посмотришь, они попадут в моей сокровищнице в ловушку. Зуб даю.
— Почему вы так в этом уверены, Ваше Коварство?
— Ты меня уже утомил своими вопросами, — Кощей поудобней уселся на трон, — ну, да ладно… Может хоть что-то застрянет в твоей дырявой тыкве, которую ты по ошибке называешь головой. Слушай сюда внимательно, я в этом уверен, потому что люди глупые, злобные и корыстные существа. Так вот, когда они попадут в мою сокровищницу и увидят мои богатства, они, ослеплённые алчностью, напрочь забудут, зачем пришли сюда вообще. Тут ловушка и захлопнется.
— А если не забудут?
— Я и это предусмотрел. Они идут ко мне за сосудами. Как выглядят сосуды, они не знают и знать не могут, потому, что об этом знаю только я.
— Почему?
— Потому что, — Кощей зловеще наклонился вперёд, — все остальные посвященные в эту тайну мертвы. И если эти твои лазутчики, находясь среди несметных богатств, все же вспомнят о сосудах, их ожидает маленькая неожиданность. Когда они в поисках своей цели зайдут в потайную комнату то обнаружат не две, а тысячи фляг, украшенных золотом, инкрустированных серебром и драгоценными камнями. Глянув на это изобилие их головы пойдут кругом, они охрипнут, доказывая друг другу чей сосуд является настоящим. Вот посмотришь, им даже и в голову не придёт, что настоящие фляги просты и неказисты, наверное, даже нищий побрезговал бы из них пить. Но и это ещё не всё, в якобы укромном месте в золотой клетке будет стоять две глиняные фляги неземной красоты, я лично дизайн разработал, они настолько прекрасны, что любой непосвященный решит, что это и есть 'Сосуды вечности'. Чтобы у незваных гостей не возникло подозрений, подобраться к ним будет нелегко. И вот когда они, потрудившись до седьмого пота, все-таки прикоснуться к ним, сработает тончайший механизм и ловушка захлопнется, и тогда на сцене появлюсь я. Мне до колик хочется увидеть выражение их лиц, — и Кощей в предвкушении потехи расхохотался.
— А если они не купятся?
— Что значит не купятся?!!!
— Нет, ну а вдруг?
— Если они не купятся, отыщут подлинники и не поддадутся соблазну хапануть золотишка на халяву или парочку алмазов на память, значит это действительно редкостные идиоты, а я с такими не связываюсь, таков мой принцип. Так что я дам им спокойно уйти, может быть… до берлоги змея Горыныча, — ответил Кощей и снова залился зловещим хохотом. — Ну, что? Ты ещё сомневаешься?
— Нет, — восторженно отозвался Матвей. — Ваши идеи так коварны и изящны, что просто нет слов.
— Сразу бы так, — отмахнулся Кощей. — А так как ты посмел усомниться в силе мысли своего господина, мне придётся тебя примерно наказать.
— Только не на кол, — взмолился Матвей.
— Как хочешь, — улыбнулся Кощей. — Так и быть, я сегодня добрый. Поэтому сейчас отправишься в конюшни и вычистишь их…своей зубной щёткой, а после ещё и все туалеты в замке.
— Но, — было попытался подать голос поникший холоп.
— Ты ещё здесь? — грозно приподнял бровь Кощей. — Может быть, ты считаешь, что наказание не соответствует проступку и слишком мало? Так я могу пересмотреть его.
— Нет! — выкрикнул Матвей. — Я уже. Просто хотел уточнить мыть с мылом или нет?
— Смотри мне, — злодей погрозил своему прихвостню пальцем, игнорируя глупый вопрос, — в жабу превращу! Пшёл вон!!!
Когда Матвей наконец-таки покинул приёмную залу, Кощей облегченно вздохнул, он подпер кулаком волевой подбородок и с тоской произнес:
— Боже, какой идиот! Совсем не с кем работать. Что ли отдел кадров себе завести?
