дело одной крупной криминальной группировки подвизавшейся на торговле людьми. Женщин из России и стран СНГ оптом и в розницу обманным путем вывозили за границу, где они попадали в основном в притоны, так что Кате Остроуховой еще повезло. До сердцевины преступного синдиката Николаеву добраться так и не удалось, а попавшей в его сети мелкой сошке быстро находилась замена. Петр Петрович предложил Николаеву план, как теперь понятно, составленный Машей Остроуховой, который давал реальный шанс выйти, наконец, на главарей преступной группировки. Так появилась на свет операция… – нет, не могу вспомнить ее кодовое название, пусть будет 'Буря в пустыне' – вы не возражаете? На начальной стадии операции предполагалось поменять Катю на Машу, внедрив, таким образом, нашего агента в один из зарубежных филиалов синдиката. Это давало шанс подобраться к банде с той стороны, откуда преступники не чуяли угрозы.
Подготовительный этап много времени не занял. Маша и Катя, как и все близняшки, были похожи не только внешне, по-настоящему дружили и знали друг о друге практически все. Единственное, что требовалось от Маши, так это выучить Катин репертуар. В конце подготовительно этапа было решено произвести проверку. Для этого задержали одного из тех, кто имел отношение к Катиному контракту. Браток держался очень уверенно, полагая, что у следствия на него ничего нет. Тогда его препроводили в служебное помещение, закамуфлированное под ночной клуб. Когда фигурант увидел, кто вышел к пилону, с его лица исчезла улыбка. К концу выступления он выглядел совсем подавленным, а когда Маша спустилась со сцены и подошла к нему со словами: 'Ну, вот и свиделись, подонок!' – сдал окончательно. Когда его вновь доставили в кабинет следователя, он дал признательные показания и согласился сотрудничать со следствием.
Такая удача в начале операции давала надежду на столь же удачное ее продолжение.
Пока Маша репетировала, а потом сдавала экзамен на профпригодность в Москве, в далекой арабской стране группа 'туристов' из Шотландии, в которую входил и ваш покорный слуга, готовили реакцию замещения, где в роли субстрата выступала Катя, а атакующим реагентом была Маша. То, что меня включили в состав именно этой группы, стало настоящим подарком, поскольку после химии вторым моим увлечением были путешествия. Какая голова додумалась забрасывать нас через Шотландию про то мне неведомо. Знаю только, что кепка на ней была куда шире, чем на моей собственной голове. Опасения, что на нас захотят напялить килты, рассеялись еще в ходе краткосрочных сборов, и вот мы уже в Эдинбурге. Тур, в котором нам было забронировано место, формировала лондонская турфирма, но прибыть в Лондон мы должны были именно из Эдинбурга. Так что перед началом работы нас ждала увлекательная экскурсия по маршруту: Эдинбург – Лондон – аэропорт Хитроу, где мы, наконец, воссоединились с остальными туристами.
А потом нас окунули головой в пекло, причем и в прямом, и в переносном смысле. От обычной жары неплохо помогали кондиционеры, которые здесь были повсюду, кроме улиц – нефтяное королевство может себе позволить многое. Мозги, плавящиеся в поиске решения, где и как нам поменять сестричек, остужали с помощью традиционных национальных шотландских напитков, которые нам разрешалось употреблять только на виду у 'соотечественников' для поддержания легенды – вне зоны их видимости мы придерживались сухого закона. Статус туриста дал нам возможность изучить подходы ко всем местам, где выступала Катя. Часть ночи мы любовались ее выступлением, попутно составляя планы заведений. Остаток ночи изучали сотни снимков и видеосюжетов, заснятых обычными – там, где это допускалось, – и срытыми – там, где это было запрещено, – камерами. Отсыпались по очереди. Не удивительно, что все страшно обрадовались, когда голова Вась Васича (Васи Васильева) выдала, наконец, долгожданный результат.
Великая вещь – контракт. Один из пунктов Катиного контракта предусматривал наличие отдельной грим-уборной с душевой кабиной. Именно на эту деталь обратили внимание ребята, когда изучали маршрут Катиных перемещений.
