Ксэн, исподтишка наблюдавшая этот монолог, все больше хмурилась. Ее подруга сейчас казалась совсем незнакомой девушкой, из чьей-то чужой жизни. Они дружили уже два года, и Ксэн казалось - они знают друг о друге все. Но это не вписывалось ни в какие рамки.
Тем временем Ника замахнулась клинком, лезвие описало 'восьмерку' - в воздухе остались только светлые росчерки, так стремительны были движения. Художница тихо и счастливо рассмеялась.
- Вот,- Ксэн протянула подруге ножны, обтянутые толстой кожей.- Ты знаешь, я пойду домой. Завтра зайду.
- Завтра меня уже может тут не быть. Если что, ключи будут у соседей, я их предупрежу. Спасибо.
Ксэн схватила обувку, сорвала плащ с крючка, при этом оторвав петельку, и выбежала за дверь. Оделась на лестнице, постояла еще несколько минут, приложившись ухом к двери, но там было тихо. Ладно, подумала девушка, поговорю об этом с ней завтра. Она обязана все рассказать.
***
Кириган шел по улице, круто спускавшейся вниз и выходившей на набережную. Где-то здесь притаилась лавка с магическими зельями и снадобьями. Настой из лунного цветка стоил очень дорого и продавался только по специальному рецепту от целителя. Но Кириган надеялся, что продавец деньги любил все же больше, чем законы страны. А даже если и нет, то уговорить силой не составит труда. Вилен сказал, что порученное Киригану дело слишком важное, поэтому не стоит гнушаться никакими средствами.
Парень зашел в первую подвернувшуюся ему на пути лавку. Хозяин оказался мужчиной подозрительным, настой не продал, а пообещал вызвать привратника. На предложение заплатить (а Кириган предложил очень приличную сумму, чуть ли не втрое больше стоимости настойки) хозяин раскричался и таки позвал охранника. Тот вытолкал Киригана из лавки, а хозяин, следовавший за парнем до самых ворот, громко причитал, привлекая внимание толпы. Пришлось Киригану отправиться дальше, желательно, в другой район города.
Следующая лавка оказалась закрыта. Парень походил поспрашивал, но прохожие утверждали, что эта лавка уже давно не работает, месяц точно. Кириган долго стоял, прижавшись к пыльному с той стороны стеклу, и вглядывался в полумрак помещения, рассматривая пузырьки на полках. Но настоя так и не заметил.
- Молодой человек, вы что-то ищите? - отвлек Киригана от созерцания недр помещения дребезжащий голос.
- У вас в городе что, всего две лавки? Я был на Шелковой улице, но там не оказалось того, что мне нужно. Меня отправили сюда, но здесь закрыто,- схитрил парень.
- На набережной есть лавка, большая. Там хороший выбор, из столицы зелья везут.
Кириган скрипнул зубами - набережная осталась на другом конце города. Впрочем, городок был небольшой, минут за сорок пять парень дойдет. А там - к Нике и в путь. Главное, чтобы за время его отсутствия она не надумала бежать, решив, что безумие предпочтительней опасной авантюры. Хотя в такое развитие событий верилось с трудом, Кириган этот вариант не отметал. Мало ли, женщины всегда были непредсказуемыми существами с совершенно непонятной логикой.
Дождь, ливший до этого несколько дней подряд, наконец закончился, из-за рваных серых туч проглядывало солнце, даруя немного последнего тепла. Бабье лето закончилось, затянули осенние дожди, прилетел холодный ветер, море взбунтовалось, обрушивая на прибрежную гальку волны. А сейчас хоть немного потеплело.
Кириган шел по длинной набережной, повторяющей контур берега и скрывающейся за изгибом небольшой скалы. На скале высился аккуратный, выкрашенный в белое замок, с острыми изящными шпилями, миниатюрными башенками и ярко-синими флажками, трепещущими на ветру. Вокруг замка и скалы вились ласточки, устроившие в выбоинах и трещинах в камне гнезда. Птицы летали низко, а значит, погода скоро вновь испортится и начнется дождь.
По набережной носились дети, измеряя глубину каждой лужи. Одна девочка в замызганном в грязи переднике ловила лягушек, невесть откуда выбравшихся погреться на солнце. В кармашках у нее сидели уже несколько невезучих жертв, которые пытались выбраться, но карманы были слишком глубокие, да и девочка постоянно рукой прижимала фартук, чтобы квакушки не разбежались.