****
Маша устало топала следом за Иваном, парень старался поддержать её, при этом, не выпуская из вида Севера. На этот раз первым волк шел, потому что лучше всех понял, куда надо идти. Девушка с тоской вспоминало о теплой избе Савелия и телеге, которую решили все-таки пока оставить там, чтобы не привлекать излишнего внимания, кроме того по словам Совы им предстоял путь через такие дебри, что там человеку протиснуться трудно, не говоря уже про лошадь или тем более телегу. Погруженная в свои мысли девушка не заметила, что Иван уже остановился, и со всего размаху врезалась ему в спину. Потирая ушибленный нос, Маша выглянула из-за спины молодого человека и ахнула. Перед ними была стена из деревьев, заросших каким-то странным растением, цветами похожим на шиповник, на этом, собственно сходство и заканчивалось. Растение словно лиана обвивало могучие стволы, переплеталось между собой, создавая что-то на подобие паутины, цветы издавали дурманящий аромат от которого вскоре у всех троих закружилась голова, а из ядовито зелёных стеблей торчали внушительные шипы.
— Да уж, лютики-цветочки у меня в садочке, — невесело прокомментировал увиденное Иван. — А я- то думал, что Савелий приврал малость, описывая границу владений Кощея.
— По-моему он, как раз таки, преуменьшил, — высказала своё мнение Маша. — Он ведь у нас человек тактичный, вот и решил не пугать заранее, мол, доберётесь до места, сами увидите.
— Я воздержусь от комментариев, — сказал Север, пытаясь зажать нос лапой.
— Давайте, скорее думать, что будем делать, — предложила Маша, — не нравиться мне здешняя обстановочка, а запах особенно. Ребята, я серьезно, давайте думать, как отсюда выбраться, а то вы рискуете увидеть, чем я завтракала.
— Не надо, — промычал зеленеющий Иван.
— Сама не хочу, — отозвалась Маша.
— А что тут думать, — подал голос Сева. — Раз у нас нет возможности обойти препятствие, есть только один выход — идти прямо.
— Ты что самоубийца? — выдохнула Маша и снова попыталась задержать дыхание.
— А что вы можете предложить что-то другое? — возмутился волк.
В этот момент Иван решительно снял с себя рубаху подаренную Совой и оторвал от неё рукава. Протянул один Маше, а из другого соорудил себе что-то вроде простейшего респиратора, затем достал из ножен выданный всё тем же заботливым Савелием острый ятаган и прошел вперёд.
— Значит так, — решительно начал он, — я иду первый, вы за мной, старайтесь не отставать и не теряться. Маша, старайся дышать только через ткань, это должно помочь, и присматривай за Севой, ему хуже всего.
— Но Савелий и мне дал оружие, я тоже могу прорубать путь, — попыталась заартачиться Маша, блеснув своей изящной сабелькой.
— Пойми, сейчас не до споров, — спокойно ответил Ваня, — если хочешь повыдригиваться твоё право, только смерть Севы будет на твоей совести. Я всё сказал, — Иван тут же развернулся и, не теряя ни секунды, подошел к живой ограде.
Растение дрогнуло, и побеги суетливо задвигались. Иван, не обращая на это внимание, нанёс мощный удар. Раздалось страшное шипение, словно раскалённую сковородку кинули в воду, и в сторону парня потянулись сотни побегов. Иван заработал ятаганом, словно бывалый рубака, и вскоре в казавшейся неприступной живой стене появилась брешь. Иван махнул Маше и сам сделал первый шаг вперёд, растение моментально откликнулось на такую наглость и снова пошло в атаку. Молодой человек будто не обратил внимание на такую мелочь и быстро двинулся вперёд, точными ударами пресекая попытки чудовищного растения отстоять свою территорию. Маша двигалась намного медленней, потому что ей приходилось пинками подгонять совсем ослабевшего волка. Север был совсем плох и держался сейчас, исключительно на упрямстве, каждый новый шаг давался ему с трудом. Девушка с отвращением смотрела на шипастые обрубки, валявшиеся вокруг, в надежде, что они не станут оживать прямо сейчас.
Неожиданно лес с хищными цветами закончился, но что пришло ему на смену было очень трудно понять, так как все вокруг заволок молочно белый туман и чем дальше шли друзья, тем плотнее он становился. Вскоре на пути храброй троицы возникло что-то вроде стены, то есть за невидимой чертой
