приземном слое висели синие от холода туманы. В ужасе жухла листва. Теоретически приближалось бабье лето с его щедрыми на солнце днями, но пока сверху не то сеялась, не то просто висела в воздухе холодная морось. Она липла к нелепой фигуре, что, шаркая ногами и не замечая луж, брела неведомо куда. Иногда фигура останавливалась, скрючившись и Держась за бок. Егор Суковатов обходил свою территорию.
Круг замкнулся.
Возможно, он не был кругом, а был витком спирали, но это уже не интересовало Егора. Сегодня он выспался в теплом подъезде и уже почти набрал посуды на личный прожиточный минимум. Ничто другое его не интересовало - До холодов было еще далеко, а значит, все шло путем.
- Бракованная, - объявил Иван, ощупав горлышки пивных бутылок и отставив одну в сторону. - С выколкой. Второй раз ее приносишь. Принесешь еще раз - получишь в репу. Винные сегодня не беру - тары нет. Итого одиннадцать штук.
- Винные, - гугниво пробубнил Егор.
- Чего-о?
- Возьми за полцены.
- Сказал уже - тары нет.
- Полцены, - ноюще прогнусавил бомж.
Он явно нарывался. Издав нутряной рык, Иван обозначил было движение в сторону надоеды, как вдруг что-то хлопнуло у него над головой, как хлопает разбившаяся лампочка. Кудрявое облачко, на сей раз не лиловое, а изумрудно-зеленое, чуть подсвеченное изнутри, вспухая и разрастаясь, быстро обволокло приемщика, сдатчика, штабеля ящиков и, перестав быть видимым, впиталось в городской воздух.
- И не надоест им! - подивился вслух Иван.
Затем он сморщил нос, прислушался к внутренним ощущениям и передернулся. Покосился на бомжа.
Внутри обоих что-то происходило.
Иван чихнул. Егор удержал чих, чтобы тот не отозвался очередным приступом рези в кишках.
Иван подозрительно посмотрел на Егора. Тот никак не реагировал. Приобретенный интеллект был тому причиной или приобретенный опыт - какая, в сущности, разница? Даже для дебила одного урока бывает достаточно. Смотря какой урок.
- То-то же, - сказал Иван удовлетворенно. - Значит, получи за одиннадцать и гуляй отсюда рысью. Уловил? Не слышу.
- Винные за полцены, а? - упрямо бормотал бомж.
ДМИТРИЙ КАЗАКОВ
Будильник зазвенел, как обычно, в девять.
Старик встал, кровать с тихим шелестом втянулась в стену. Рука привычно нашарила настольный календарь - любимую игрушку, подаренную на день рождения.
Совсем недавно - пятьдесят лет назад.
- Сегодня пятое июля две тысячи сто семьдесят третьего года, - сказал приятный женский голос, обладательница которого скорее всего давно стала просто мясом, - восход Солнца в четыре часа двадцать пять минут, заход Солнца в двадцать один час пятьдесят одну минуту, продолжительность дня…
Дальше старик слушать не стал. Восход уже был, а захода он не увидит.
- Привет, дед, - сказал старший внук, когда старик вышел в гостиную. Она была поводом семейной гордости - восемь квадратных метров свободной площади! Для большинства из сорока миллиардов обитателей Земли - недостижимая роскошь. - Как спалось?
- Привет, - ответил старик. - Неплохо. В моем возрасте если просто спалось, то это само по себе хорошо.
Он подошел к стене, прикоснулся к сенсору. Кофейник выдвинулся бесшумно. Темная пенящаяся жидкость с журчанием потекла в подставленную чашку. Запахом, вкусом и даже содержанием кофеина она походила на кофе. Но от напитка, который делают из обжаренных зерен кофейного дерева, в ней была только видимость.
Последний раз старик пил настоящий кофе лет сорок назад. Сейчас достать его труднее, чем трехногого кенгуру.
- Эй, дед, - забеспокоился внук. - Тебе же нельзя. Давление поднимется!
- Сегодня это уже не важно. - Старик улыбнулся.
- Да, прости. Забыл.
Входная дверь с негромким гулом открылась, впустив высокую девушку в черном обтягивающем комбинезоне.
- Утро доброе, - сказала она, зевнув. - Слышали последние новости?
Старик никогда не одобрял пристрастия внучки к ночной работе и ее вкусов относительно одежды.
- Нет, - ответил он. - А что стряслось?
- Да новые террористы появились. - Она фыркнула. - Борцы за права Солнца! Взорвали пару солнечных батарей в Сахаре в знак протеста против того, что мы бесплатно используем энергию светила…
Старик покачал головой.
- Я успею поспать? - спросила внучка, глянув на часы. - Дед, во сколько у тебя назначено?
- В полдень, - сказал он, сам удивившись собственному спокойствию. Похоже было, что смерть, до которой оставалось несколько часов, потихоньку отключала эмоции.
- Тогда не успею. Налей-ка и мне кофе.
- Не страшно вот так умирать? - поинтересовался внук, когда полная чашка со стуком приземлилась на столешницу.
- Вроде нет. - Старик пожал плечами. - Уж лучше так, когда ты заранее знаешь день и час смерти, чем как раньше…
- А что было раньше?
- Все умирали своей смертью, - ответил старик. - Когда вырабатывали коэффициент полезности, то их отправляли на пенсию.
- А что это такое? - вмешалась внучка. В глазах ее, светлых, небесно-голубых, похожих на глаза бабушки, чей срок пришел почти десять лет назад - старик ощутил болезненный укол в сердце, - светилось любопытство.
- Это когда человек не работает, а государство платит ему деньги, чтобы он мог жить.
- Дурость, - определил внук. - Так никаких денег не хватит, если кучу дармоедов кормить!
- И это не самое страшное. - Старик кивнул. - Оказавшийся на пенсии болел, старел, пока не превращался в полную развалину, обузу для себя и окружающих…
- Как здорово, что сейчас этого нет! - В голосе внучки звучало отвращение. - А то бы…
С чмокающим звуком в воздухе развернулся экран инфовизора. На нем возник старший внук - на широких плечах грязный комбинезон, каска на голове выглядит помятой.
- Здравствуй, дед, - сказал он извиняющимся тоном. - Извини, но меня так и не отпустили. Звоню прямо из шахты…
- Ничего, - вздохнул старик. Есть ли смысл печалиться? Скажи спасибо, что он хотя бы позвонил. - Я как-нибудь переживу…
- Это шутка? - Старший внук неуверенно заулыбался. - Мне очень будет тебя не хватать. Прощай!
- Мне тебя тоже, - сказал старик тускнеющему изображению.
