понимает.
- Остерегайся ее, она не так проста, как кажется. Если ты думаешь, что она не убила тебя только потому, что ты - ее единственный шанс остаться в живых, то ты ошибаешься. Она что-то задумала. А скорее всего - забрать парный клинок и уже потом убить тебя. Поэтому ни в коем случае ты не должен рассказывать ей, как искать клинок. Ты понял?
- Да, хозяин... Вилен. Я смогу с ней справиться, ведь вы научили меня всему, что знаете сами,- решил польстить Кириган, в надежде смягчить Вилена.- Я не поверил ей, а просто обрадовался, что все оказалось так легко. Главное - двинуться в путь, а там я разберусь. Не волнуйтесь, я знаю, что делать.
- Надеюсь, что знаешь,- процедил хозяин.
Киригану не понравилось, как Вилен отреагировал на это известие. Он был недоволен, но почему? Сейчас парень отдал бы любые деньги, лишь бы уметь читать мысли. Ему было важным, какие мысли роем клубятся в голове у хозяина.
- Ты знаешь, чем активировать ее способности? - спросил Вилен. Кириган слегка призадумался, припоминая, что еще ему наболтала одна из Сестер. Она была новенькой в ордене, еще не прошедшей обряда дележа крови между собой и клинками. Однако ее уже посвятили в большинство секретов. А уж выпытать из девчонок - а тем более таких болтливых - все, что ему надо, у Киригана всегда получалось.
- Настой из лунного цветка. У меня его нет, но в магической лавке должен быть.
- Отлично. Ты готов? Я уже не смогу помогать тебе советом, тебе придется все раскручивать самостоятельно. Справишься?
- Обижаете,- и вправду обидевшись, насупился Кириган.- Мы уже давно все обговорили. Я не подведу.
***
Ника аккуратно сняла маленький мешочек с полки, распутала завязочки и вытащила потрепанную колоду гадальных карт. Каждая Сестра умела гадать, но с каждой карты говорили по-своему. Кому-то они открывали будущее, кому-то рассказывали о людях, которым сейчас гадала Сестра, кому-то открывалось прошлое, а кому-то - настоящее. У одной из Сестер была способность видеть в раскладах прошлое, она очень расстраивалась - совершенно бесполезное умение, знать будущее намного лучше! Но Старшая Сестра объяснила потом, что без прошлого нет будущего, и карты знают, кому и что показывать.
Самой Нике открывалась жизнь людей. Она могла видеть, кто куда, когда и зачем. Прошлое, настоящее, будущее. У остальных Сестер способности были более общие, Ника же видела узконаправленно, только о конкретном человеке. И только то, что открылось в данный момент. Перетасовывать колоду, убирать неугодные карты было нельзя. Остальные Сестры подсмеивались над ней, но художницу такая 'однобокость' в отношениях с картами устраивала. Так точность предсказания увеличивалась в разы, нежели когда гадали на общие, глобальные события.
Однажды Ника гадала королеве соседнего государства. Ничего особенного художница королеве тогда не предсказала, просто карты потребовали высказаться. Нике тогда было всего пятнадцать лет, и встреча с такой высокородной особой здорово взбудоражила ее. Хотя их в ордене и учили не пресмыкаться перед власть имущими, но Ника невольно испытала восторг, когда карты открыли ей, что перед девочкой сидит королева.
Эта королева и сейчас правила - в соседней Ксавии. Дела в стране шли неплохо, государство поднималось после пятнадцати лет застоя. У Ники в Ксавии жила подруга Катрика - та самая арфистка. Она изредка приезжала погостить, вырываясь к художнице только в перерывах между выступлениями. А если и не могла приехать, то присылала подарок. Недавно вот знаменитые ксавийские шаровары прислала, которые были традиционным элементом женского костюма в стране. Раньше все женщины носили шаровары и плотные рубахи, пока из соседней Гатты не завезли платья.
Ника перемешивала карты, смотря в окно. На улице снова шел дождь, ветер 'кидался' на стекла, заставляя рамы дребезжать. Море бушевало, обрушивая волны на берег. Художница любила плавать, особенно в море. Если человек однажды искупается в море, считала она, он никогда больше не захочет плавать в озере или реке. Там ему будет просто тесно.
Девушка сняла верхнюю карту, перевернула ее. 'Нить пути'. Это и так понятно. Сняла еще. На этот раз выпал 'Черный служка'. Тоже понятно - это Никин новый знакомый Кириган.
