что я сейчас подумал? Зачем нам новый дом строить? Давайте попробуем дупло приспособить!
— Вам с Никитой и Мурашкой хорошо, — сказал Джузеппе, — вы по деревьям лазить умеете. А как мы — Марта, Тришка и я?
— Да подожди, Джузеппе, у меня же план есть. — Ерошка взял сучок и принялся рисовать. Дупло глубокое, до земли доходит. Мы пророем в него вход снизу. А в случае опасности — нижний вход камнем изнутри завалим, и мы в полной безопасности. Ну, что — подходит?
— Вполне, — подтвердил Тришка.
— Подходит, — медленно покивала головой Марта.
— Да я что, — засмущался Джузеппе, — я как все...
— Тогда давайте приниматься, — предложил Никита.
Тришка и Джузеппе стали рыть ход в земле, а Никита, Ерошка и Мурашка влезли в дупло сверху и начали выбрасывать из него труху, прошлогодние листья и всякий другой сор. Вот где пригодилась Мурашке его муравьиная сила — он такие большие веточки да травинки подхватывал, что Никита с Ерошкой только удивленно переглядывались. А Мурашка старался еще больше. И вот общими силами к вечеру дупло было вычищено, нижний ход готов, и все решили, что можно еще одну ночь поспать в шалаше, а остальную работу доделать завтра.
А назавтра погода была голубая.
— Веселая погода! — сказал Ерошка.
И действительно — оттого ли, что погода была такая или просто дело спорилось, но к обеду внутри дерева были готовы четыре этажа. Ерошка очень ловко связал из прутиков лесенку, по которой можно было подняться на любой этаж или спуститься.
Когда стали думать — где что будет, Марта сказала:
— Я по лестнице лазить не умею. Так что пусть моя спальня будет внизу. — Марта помолчала, подумала и добавила: — Я буду сторожем. У нижнего входа.
На втором этаже поселился Джузеппе. На третьем — Тришка, Ерошка и Мурашка, они же маленькие — уместились втроем. А Никита на четвертом, у самого входа через дупло. Ниже первого этажа выкопали большую комнату-столовую и кладовку. Джузеппе и Никита, пыхтя, притащили большой круглый камень, он стал надежной дверью нижнего входа.
— Что это там стучит? — недовольно поморщился Ерошка, отрываясь от работы. — Вот уже сколько времени — все стучит и стучит!
Вскоре стук стал слышен совсем близко и, наконец, неподалеку на ветку уселась небольшая птица и что есть мочи заколотила клювом.
— Э, да это дятел, — сказал Ерошка, — я, когда еще раньше, до Хозяина, в тайге жил, видел их сколько хочешь.
Дятел тем временем перебрался на их дерево и, взглянув вниз, удивился:
— Эге, здрасьте! А вы кто такие?
— Добрый день! — ответил Никита за всех, — мы теперь здесь живем.
— А раньше где жили? — спросил дятел.
— А вам зачем? — подозрительно нахмурился Ерошка.
— Я почтальон, — гордо ответил дятел, — мне все новости знать положено.
— Да? — сказал Ерошка. — Ну, хорошо, тогда скажите, пожалуйста, нам — где сейчас Ханыга?
— Что? — всполошился дятел. — Как вы сказали? Ханыга? А что — он появился?
Дятел захлопал крыльями и слетел вниз. Усевшись на камешек у нижнего входа, он тревожно ждал ответа.
Джузеппе рассказал о встрече с зайцем-барабанщиком и про все остальное. Дятел задумался.
— Не хотите ли с нами пообедать? — вежливо спросил Тришка.
Дятел встрепенулся:
— О, с удовольствием! Но сначала мне надо передать телеграмму.
Он взлетел повыше и дробно застучал клювом по стволу. Вскоре откуда-то издалека донесся еле слышный ответный стук.
Наконец дятел снова слетел вниз и облегченно сказал:
— Как хорошо, что я оказался здесь. У меня сегодня выходной, и передать то, что вы мне рассказали, было бы некому. А теперь все в лесу узнают, что появился Ханыга, и будут осторожны. Спасибо вам!
— Ну что вы! — засмущались все, а Тришка шепнул Ерошке:
— Помнишь, что дед Колючка говорил: «Помогайте всем!» Вот мы и помогли.
Дятел вспорхнул на ветку, посидел и полез в дупло. Он облазил дом изнутри и придирчиво все осмотрел.
— Ну, как? — гордо спросил архитектор Ерошка.
— Все хорошо, только окошек нет.
— Трудно прогрызть было, — пожаловался архитектор
— Ну, это мы в два счета! — весело сказал дятел-почтальон и вспорхнул. Тут же послышался громкий стук, и на го ловы хозяев посыпались мелкие щепочки. Не успели Ерошка с Тришкой притащить листья лопуха, чтобы расстелить на полу в столовой, как окошки были готовы. Дятел отряхнулся и сказал:
— Ну, мне пора. Спасибо еще раз!
— И вам спасибо! — закричали все.
— До свиданья!
— Прилетайте к нам в гости почаще! — крикнул вслед дятлу Тришка.
И снова наступил вечер... А потом пришло утро.
— Эгей! Есть тут кто? — послышался голос.
Никита выглянул в окошко, проделанное дятлом-почтальоном, и увидел, что внизу, у шалаша, стоят два зайца и недоуменно озираются. Один был знакомый — Заяц-барабанщик, а второй, с седыми усами и с тросточкой под мышкой — Никита сразу догадался, — был дед барабанщика.
Никита замахал лапой, высунувшись из окошка по пояс:
— Здрасьте! А мы больше в шалаше не живем! Мы тут. Я сейчас! — и Никита вылез через дупло и быстро спустился вниз.
— Будем знакомы! — приподнял шляпу, сделанную из свежего капустного листа, Старый Заяц. — Я его дедушка. Он мне кое-что о вас рассказывал.
— Наши еще спят, — сказал Никита, — вчера хорошо поработали. Ну да я их сейчас подыму. Пора уже.
Но будить никого не пришлось. Все проснулись сами, услышав разговор у самого дома. Барабанщик поздоровался со всеми, как старый знакомый, а его дедушка каждому пожал лапку, не забывая при этом приподнимать капустную шляпу.
В честь гостей в столовой был накрыт стол. Марта, повязав голову широкой травинкой, как положено поварихе, извинялась перед ними:
— Бедно еще у нас. Чем богаты, тем и рады. Милости просим, кушайте на здоровье!
Но Марта просто прибеднялась, так ей напрямик и сказал Ерошка. На листе лопуха лежали куски батона, морковки, пучки свежей травы, зернышки и семечки еще из домашних запасов и еще много всякой всячины.
После обеда Старый Заяц осмотрел дом и похвалил:
— Хорошая, настоящая крепость у вас получилась. Трудно будет добраться до вас.
— А мы и так никого не боимся! — задрал, нос Ерошка.
— Врагов много, — сказал Старый Заяц, — храбрости одной мало. Хитрость нужна.
— Дедушка, — нерешительно вмешался Тришка, — вот он, — Тришка показал на барабанщика, —
