восточных церемониях. Пожалуй, сегодня я уже вполне достаточно поупражнялась в ниндзю-цу. Теперь — под крышу дома своего.
Там ведь меня ждут не только тапочки и телевизор, верно?!
Верно, ждали меня не только тапочки.
Глава 5 СКИТАЛЬЦЫ ЖЕЛТЫХ МОРЕЙ
Водитель попался разговорчивый.
— Девушка, — начал он, едва я назвала адрес и хлопнула дверцей, — вы знаете, у вас рукав порван.
— Спасибо, — поблагодарила я. — Да, действительно… Жалко, куртка новая совсем.
Поддерживать разговор с шофером, когда я одна в такси, — не природная женская болтливость, а суровая необходимость для представителей (а особенно представительниц) той нелегкой профессии, чья служба, как я только что в очередной раз убедилась, бывает порой и опасна, и трудна. Говоришь с водителем — есть контакт и есть шанс вовремя заподозрить недоброе. Остается только стараться по возможности получать от беседы удовольствие, и тогда обязанность вовремя подавать реплики не покажется столь уж обременительной.
Между тем ободренный моим поддакиванием, мужик — ничего на морду, кстати, — уже травил анекдот:
— Попали как-то раз к африканским людоедам русский, француз и англичанин. Вождь им и говорит: пощажу того из вас, кто настоящий мужчина и сможет выпить из горла бутылку шотландского виски, семь раз удовлетворить чернокожую красавицу и пожать лапу льву. — Парень считает, что уже заинтриговал, и делает паузу.
Хороший анекдот. Только бородатый немного. Ладно, бородатые с некоторых пор — моя слабость.
— Ну, и?! — раскрыв пошире глаза, поощрила я рассказчика.
— Африканцы женщину — в хижину, бутылку — на стол, льва — в пещеру. Выпил англичанин виски, да с бабой не справился. Удовлетворил француз негритянку, как положено, а вот виски организм его не принял. И съели обоих.
Снова как бы закуривает, а на самом деле снова оттягивает финал.
Но вот «Космос» местного производства раскурен, и рассказ продолжается:
— Ну, наш-то бутылку усосал и ломанулся сразу в пещеру. Рев, шум, писк! А потом выходит Ваня и спрашивает: где та черная женщина, которой я должен пожать руку?
— Хо-хо-хо! — веселюсь я. С тех пор как мы познакомились с Олегом, я до известной степени благосклонно отношусь к автомобильному флирту. Правда, Олег был тогда не за рулем…
После успешно рассказанного анекдота я узнала, что моего извозчика зовут Володя, потом представилась сама. Мой новый знакомый распускает хвост дальше:
— Таня, а вы знаете домашнее животное на букву К?
— Кошка?
— Вот и не угадали! Клоп! А домашнее животное на букву Д?
— Не знаю…
— ДРУГОЙ клоп!! А домашнее животное на букву Т?
— Третий клоп?
— Нет! Таракан!
Мы снова хихикаем.
Та-ак, соображаю я. Сейчас кроссворды разгадывать будем. Ну и фрукт попался! Массовик-затейник. Водитель-обольститель.
Но вот уже и родные места.
— Володя, давай вон к тому подъезду, — прошу я уже по-свойски, и он охотно подчиняется.
По некоторым экстрасенсорным разведданным, он сейчас соображает, остались ли презервативы в потайном кармане. Увы, Володя, тебя ждет жестокое разочарование. Ты даже не узнаешь, где живет твоя очередная знакомая.
Я преодолела вялые протесты мастера частного извоза, расплатилась и милостиво разрешила ему записать на листочке бумаги мой телефон. С тем он и укатил, а я даже махнула ему вслед. Пусть порадуется мужчина!
Между тем подъехали мы не к моему подъезду и даже не к моему дому: конспирация! Впрочем, «хвоста», кажется, не было. Я начала успокаиваться.
Тут надо пояснить, что в мое отсутствие все мои «линии обороны» впадают в летаргический сон. И привести их в боевую готовность можно, к сожалению, только из квартиры.
Поэтому, подходя к подъезду, я с отвращением стала мысленно стряхивать с себя усталость. Правая рука опять заныла, вдруг обнаружилось, что ноги тоже мечтают поскорее передоверить рутинную работу по поддержанию моего бренного тела надежному другу человека — дивану. В общем, на подходе к дому полностью мобилизоваться я не смогла.
Вот так и ловят нашего брата.
Я уже приблизилась к подъезду, когда, на мое счастье, зажглась лампа у входной двери. Я замерла и тихо-тихо опустила занесенную было на ступеньку крыльца ногу.
Из-под дверей подъезда выбивались и тут же рассеивались на ветру чуть желтоватые, прозрачные медленные струйки.
На улице слегка мело, и стаи снежинок смешивались с чужой и враждебной на их фоне желтизной.
Подвалов в моем доме нет, гореть там нечему: одни трубы, да и те — с водой. Если бы что-то задымило на первом этаже — повалило бы из окон.
Итак, это вряд ли пожар. Это, братцы мои, газовая атака.
Ну, и что прикажете делать в моем положении? Я владею айкидо и ниндзю-цу, бью по глазам и по нервам, стреляю из пяти-шести видов огнестрельного оружия. Но более всего меня привлекает самооборона с использованием подручных средств. Помню, инструктор рукопашного боя, учивший своему ремеслу курсантов училища внутренних войск, здоровенный, но удивительно быстрый и ловкий дядя Витя говаривал:
— Напали хулиганы в парке — ломай ветку и защищайся. Совершают покушение где-нибудь среди станков — кидайся в супротивников металлоизделиями. Зонтик в руках — бей зонтиком, отдыхаешь на пляже — песком в глаза!
Спасибо тебе за науку, дядя Витя. Благодаря твоим тренировкам со стулом я сегодня жива и здорова.
Но мне почему-то не верится, что где-то рядом случайно может обнаружиться противогаз.
Впрочем, меня ведь ждут! И наверняка сидят в подъезде, собираясь в ближайшее время подобрать и уволочь куда-то мое бесчувственное тело, свалившееся с раскрытым клювом прямо им под ноги.
Значит, очередные соискатели моего общества некими средствами индивидуальной защиты оснащены. Вот только отдадут ли они эти средства без боя? Собственно, я не настаиваю. Мне бы вас отсюда куда-нибудь выпроводить, а ваши «акваланги» можете забрать с собой.
Но как их выманить?..
Думай, голова, шапку куплю!
А чего тут думать? Раз хотят меня видеть — па-а-жалста.
Крадусь к дверям, рывком открываю их и ору в темноту, стараясь не наглотаться отравы:
— Эй, парни, я Таня Иванова, сегодня домой не пойду, не ждите!
Хлопаю дверью, подпрыгиваю — и оказываюсь на козырьке подъезда.
Люблю, люблю я иметь преимущество в высоте.
Расчет оправдался: раздается топот, потом — удар в дверь. Очередная парочка выскакивает на