Мы сидим в машине рядом со зданием, примыкающим к ночному клубу, где в эту минуту заканчивает свое выступление Катя. В машине четверо: я и трое ребят. Мой приемо-передатчик вмонтирован в сережки, точь-в-точь как те, которые никогда не вынимает из ушей Катя. Четко слышу голос: 'Она закончила'. Командир группы командует:
– Выходим!
Втроем – я посередине – покидаем машину и исчезаем в тени дома. У него общее подвальное помещение с клубом. Подземные коридоры пусты. Это их обычное состояние. Мы в захламленном помещении. Над ним гримерная Кати. Нам известно, что в гримерной нет видеокамер, но есть прослушка. Теперь там на один 'жучок' больше. Командир группы слушает гримерную. Кивает: пора! Ребята быстро удаляют квадрат потолка, он же пол гримерной, бесшумно откидывают прикрывающий отверстие ковер. Четыре крепкие руки выталкивают меня наверх и вот я уже в комнате. Из угла слышится шум воды. Там душевая кабина в ней обнаженный женский силуэт. Быстро сбрасываю с себя комбинезон, нагая спешу к кабине. Рывком открываю дверь и накрываю ладонью Катин крик. Ужас в ее глазах сменяется ликованием. Прикладываю палец к губам и отрицательно мотаю головой. Поняла. Кивнула. Убираю руку и отступаю из кабины. Катя выбегает следом за мной и бросается на шею. Решительно отстраняю ее, выразительно стучу пальцем по запястью, потом киваю на комбинезон. Поняла. Одевается. Смотрит нежно-печальным взглядом. Нет времени, сестренка! Глазами показываю на дыру. Колеблется. Поторапливаю жестом. Осторожно спускает ноги, не отводя от меня глаз, и тут же исчезает. Ребята молодцы. Сдернули. Снимаю наш 'жучок' и кидаю вслед за Катей. Ребята вставляют фрагмент пола, я поправляю ковер. Бегу в душевую кабину и перевожу дух под освежающими струями. Все. Успели! Если и была какая-то подозрительная возня, то ее приглушил шум воды.
Дерзкий план, придуманный Васильевым, сработал. Маша заменила Катю, а наш противник так ничего и не заметил. Вась Васич в составе группы прикрытия остался отрабатывать орден, который ему светил в случае успешного завершения операции, остальные 'туристы', аки стая диких гусей, потянулись на Родину все тем же странным, но очень увлекательным маршрутом: Хитроу – Лондон – Эдинбург. После того как они в буквальном смысле растворились среди шотландских гор, через энный промежуток времени в Конторе заняли свои привычные места трое молодых загоревших парней.
Я хоть и значился руководителем операции, своего кабинета не имел. О моем особом статусе говорил только лоток на столе, куда складывалась вся поступившая по 'Латинскому танго' информация. За время моей командировки в лотке прибавилась всего лишь одна бумажка. Её я и положил перед собой под насмешливые взгляды товарищей, сразу после того, как занял соскучившиеся по моей персоне место. Вы верите в то, что пресловутый Перст Судьбы существует на самом деле? А мне вот пришлось поверить, поскольку он явился мне в тот день в виде этой самой бумажки. Закончив читать, я отложил листок в сторону и задумался. Итак, Сергей Сергеевич Вяземский, который до сего времени никогда не покидал территории Рагвая, вдруг собрался в дальний зарубежный вояж и не куда-нибудь, а в ту страну, где в это время распутывала змеиный клубок отважная агентесса Мария Остроухова. Перст Судьбы маячил перед моими глазами, вот только на что он указывал, я пока разобрать не мог.
Пока я размышлял о значении поданного мне свыше знака, 'Буря в пустыне' начала давать результаты. Внешне все выглядело очень просто. Знание языка – Маша в совершенстве владела арабским – о котором не подозревают твои тюремщики, и вот уже обрывки разговоров складываются в весьма конкретную информацию. Плюс к этому весьма неплохая коллекция 'жучков', которыми щедрая Маша охотно делились со всеми, кто представлял для нас интерес, без их, правда, ведома. Через некоторое время, обидевшись на то, что ее щедрость так никто и не оценил, Маша забирала 'жучки' обратно. Просто? Просто, как танцевать на лезвии остро заточенного ножа. Такое доступно лишь профессионалам высочайшего класса. Таким профессионалом показала себя в операции 'Буря в пустыне' Маша Остроухова.
