- Я начинаю подозревать, - буркнул сотник, торопливо звякая запорами кареты, - что не хочу видеть его родителей. Лучше к упырям в логово.
Ампари зажмурился от резкого света, хлынувшего в щель приоткрытой дверцы кареты. По полу стукнуло донышко корзины. 'Наверняка с пищей', - жадно сглотнул шершавым сухим горлом Арха.
- Дал бы монетку - и все дела, - предложил неуемный пацан, забираясь в экипаж.
- Две предыдущие тебя чем не устроили, вымогатель? - едва не всхлипнул сотник.
- Старые, стертые и вообще медные, - сообщил чудовищный ребенок. - Ладно, отдыхайте, я пока доволен. Вот глупые вы, дяденьки. Сразу попросил: покажите сиротке все интересное, что везете, а вы 'охота, дела, пшел вон'!
- Слава Адалору! - хором и с неподдельным рвением веры сообщило несколько голосов, когда запоры загремели, отделяя охоту от ужасного нищего. - Пусть он тварь донимает. Воистину: роллово - Роллу!
Ампари ощутил, как по ноге взбежал крупный форх. Уже защекотал усами ухо, подышал в шею, начал попискивать. Нищий тоже не бездельничал. Позвенел чем-то, завозился возле руки. Принялся ругаться непонятно и затейливо. Лорд с удивлением убедился: его рука свободна. И подумал, что на берегу людей есть, оказывается, немало любопытного. Уворачиваться от нескольких десятков воинов способен лишь ампари, и то хорошо тренированный. Или демон… То и другое, он не сомневался в своей способности ощущать кровь, исключается в данном случае.
Парой минут позже лорд уже лежал свободно и с наслаждением пил воду. Кожаный бурдюк ему приволок форх. Сам открыл, сам удобно наклонил и держит. Оказывается, бывает и такое! Неужели форхи разумны?
Хозяин крысы тем временем ругается и возится где-то в ногах. Закончил с замками, подполз и уселся рядом, у плеча. Положил руку на лоб. Зашептал сосредоточено - и сила стала самым невозможным образом впитываться в кожу, прямо через эту горячую маленькую ладошку.
- Спасибо, - тихо проговорил Арха на языке людей, напившись и отдышавшись.
Сел, удивленно огляделся. Он ощущал себя если не совершенно здоровым, то активно и стремительно набирающим форму. Ночное зрение обретало прежнюю полноту: мрака в карете больше не существовало. Можно рассмотреть странного спутника, столь внезапного и полезного. Мальчик, на вид - человеческих зим двенадцать-тринадцать. Волосы настолько белые, что кажутся сияющими. Глаза синие, даже в темноте видно. Кожа светлая. Уши какие-то странные… Но в целом обыкновенный ребенок. Куда непонятнее выглядит его форх. Крупный: если учесть длину его тела без хвоста, полтора локтя получится. Рыжий, курчавый, с немыслимой кисточкой на тонком хвосте. С пушистыми усами и черными глазами. Мордочка, коротковатая для форха, выглядит милой и веселой. А действия зверька до странности разумны.
- У тебя монетки нет? - уточнил пацан с улыбкой.
- Нет, к сожалению.
- Ну хоть кровь-то ты пьешь? - расстроился странный незнакомец.
- Только отданную по доброй воле, родственную и будучи в крайнем истощении. Могу показать свои клыки.
- Давай, - обрадовался мальчишка. - Ух ты, здорово. Острые? Дай гляну… ничего вроде. У меня нету таких. Еле убедил этих недотеп, что я гожусь на роль упыря. Того и гляди, тучи разойдутся. И тогда плохи будут мои дела.
- Тебе вредно солнце?
- Найдут меня под ясным небом, - вздохнул синеглазый. - Точно найдут. Хорошо хоть зима у вас, мы прикрыты белым светилом от второго, красного. Если бы ваши солнышки глядели в оба, папа бы меня вычислил.