- Ну и почему ты мне не показывала ничего еще вчера, когда я гадала? - спросила колоду Ника.
Художница вытянула карту 'Луны' - покровительница творческих людей. Ника улыбнулась - сейчас к ней заявится подруга-художница. Как раз самое время, служба в храме Альвейны только-только закончилась. Сама художница, хоть и относилась к воинам, но Альвейне не поклонялась. В ордене было строгое правило - они служат только Хозяйке, она одна управляет жизнью Сестер, молиться надо только ей. Сначала девушка никак не могла взять в толк - о чем можно молиться Смерти? Но послушание в ордене вколачивалось буквально розгами. А Старшая Сестра говорила - Черной Божине надо верить безраздельно, она ревнива. Верьте Хозяйке не смотря ни на что. И Сестры верили.
В ордене в основном собирались девушки, которым уже нечего было терять в этой жизни. И Несущие Смерть принимали всех нуждающихся. Ника же попала в орден по приглашению Старшей Сестры. Тогда еще двенадцатилетняя девочка просто рисовала, сидя под деревом в городском парке. Напротив, на лавке, сидела женщина, долго наблюдавшая за девочкой. Потом она подошла и спросила, не хочет ли Ника быть лучшей? Ника хотела и очень - она была третьим ребенком в семье, старшие всегда ее обижали, она донашивала за ними одежду. В школе девочку не замечали, у нее даже не было подруг. И Ника согласилась. Стать лучшей - да кто бы этого не хотел?
Родителям была оставлена записка, что дочь теперь состоит в знаменитом на всю Тарию ордене и искать ее не надо. Сначала мечты о славе затмевали все, что на самом деле происходило за высоким забором орденского лагеря. Затем Старшая Сестра, поняв, что девочка теперь никуда не денется, приоткрыла завесу тайны, и Ника увидела обратную сторону ордена. И была эта сторона не столь привлекательна, как та ложь, которой художницу заманили в орден.
С родителями видеться было категорически нельзя, это девушка запомнила и уяснила сразу. Слишком много риска. Но слать им письма и подарки на праздники никто не запрещал. Сейчас родители перебрались в другую страну, поближе к старшей дочери. Та, как писала Никина мама, была на сносях, поэтому за ней надо было приглядывать, пока муж нес службу в армии ее величества королевы Сории. Дома он бывал от силы раз в неделю.
Ника вытащила еще карту, озадаченно поглядела на рисунок. Верховный Слуга. Ну что ж, этого вполне можно было ожидать. Верховный Слуга обычно олицетворял в раскладе Старшую Сестру. Появления этой женщины в своей жизни художница желала меньше всего.
Дело в том, что Ника, когда бежала из ордена, прихватила хаэли Старшей Сестры. Еще в самом начале та дала их художнице, потому что мастер отказался ковать новые клинки для Ники. Отказ он аргументировал тем, что так ему сказали карты, а Хозяйке знать лучше. Поэтому Старшая Сестра отдала свои. В отличие от Младших Сестер, она могла менять пары клинков, каждый раз проводя обряд для новой пары. Но все равно предпочитала держать Нику при себе, потому что это были ее, Старшей Сестры, самые первые клинки.
Сперва на Нику была открыта официальная охота. Но девушка с легкостью отбивала все нападки ордена, методично уничтожая всех посланцев. Тогда Старшая Сестра, видимо, поняв, что художница так может перебить пол-ордена, сменила гнев на милость. Впрочем, в такую версию не верила уже сама Ника. Ей рассказывали, что на самом деле это мастер уговорил Старшую Сестру оставить клинки девушке.
Художница перетасовала карты, случайно вытянув из середины колоды сразу три. Черная Божиня, Черный Служка, Безумец. Отлично, с мрачным удовлетворением подумала девушка, глядя на картинки. На одной карте была изображена Хозяйка, на другой - мужчина, одетый во все черное, на третьей - человек, шагающий в пропасть, символизируя этим самым влияние судьбы. Может, понадеялась Ника, Смерть заберет тебя, баламут? И все мои проблемы будут решены. Хозяйка уже обратила на тебя свой взор, ну так иди к ней, она ждать не любит.
Если верить картам, Кириган сейчас или в ближайшее время умрет. А если и не умрет, то его
