противотанковых орудий и 2 зенитки. Этот успех окрылил Коллера: теперь он хотел исправить положение и в Малом Кропотове. И это смелое предприятие удалось благодаря неожиданной поддержке: атаке с северо- запада II-го батальона 18-го полка 6-й дивизии. Русские, захваченные врасплох, отступили на восток.
Очень тяжелые дни следовали еще до середины декабря. 7 русских стрелковых, 4 гвардейские стрелковые, 3 гвардейские кавалерийские дивизии и 10 танковых бригад были так изнурены боями с 78-й дивизией, что оказались не способны к дальнейшему наступлению. В сообщении Вермахта от 5 декабря 1942 года говорилось: 'В оборонительных боях за последние 10 дней 78-я пехотная дивизия одна уничтожила 169 танков'.
Севернее 5-й танковой дивизии стояла 102-я дивизия с подчиненным ей усиленным 195-м полком 78 -й дивизии. Здесь тоже наступали русские. Поддержанные танковыми частями, они бросали волну наступления за волной против участка 102-й дивизии. Но передний край обороны, хотя и с большим усилием, был удержан благодаря стойкости немецких солдат и хорошему взаимодействию всех видов оружия. 102-я дивизия успешно выступила против русского прорыва, угрожающего на южном фланге ее правому соседу, и закрыла брешь. В середине декабря в докладе главного командования Вермахта говорилось: 'В течение нескольких недель, в тяжелых оборонительных боях за Ржев особенно отличилась 102-я силезская пехотная дивизия'. В этих сухих словах лежало бесконечно многое: бой, смерть, стойкость, выдержка!
18-й пехотный полк под командованием полковника Беккера (6-я пехотная дивизия) после долгих тяжелых боев в летнем сражении за Ржев был выведен, наконец, для отдыха и комплектования юго- западнее Ржева и передан в резерв XXVII-гo корпуса генерала Вайса. 25 ноября из корпуса пришла ориентировка: 'Наступление русских по всему фронту' и 28 ноября в 8 часов: 'Новое положение! Враг перешел у Осуги железную дорогу и движется на запад!'.
Боевая группа Беккера была образована из 18-го полка и 3-го дивизиона артиллерийского полка 129-й пехотной дивизии и подчинена штабу этой дивизии (генерал Праун). Задача: 'Ускоренно достичь Осуги'. В снежную бурю, в своей хотя и отличной, но не предназначавшейся для долгих переходов походной форме войска с большим трудом пробивались вперед. Сани очень тяжело шли сквозь высокие снежные сугробы. Пешие части продвигались значительно лучше, а вот моторизованная истребительно-противотанковая рота 18-го полка совершенно застряла. Положение в районе Осуги было очень угрожающим, поэтому II-й батальон 18-го полка в 22.00 был погружен на станции Папино (середина пути Ржев-Осуга). В воскресенье, 29 ноября, в 5 часов II-й батальон прибыл в Осугу и приблизительно в это же время передовые части боевой группы достигли района Осуги.
Генерал Праун получил приказ: освободить железную дорогу и очистить от противника лес на западе. Боевая группа Беккера с танковой ротой должна была пройти вперед к станции и на восток к будке путевого обходчика, стоящей в 7,5 км южнее Осуги и, заняв исходное положение, прочесать лес юго-западнее Ложек. Самым безответственным было то, что командир получил только одну, столь важную для борьбы против вражеских танков, танковую роту. И поскольку истребительно-противотанковая рота 18-го полка еще не подошла, в боевой группе полностью отсутствовало противотанковое оружие.
30 ноября в 7 часов под ясными лучами солнца 18-й полк пошел в наступление. Налеты вражеских летчиков не задержали 18-й. Сильная канонада с востока указывала на то, что там бушует жестокий бой. Целью атаки русских были две деревни - Большое и Малое Кропотово. Обе деревни враг брал при поддержке танков. В Малом Кропотове он блокировал боевую группу Вэше (430-й полк 129-й дивизии). II-й батальон 18-го полка, идущий вперед восточнее железной дороги, на высоте Малое Кропотово атаковал неприятеля с находящимися там 3 танками (их подбило самым счастливым образом случайно встреченное немецкое самоходное орудие), освободил группу Вэше (сравните с борьбой 78-й дивизии) и двинулся к своей цели - вышеупомянутой будке путевого обходчика.
