сейчас такую не потянуть, — загрустила она. — Заодно и волосы перекрасила. Говорят, что и внутреннее состояние иногда зависит от внешности. Это правда? — Светлана обращалась ко мне, изображая из себя святую наивность.
— Наверное, — я пожала плечами.
Светлана тоже предложила мне кофе, от которого я не смогла отказаться. Руки сами собой потянулись за сигаретой — требовалось сосредоточиться, чтобы детально обмозговать сложившуюся ситуацию. Жозефина удобно расположилась на кушетке напротив и смотрела мне в глаза немигающим магнетическим взглядом, как будто старалась заколдовать.
«Не выйдет», — усмехнулась я про себя, не поддавшись кошачьему гипнозу.
«Ты начинаешь бредить», — апеллировал к моему рассудку внутренний голос. Я только отмахнулась от его комментариев.
Кофе мы пили в гнетущей тишине, которая основательно давила на нервы. Наконец я отважилась нарушить молчание:
— Света, а хотите, я вам погадаю?
По-моему, мой вопрос ее ошеломил. Меньше всего она ожидала такого предложения.
— Я думала, что вы занимаетесь розыском, а не практикуете как гадалка, — высказалась она.
— Это мое маленькое хобби, — призналась я в своей слабости. Мне казалось, что очередной сеанс общения с высшими силами пойдет только на пользу. Я немного хитрила, обращаясь к гаданию второй раз за день: подумала, что Судьба не будет сердиться, если я использую кости не для себя. Или как бы не в личных целях…
— Что ж, давайте, — согласилась Света, посчитав такой поворот дела наиболее безопасным. Я прошла в коридор, вспомнив, что оставила свою сумочку на трельяже, и через пару минут вернулась во всеоружии.
— О чем бы вы хотели спросить Фортуну? — поинтересовалась я у Светланы, подождав, пока она отопьет глоток и поставит чашку на стол.
— Об удаче, — очаровательно улыбнулась бывшая жена Марусича. При этих ее словах я вздрогнула — они показались мне подтверждением моей последней догадки. Светлана сама напрашивалась на неприятности.
— Хорошо, — кивнула я и метнула кости на стул, стоявший рядом из-за того, что стол оказался занят. Кошка проследила своими «изумрудами» за броском. Двенадцатисторонние косточки рассыпались с гулким стуком. Судьба говорила с нами языком цифр.
— Двадцать три, восемь и тридцать два, — вслух произнесла Светлана.
Я с легкостью припомнила, о чем говорили эти числа:
— «Не дайте уговорить себя на участие в рискованном деле. Наивность — один из главных ваших недостатков, контролируйте себя, вам это очень пригодится, особенно в решающий момент», — сказала я назидательно, как бы голосом самой Судьбы, чем окончательно вывела Свету из себя.
— Какой бред! — воскликнула она, не скрывая свой гнев. — Неужели вы в это верите? На первый взгляд, Таня, вы производите впечатление рационального человека!
— В некоторых символах скрывается мудрость древних, — я уже откровенно над ней издевалась, но Лаки еще не поняла, что мне удалось ее раскусить. У меня же не оставалось сомнений, что я разговариваю со своей противницей! — Кстати, Светочка, — обратилась я к ней, — а вы не поищете мой зонтик?
Я приехала домой в полной уверенности, что Лаки не уйти от заслуженной кары и что варяжский щит с гербом абсолютно без труда обнаружу, устроив за ней соответствующую случаю слежку или обыскав с особой тщательностью ее квартиру, а в крайнем случае — гостиничный номер, в котором временно проживает Тадеуш Бартвелл. Но то, что я увидела, едва переступив свой порог, вывело меня из состояния радужной эйфории. Все в комнате было перевернуто вверх дном, вещи валялись как попало, новенький японский телевизор оказался разбитым, а на стене, недавно оклеенной импортными обоями, красовалась надпись, выведенная углем. Она гласила: «Воровка!!!» Причем три восклицательных знака были нарисованы непомерно большими, просто огромными!
Я устало опустилась в кресло, оглушенная мыслями о превратностях судьбы. Невеселые мои размышления прервал звонок телефонного аппарата. Я недовольно покосилась в его сторону, но все-таки