Сначала Кириган, когда только прибыл в город, долго удивлялся - что могла найти легендарная убийца, привыкшая жить шикарно и посещать, пусть и инкогнито, высшее общество, в этом захолустье? Это же глухая провинция. Здесь не Ульбан - это город-порт к востоку отсюда. Здесь все друг друга знают и на чужака смотрят с подозрением. А потом Кириган, прогулявшись по городу, оценил. Здесь было тихо, спокойно и безопасно. Хотя он бы не смог здесь жить, после столицы-то.
Лавка магических зелий и снадобий отыскалась легко, даже спрашивать не пришлось. Вывеска, на которой было изображено пузырящееся в колбе зелье, была ярко выкрашена, отчего ее было трудно не заметить. Кириган огляделся, но охранника нигде видно не было, хотя это еще ничего не значило. Зайдя в лавку, парень сделал вид, что приценивается к пузырьку из темного стекла. В пузырьке сиротливо плавал в прозрачной жидкости бутон розы. Кириган подождал, пока выйдут два посетителя, и, проверив, не является ли торгаш магом, заклинанием запечатал входную дверь.
Все это заняло не более десяти секунд, поэтому лавочник ничего не заподозрил. Кириган же достал увесистый мешочек с монетами и положил его перед продавцом. Тот удивленно задрал бровь, взвесил мешочек на руке, усмехнулся, убрал плату за пазуху и осведомился:
- И чего вам надо?
- Настой из лунного цветка. Этих денег с лихвой хватит, чтобы покрыть все ваши расходы.
- Но совесть не купишь,- принимая игру, сказал лавочник.
Скряга, подумал про себя Кириган. Еще денег просить - это просто верх наглости! Парень вытащил кошель полегче, там было несколько золотых. Лавочник забрал и их.
- Это противозаконно, мне даже на адвоката не хватит, если меня поймают за продажей этого снадобья.
Денег у Киригана осталось только на непредвиденные растраты в путешествии. И то, часть он только что отдал этому жмоту. Парень вздохнул и потянулся за мечом, висящим у него за спиной. Если бы Вилен увидел своего ученика и слугу в деле, он бы зарекся брать себе учеников. Кириган, чего скрывать, был еще слишком молод, горяч и неопытен. Действовал он совершенно бестолково и неуверенно.
Впрочем, лавочнику хватило и этого, чтобы испугаться. Он залебезил, дескать, сейчас все будет, не стоит господину так волноваться. Но незаметно активировал артефакт вызова городской стражи. Такие артефакты были у всех зажиточных торгашей. Народ, он нечестный, а бедных лавочников так часто обижают!
На улице послышался топот и крики. Кириган, поняв, что это за ним, обездвижил лавочника, забрал деньги, распахнул шкаф с особыми зельями, нашел нужный, тускло переливающееся бледно-голубым, настой и, открыв рамку телепорта, перенесся на крышу лавки. Стража, которая безуспешно пыталась выломать зачарованную дверь, засуетилась, поняв, что воришка ушел. Но тут Кириган неудачно оступился, черепица с надрывом хрустнула, и кусок поехал вниз, издавая противный царапающий скрежет. Парень мог бы телепортироваться снова, но энергию надо было экономить, а у него магические способности были более чем посредственные. Кириган спрыгнул с крыши и запетлял по узким грязным улочкам.
- Схватить! - послышался позади голос лавочника.- Вернуть настой и мои деньги! Он украл всю мою сегодняшнюю выручку!
***
Ника принимала ванну. Вода, как считала девушка, смывала все нехорошее с человека, освежала мысли и расслабляла тело. Художница могла сидеть в кадушке с водой хоть три часа. Сейчас она, как и всегда, делала маску из высушенных и растертых в порошок листьев лавсонии, которые разводили с водой до состояния кашицы. Старшая Сестра учила их, что кожа у женщины должна быть чистой и выглядеть здоровой. А поскольку Сестры часто появлялись в высшем обществе или отправлялись на задания, в качестве маскировки используя разные образы, выглядеть они должны были хорошо. Потому что предметом
