всерьез заняться проблемой обороны. Фоэр, как я рад видеть тебя живым и здоровым.
- Весьма хладнокровный и разумный… вампир, - отметил Лоэль. - Ни капли суеверия, уважаю.
- Дифр, - обернулся Рахта к сотнику. - Избавь меня от опасений. Наш маскарад не подорвал твою веру в Адалора, ведь так?
- Ничуть, - окрепшим голосом сообщил сотник. - Скорее наоборот, я теперь не сомневаюсь в его величии. Я молился и просил об избавлении от бремени непосильных душевных мук. Рвался на части между давним долгом и новыми привязанностями. И я услышан! Хоть вы и не боги, но спасли тех, кого следует, и наставили на путь истины прочих. Вы - орудие Белого! Ведь путь исполнения молитвы может быть любым.
- Прекрасно, - улыбнулся Рахта. - Я спокоен. Видишь ли, мы все во что-то или в кого-то верим. Было бы непоправимой ошибкой утратить стержень души. Для меня такой стержень - вера в первозданный свет. Для Лоэля и иных эльфов - следование заветам Творца. Адалора никто из нас не посмеет отрицать, можешь не сомневаться.
- Ты что, вошел в образ? - пророкотал Ррын, приводя в порядок волосы. - Проповедуешь, честное слово! Давайте перейдем к практическим вопросам. Куда теперь и в каком составе? Как я понял, сюда везут женщину, тоже пленницу. Спасать будем?
Фоэр энергично кивнул. Шарим согласно улыбнулся. Орлис покинул комнату, торопливо порылся на кухне и приволок продукты и кувшин с травяным взваром. Вернулся он так быстро, что умудрился не пропустить ничего важного.
- Арха нуждается в отдыхе и лечении, - отметил Лоэль, принюхиваясь к соблазнительному запаху и выбирая себе хрустящую корочку свежеразрезанного хлебного каравая. - К тому же нам требуются его знания о происходящем здесь. То есть он отправится на корабль. Дифр, ты не дежуришь в ближайшие дни?
- Нет, всю сотню отослали по домам.
- Замечательно, отправишься пока что вместе с Архой. Негоже решать и обсуждать что- либо, не имея хоть одного голоса со стороны людей. Лис…
- Я с Шаримом и Фоэром двинусь навстречу той леди, которую сюда везут, и не спорь! Я помогу с маскировкой, это важно. Баф меня в обиду не даст.
- Быстро наш Лис избавился от чувства вины, - отметил Ррын. - Если что - зови, малыш. Мне понравилось рычать вместо Ролла. Хотя вообще-то я занят, с мелочами не тревожь. Мы с королевой и Кошкой Ли кое-что придумали, пока не стану уточнять. Считаем и обсуждаем.
- Демоны, вот кто меня беспокоит, - вздохнул Лоэль. - Арха, они не пробовали вас использовать для получения некоего нового вида существ? Особой расы своих последователей.
- Странный вопрос, - задумчиво отозвался лорд. - Вы о них что-то знаете? Похоже, так. Потому что - да, пробовали. По сути, обращенные ампари, краснокожие, впервые возникли не без их участия. Более пятисот зим назад, как мы помним, демоны заинтересовались людьми. Прорыв был мощный, они закрепились на острове, и что здесь творилось, наши летописи не могут сказать. Когда мы справились, люди уже получили знание о своей крови и обращении наших воинов. Могу добавить: до того времени мы полагали, что кровь людей совместима с нашей.
- Я подозреваю, что на Саймили, нашей родной планете, очень давно были встречи с демонами, похожими по описанию их деяний на этих ваших… Но как их одолеть окончательно, чтобы никогда не возвращались, знает лишь королева. Старшая, которой с нами в этом полете, увы, нет. Моя мама - Сэльви-а-Тэи.
Сказав все это, Лоэль задумался еще глубже. Ррын энергично кивнул, словно подозрения капитана его даже обрадовали, подтверждая и усиливая позиции в ином, не здесь начатом споре.
Сотник между тем снова и снова задумчиво поправлял свою форму и оружие. Озирался и вздыхал. Наконец он не выдержал.
- Как же это я вдруг возьмусь представлять людей, всех? Кто меня отрядил для такого важного дела?
- Адалор. - Ррын поверг Дифра в окончательное изумление. - Молился - получи. Считай, ты теперь у него на службе, нанят напрямую, без посредничества вашего храма. Ну что, отправляемся?
- Если так, я готов, - кивнул сотник, светлея лицом.
- Фоэр, - позвал Рахта. Вздохнул, словно дело, о котором он собрался говорить, было трудное и заведомо обреченное на неудачу. - Ты присмотришь за моим негодником?
- Постараюсь.
- Маяк больше не глуши, - строго распорядился Лоэль, глянув на Орлиса. - Это приказ капитана. Отчитываться каждый день, и если мне не понравится полнота и обоснованность выводов, сошлю учить магию. Если на тебя пожалуется Фоэр, тот же итог.
- Да понял я, - заулыбался Орлис, поверивший, что его оставляют внизу, на взрослой серьезной работе наблюдателя. - По полной форме. Дважды в день, капитан а-Тэи.
Рахта недоверчиво фыркнул, относя исполнительность и покладистость сына к числу сугубо временных и малодостоверных явлений. Накрыл ладонью руку сотника. Лоэль переместился поближе к Архе и в точности повторил жест эфрита. В следующее мгновение в комнате остались сидеть лишь Фоэр и двое его подопечных - Шарим и Орлис.
- Не сообразил я, - сокрушенно вздохнул воин. - Надо было попросить твоих передать весточку капитану Шагре Эрр Тирго. Ему нелегко было отпустить нас сюда.
- Арха догадается и передаст, - важно сообщил Шарим. - У меня отличный брат. Я горжусь им, он такой замечательный!
- Точно, - согласился Орлис. - Пожалуй, нам следует уйти немедленно. Хозяйке я скажу, что мы отлучимся на несколько дней по торговым делам. Сейчас в башне закончится первый переполох, служители задумаются всерьез, и тогда город могут закрыть.
- Верно, - кивнул Фоэр. - Договаривайся - и в путь. Лошадей и припасы купим по дороге.
- Я вас немножко замаскировал по-своему, - отметил Орлис. - Привыкайте.
- Здорово, - восхитился Шарим. - Мы теперь истинные дети Адалора. И на тебя похожи. Бледненькие, страшненькие, белобрысенькие.
- Кто затеет ссору, на того пожалуюсь, - задумчиво сообщил самому себе Фоэр. - Или Архе скажу, или Рахте. Удобно.
- Пропали мы, - мрачно догадался Шарим, глядя на сына Рахты.
- Да, веселье насмарку. Но дело-то правда серьезное, - отозвался тот, укладывая хлеб в просторную сумку.