- Меня зовут Арха, - поклонился ампари. - И я благодарен тебе за помощь, хоть и не понимаю ее природы.
- Орлис, - поклонился в ответ мальчик. - А это мой приятель Баф. Давай для начала знакомства пообедаем.
Форх вежливо пискнул и погладил лапками мех на своей груди. Подтащил корзину, пыхтя и щелкая. Обнюхал содержимое, выбрал сухой хлеб и вгрызся в него. Ампари взял себе копченую рыбу. Мальчик наморщил нос и покопался в мясных припасах. Отломил половину колбасного круга. Быстро сгрыз и облизнулся.
- Ты как, едешь в столицу или затеваешь побег?
- Не знаю даже, - удивленно отозвался Арха. - По уму если, мне надо в столицу. Тут такое дело… как тебе объяснить…
- Я не маленький, пойму. Я ужасно злюсь, когда меня зовут 'малыш', а за 'милого мальчика' вообще могу со свету сжить.
- Учту. Тогда поясняю, как своим бы сказал. На острове Ролла формируется разрыв ткани мира. Придут демоны, а бороться с ними некому… Моя раса малочисленна и ослаблена. Люди понятия не имеют об этих врагах и не справятся. Но я должен хотя бы предупредить их.
- А что, они умеют слушать?
- Не особенно. Зато я умею убеждать.
- Завтра будет пасмурный день. Давай сбежим, а? Они погонятся за нами, будет весело.
- Не знаю, откуда ты взялся. Но у нас не бывает весело, когда охотятся. Они станут уродовать и даже убивать людей, подозревая их в помощи нам. Отнимать лошадей, травить нас псами. Вытаптывать поля, жечь их.
- Значит, я действительно маленький, раз говорю глупости, - расстроился Орлис. - Тогда давай я найдусь и ты все расскажешь моим родным. Они помогут. Они здесь, недалеко. Собирают информацию и думают, стоит ли вмешиваться. И еще прикидывают: кто у вас нуждается в помощи. Видишь ли, мы в другом месте, далеко отсюда, наслушались историй про вампиров. Взрослые к ним отнеслись очень серьезно. Теперь сомневаются: то ли людей спасать - так им и так неплохо, то ли вас - так и вы живете без особых проблем. А угроза копится. Моя сестра так сказала. Двоюродная.
- У нас говорят: вторая по крови, - вздохнул Арха. - Может, ты и прав, надо с твоими родными пообщаться. Но давай сперва в столицу съездим. Мне почему-то кажется, оттуда будет не особо сложно выбраться. Если с тобой.
- Полагаю, именно так и обстоят дела, - важно кивнул Орлис. Фыркнул и подмигнул своим синим до свечения глазом: - А драться ты умеешь?
Ампари смущено пожал плечами. Он полагал, что умеет. Впрочем, трудно говорить 'да', если сидишь в плену, пойманный и побежденный. Пусть даже ты и не дрался, поскольку исчерпал силы до боя, закрывая разрывы ткани мира. Но оправдываться - совсем уж нелепо.
Пацан на молчаливые сомнения нового знакомого отреагировал просто: предложил проверить на практике…
До самого заката светцы ежились и втягивали головы в широкие плечи, недоуменно слушая грохот и вопли, доносящиеся из кареты. Самые жалостливые твердили: надо спасать мальчика! Укушенные и награжденные синяками усмехались и советовали беспокоиться по поводу жизни и здоровья вампира. Все вместе поглядывали в сторону гласеня, невозмутимо едущего поодаль. Ведь следует хотя бы взглянуть и понять, что происходит в карете!
Ночевать Большая охота остановилась, как только стемнело. Гласеню приглянулся небольшой поселочек. Светцы выгнали из двух постоялых дворов и немногочисленных гостей, и владельцев с семьями. Стали нахально устраиваться в соседних домах, тесня хозяев из лучших комнат и радуясь, что сегодня не их дежурство. Вот бедняге сотнику - тому всегда не до отдыха. Он как раз теперь готовится