В 14.30 (а в 15.00 начинало уже темнеть) оба батальона 18-го полка пробивались в северо-западном направлении. А в 18.00 взяли штурмом две деревни западнее железной дороги, где и расположились на ночь. Русские укрылись в лесу юго-западнее Ложек. Немецкий бронепоезд отлично помог в бою и в дальнейшем патрулировал по железной дороге. Он имел задание на подъезде из Сычевки к Осуге обеспечить охрану моста через Осугу. С юга к мосту устремились части 24-го русского кавалерийского полка. Бронепоезд проехал сквозь полк, рассек его на восточную и западную половины и на мосту (он был без перил), поднятом на 30-метровую высоту, уничтожил стоящих там кавалеристов. Своими 20 минометами и 24 пулеметами он активно действовал против врага в бесконечной поездке-маятнике. Добычу дня составило большое количество военного имущества, среди которого - немецкая полевая гаубица. Железная дорога была освобождена и по ночам уже курсировал поезд со снабжением. Днем, по причине вражеского обстрела, поезда могли ходить только в снежную вьюжную погоду. А часто выкрашенный в белый цвет грузовик вез по рельсам также выкрашенные для маскировки вагоны.
В последующие два дня в сильный мороз, по колено в снегу подразделения генерала Прауна, с большим трудом продираясь сквозь густую поросль, прочесывали леса юго-западнее Ложек. 3 декабря 18-й полк получил от генерала Ирауна следующую ориентировку: 'Русский прорыв массированными танковыми силами севернее и южнее Белого. Боевая группа Прауна с подчиненным ей 18-м пехотным полком достигает по железной дороге Оленина. I-й батальон 18-го полка остается в резерве корпуса для охраны железнодорожного пути в Ложках и южнее их'.
Борьба западнее Ржева
Только через 2 часа после начала русского наступления севернее Сычевки в районе 206-й дивизии под командованием генерала Гиттера (дивизия стояла на фронтовой дуге у Молодого Туда), враг обрушил чрезвычайно сильный огонь по всей 42-километровой длине дивизионного участка. Вскоре после огня последовало наступление пехоты и танков против правого и левого флангов, а также центра.
Русским удалось прорваться на всех трех направлениях. Нет ничего удивительного в том, что это смогло произойти на позиции, растянутой на 42 км и занятой только одной единственной, сильно 'подтаявшей' в долгих боях, дивизией. Позиция состояла только из отдельных опорных пунктов, часто удаленных друг от друга на километры. Наблюдать за соседним пунктом можно было лишь с территории, лежащей между ними, высылая туда дозоры. Прорыв справа (здесь потерпел поражение 451-й полк, составляющий левое крыло 251-й дивизии) - было самым опасным: при расширении он мог привести к свертыванию всего фронта 206-й дивизии. Вражеская атака на левом фланге 206-й дивизии 'зацепила' и ее левого соседа - 253-ю дивизию и также привела к прорыву. Русское наступление против правого фланга 251-й дивизии и далее правее против 87-й Дивизии было отражено.
Мотоциклетный батальон (первое подразделение находившейся в армейском резерве дивизии 'Великая Германия') спешил к 253-й дивизии и в 18 часов прибыл на позиции в районе Холмеца. Он составлял резерв 473-го полка, который стойко держал свою позицию. Но уже вечером 27 ноября батальон снова был выведен из резерва и направлен на юг в долину реки Лучесы. Из-за глубокого снега переход оказался мучительно трудным.
25 ноября I-й батальон пехотного полка 'Великой Германии' двинулся к левому флангу 206-й дивизии и на стыке с 253-й дивизией атаковал две деревни, занятые русскими, - Книжниково и Шарки. Снег замедлял действия. Штурм Книжникова продолжался до самой ночи. Упорная борьба шла за каждый дом. Перед Шарками атака захлебнулась от сильного огня. III-й пехотный батальон, I-й и III-й танковые батальоны и III-й артиллерийский дивизион 'Великой Германии' поспешили сюда для подкрепления, чтобы сообща возобновить штурм 26 ноября. Противник оказывал очень сильное сопротивление. Однако храбрые пехотинцы, эффективно поддержанные танками и артиллерией, взяли Шарки, а затем еще Ванино, Моторино. Но во время вражеской контратаки эту деревню снова отдали: не хватило боеприпасов и слишком велики были потери.
27 ноября в 7.30 после сильной артподготовки пехотинцы вновь поднялись в атаку. И опять удача обошла храбрецов. Многие танки вышли из строя и пехота была вынуждена продвигаться ползком. На этом основании штаб XXIII-го корпуса приказал прекратить бой и оборудовать захваченную позицию как новый
