припрятали. Туда тоже Ханыге не добраться. — Заяц выглянул наружу и сказал: — Э, да уже темнеет. Мне пора, а то дед беспокоиться будет.
— А он строгий? — сочувственно спросил Тришка.
— Да, нет. Не строгий. Он просто порядок любит, — ответил заяц. — Он, когда молодой был, в цирке работал. Из пушки стрелял. Дед что надо! Ну, я пошел. До встречи!
— А ты к нам в гости придешь? — спросил Джузеппе.
— А как же.
— И деда приведи! — наказал Ерошка.
— Приведу, конечно.
Марта, которая все время, как обычно, молчала, разжала челюсти и проговорила:
— Спасибо, заяц, за помощь!
— Спасибо! Спасибо! — подхватили все.
Заяц засмущался, почесал за ухом, подхватил свой барабан, пожал всем по очереди лапу и упрыгал.
Все долго махали ему вслед, а потом Никита сказал:
— Давайте сейчас спать ляжем, а то завтра много работы.
— Какой еще работы? — удивился Ерошка.
— Как какой? — сказал Никита. — Что ж ты думаешь — мы в этом шалаше все время жить будем? А когда зима придет? Дом строить надо.
Мурашка поддержал:
— И не просто дом, а крепость. Чтоб, если этот Ханыга или его хозяева появятся, ничего чтоб у них не вышло!
— Верно! — согласились все. На лес опустилась ночь...
— Эй, ребята! — вскричал Ерошка, выглянув рано утром из шалаша. Он проснулся раньше всех. — Смотрите, какая сегодня зеленая погода!
Все высыпали наружу. Никита, потягиваясь, удивлялся:
— И в самом деле зеленая! Джузеппе протянул:
— Что бы это значило, а?
Полосатые деревья казались выкрашенными в травянистый цвет, а их полоски были густо-зеленые. И воздух был зеленый. И даже солнце было таким, как будто на него смотришь через осколок зеленого стекла. Все очень удивлялись. Наши путешественники не знали еще, что в Волшебном лесу бывает всякая погода — и не только зеленая, но и голубая, синяя, красная, желтая и бывает обыкновенная погода, как везде. В общем, на этот раз погода была зеленая. Вдоволь наудивлявшись, все снова собрались у шалаша. Джузеппе пощипывал у порога травку, а остальным это напомнило, что не мешало бы и перекусить. Вчера было столько приключений, что о еде никто и не вспоминал, а вот сегодня...
Никита подумал и предложил: — Давайте так. Мы с Ерошкой пойдем поищем что-нибудь поесть. Не может быть, чтобы в Волшебном лесу мы с голоду умерли. А остальные...
— Тришка и я, — сказал Мурашка, — воду поищем. Пить-то тоже надо!
— А мы с Мартой припасы уложим, — добавил Джузеппе.
Ерошка и Тришка вытряхнули из своих мешочков всякие зернышки и семечки, наскоро перекусили, только для Никиты ничего не нашлось, и разошлись.
Никита продирался сквозь кусты, а Ерошка прыгал с ветки на ветку у него над головой. Солнце уже поднялось высоко, а ничего еще не было найдено. Тогда Ерошка предложил:
— Слушай, Никита, на земле ничего мы, наверное, не найдем. Давай заберемся повыше.
Никита согласился. В том месте, куда они дошли, уже почти не было полосатых деревьев. Вместо них тянулись к зеленому солнцу огромные морковки, хвостиком кверху. Когда друзья добрались до хвостика, там не оказалось ничего — ни орехов, ни яблок, ни других плодов. Никита и Ерошка обследовали еще несколько таких морковок и везде — ничего.
— Слушай, — вдруг пискнул Ерошка, когда они уже собрались спускаться, — а это что такое?
Никита посмотрел туда, куда показывал бурундук. На одиноком полосатом дереве, затерявшемся среди гигантских морковок, висели какие-то продолговатые плоды. Снизу, сквозь густую листву, их разглядеть было нельзя.
— Надо посмотреть, — сказал Никита.
— Знаешь что, — предложил Ерошка, — ты спускайся вниз. Все равно с дерева на дерево ты не переберешься — ветки видишь какие тонкие. А меня они выдержат. Я сброшу этот плод вниз, а ты подберешь. Идет?
Никита кивнул и стал спускаться по стволу, а Ерошка запрыгал с ветки на ветку к загадочным плодам.
Только Никита подбежал к подножью полосатого дерева, как прямо ему на голову свалился продолговатый плод с поперечными надрезами, И сразу вслед скатился Ерошка.
— Ну, что ты принюхиваешься? — смеялся Ерошка. — Не верится?
— Батон, — с сомнением сказал Никита. — Никогда не видел зеленых батонов.
— Да сегодня же погода зеленая! А ты сам какой? Никита посмотрел на свой хвост — зеленый. Лапы — зеленые. Батон — тоже.
— Ну, пробуй, пробуй, — торопил Ерошка и первым отщипнул кусочек. — Сила!
Никита откусил, пожевал — точно батон! Как вы помните, Никита не ел хлеба, он больше всего на свете любил баклажанную икру, но на этот раз от батона не осталось ни крошки.
— Надо для ребят взять, — сказал Никита, расправившись с батоном. — Только как мы унесем?
— А зачем? — хитро прищурился Ерошка.
— Как — зачем? — поразился Никита. — Ты что?
— А ничего! Ты видишь, на каком дереве батоны растут?
— Ну?
— Вот и ну! А возле шалаша какие деревья? Там же ни одной морковки, одни полосатые! Чего ж тащить отсюда?
Назад к шалашу Никита и Ерошка летели со всех ног. Ерошка на ходу наставлял Никиту:
— Как прибежим, ты стань на задние лапы и важно объяви: «Уважаемые телезрители, сейчас перед вами выступит знаменитый фокусник и чародей Ерошка». А я быстренько на дерево и батонов вниз набросаю! Вот удивляться все будут! Ладно?
— Ладно! — отвечал Никита и старался хорошенько запомнить, как надо говорить.
Когда они примчались к шалашу, там уже собрались все. У Тришки и Мурашки был страшно гордый вид, и Никите даже показалось, что они немножко выросли от гордости. А важничать им было отчего: у порога стояла большая желудевая шляпка, до краев полная хрустально-прозрачной водой. Шляпка была такая большая, что сам желудь был, наверное, ростом с Ерошку. Мурашка и Тришка еле дотащили воду и теперь важничали изо всех сил.
— Ну ничего, сейчас мы им покажем, — шепнул Никите Ерошка. — Объявляй!
Никита лихорадочно вспоминал, как нужно сказать, а Ерошка, не дожидаясь, метнулся к полосатому дереву и закарабкался вверх.
— Сейчас выступит... сейчас выступит... — Никита огорченно махнул лапой. — Забыл. В общем, сейчас выступит Ерошка.
— И в тот же миг сверху градом посыпались батоны.
— Ну как? — хвастал Ерошка, спустившись с дерева. — А?
— Теперь у нас все есть! — радовался Тришка. — Ты чего, Никита?
— Все, да не все, — печально мотнул головой Никита. — Сколько мы по лесу ходили — ни разу баклажан не встретили. Морковки есть, а баклажанов нету...
— Все сочувственно помолчали.
— Да ты не огорчайся, Никита, — сказал Джузеппе, — с голоду мы не умрем. А там, может, и баклажаны найдем, лес-то волшебный...
— Ладно, давайте лучше о доме подумаем, — ответил Никита.
— Я, когда на это дерево лез, вон там, возле той ветки, дупло видел, — вспомнил Ерошка. — И знаете,
