улыбку. Мужчина махнул мне рукой, я ответила.
«Надо будет как-нибудь спросить его о Свете, — решила я. — Может, он что-то видел?»
Человек показался мне доброжелательным. Жаль, что я не встретила его раньше, подумала я. Остановив машину, я вышла и приблизилась к заборчику.
— Здравствуйте, — сказала я.
Он удивился и, приподняв брови, подошел ко мне.
— Здравствуйте. Честно говоря, никак не ожидал, что вы так отреагируете на мое приглашение выпить со мной пива, — улыбнулся он.
Ого! А я и не знала, что он меня приглашал.
Я пожала плечами и ответила:
— Я не собиралась пить с вами пиво. Если бы вы были наблюдательны, то заметили бы, что я за рулем. Просто я ищу мою знакомую, и мне казалось, что она должна жить где-то тут.
Я махнула рукой в сторону домика с башенками.
— Здесь? — удивился он. — Вас обманули. Этот дом пустует уже неделю. И я бы заметил, если бы там кто-то был — обычно туда приезжают такие красотки, что не обратить внимание невозможно! Но последнее время дачка пустует и никого тут нет… Я вас расстроил?
— Не очень, — сообщила я. — Думаю, что там может кто-то быть. Просто вы не в меру увлекаетесь пивом.
— Кстати. Раз уж вы сами вспомнили о сем благословенном напитке, может, я рискну повторить мое приглашение?
— Я за рулем, — напомнила я.
— А если вы окажетесь без руля? Скажем, оставите машину и вернетесь?
Интересно, откуда он знает, что у меня здесь дача?
— А если мне надо сегодня вернуться?
— Вам не надо, Таня, — тихо произнес он. — Потому что я ждал вас целую вечность и не собираюсь ждать дальше.
— Таня? — вырвалось у меня. — Откуда вы меня знаете?
— Можно, я пока сохраню это в секрете? — рассмеялся мужчина. — Вы будете ломать голову, пытаясь догадаться, откуда я знаю, кто вы… Это приятно, согласитесь.
Я фыркнула и села в машину. Он смотрел на меня своими кошачьими янтарными глазами, и лицо этого человека показалось мне странным. Глаза печальные, а губы насмешливо кривятся, готовые к саркастической улыбке. Очередной байронический тип, полупрезрительно подумала я. И почему все богемные дети похожи друг на друга?
— Если надумаете, я буду вас ждать! — крикнул он мне вслед.
— Ждите, — усмехнулась я. В конце концов, ждать никому не запретишь, так ведь? Даже если это совершенно бессмысленно…
Я подъехала к уютному магазинчику на остановке автобуса. Закрыв машину, зашла внутрь.
За кассой скучала симпатичная продавщица. Мое появление она расценила как подарок небес и тут же бросилась ко мне. Я выбрала «Ротмэнс», удивившись, что он здесь есть.
— Хороший у вас тут сервис, — похвалила я девушку.
Та просияла.
— Да, у нас все, как на Западе, — восхищенно обвела она взглядом полки, заваленные товарами.
Я улыбнулась. «Можно попытаться воспользоваться ее расположением», — небескорыстно подумала я.
— Я ищу свою подругу, — привычно соврала я. И описала Свету. Галя (так звали продавщицу) нахмурила лобик, пытаясь вспомнить описанную мной красавицу. Поняв, что по моим рассказам ей это сделать нелегко, я протянула фотографию.
— Да, она была здесь, — обрадовалась Галя. — Неоднократно.
— А недавно?
— Да вот позавчера заходила, — вспомнила Галя, возвращая мне фотографию. — Покупала пиво. «Хольстен», кажется. Сейчас не помню. Ну, точно, «Хольстен». Восемь банок. Я вспомнила!
Так. Значит, Света все-таки где-то здесь…
Я поблагодарила продавщицу и пообещала заходить почаще. Галя могла оказаться бесценной помощницей. Я предупредила, что Свете лучше не говорить пока, что я ее ищу. Но если она появится, нужно постараться выведать адрес. В успех я не особенно верила, но — чем черт не шутит? Вдруг Гале удастся вызвать Свету на откровенность?
Насколько я ее помнила, Света была девушкой контактной.
Я вернулась в машину и поехала к своей даче.
«Я буду вас ждать», — вспомнила я и усмехнулась. Придется подождать еще. Пока я видела, что окна дома с башенками все так же темны. Света в них не было, хотя сумерки уже спустились на землю, окрашивая воздух в восхитительно-голубоватый цвет.
В «моей» даче тоже царило безмолвие. Я прошла по тропинке к домику, изрядно помучилась с запорами и облегченно вздохнула, оказавшись внутри.
«Господи, — подумала я, вытягивая ноги на диване. — Как хорошо, что у усталых путников иногда возникают минуты блаженного отдыха и покоя…»
Я включила музыку и прикрыла глаза. Перед мысленным взором возник целый калейдоскоп лиц, начиная с Янкина и кончая моим новым знакомым… Какое он ко всему этому имел отношение, я не знала. И, честно говоря, не собиралась вникать, надеясь выкинуть его из головы сразу, как только найду Свету.
Света, ты где? Ау!
Где-то в той стороне, где мы встретились первый раз, пела одинокая птица. Я вспомнила этот эпизод и сейчас ругала себя за то, что не вызвала Свету на откровенность. Ведь видела же, что у девушки не все в порядке! Что-то ее мучило. Что? Чем все-таки занимается эта проклятая фирма?
Почувствовав, как от нерешенных вопросов в моей крови снова начинает повышаться уровень адреналина, я строго сказала себе:
— Таня, у тебя передышка. Кратковременная. И все же, если не хочешь иссушить мозг бесконечной работой, лучше прикажи ему заткнуться на время!
Легко сказать, усмехнулась я. Но увы! Когда я работаю, моему мозгу бессмысленно приказывать отключиться. Он работает даже по ночам, выдавая мне откровения в форме снов, кажущихся бестолковыми только поначалу. Потом же нередко они оказываются пророческими. Увы, так уж устроены люди интеллектуального труда!
Кстати, многие ведь считают, что те, кто работает головой, не очень устают. Посадить бы их, милых, на мое место. Ведь они, уткнувшись в детектив, позволяют себе прекратить думать о работе! Я о ней думаю все время, пока моя работа не завершится. Потом снова, снова, снова — и так до бесконечности.
До самой смерти…
По радио пели Ник Кейв с Кайли Миноуг. Известную песенку, которая безумно мне нравилась. Сюжет песенки был криминальный — вроде как она показалась ему слишком красивой, и он ее утопил, вложив в ее ладони белые розы. Или, может быть, розы были еще какие-нибудь, а не белые. Я слушала мягкий голос Кайли и почему-то представляла себе Свету. Свету, плавающую в реке, с нежной и безжизненной улыбкой. Слишком красивую. Слишком хрупкую…
Там, где цветут дикие розы. Дикие розы… Шиповник.
Я дремала, а в голове навязчиво вертелись обрывки разговора, который удалось мне услышать случайно. Деньги, черт бы их побрал… Сквозь сон я слышала звон колокольчиков и не могла понять, откуда исходит этот странный звук. Света все плыла и плыла с этой глупой и счастливой улыбкой. И в ее руках нелепо торчала ветка шиповника, который на самом деле является дикой розой…
А на берегу сидел тот красивый Сережа — юноша из дома с башенками, и почему-то еще была регистраторша Вера в аккуратном белом халате. Она строго смотрела на плывущую мимо Свету и спрашивала Сережу:
