- Я не сбежала, а ушла. Сбегают, когда боятся, а уходят - когда наступает время. И если я ушла, на то были причины. На этом все, разговор окончен.
- Ладно,- пожал плечами Кириган.- Но ты ведь не просто так ушла. Ты долгое время скрывалась, я не сразу смог найти хоть какое-то упоминание о тебе, любую зацепку.
- Не просто так,- согласилась Ника.- От гнева Хозяйки нелегеко скрываться, хотя я уверена, что это был не приказ Хозяйки, а воля Старшей Сестры. Казнить предательницу и вернуть хаэли - скорее всего такой приказ был дан девочкам, которые приходили за моей головой. Но я на то и Пропавшая, раз сумела скрыться, так?
Последняя фраза, как отметил парень, была сказана без самодовольства или бахвальства. Просто констатация факта - Ника прекрасно знала все свои достоинства и недостатки. Правда, в наличии последних Кириган сомневался. Если художница была лучшей из Сестер в ордене, могут ли у нее быть хоть какие-то недостатки? Звание лучшей надо заработать, просто так оно не дается.
- А что будет, если Старшая Сестра решит сама участвовать в игре против тебя? - спросил парень.
- С чего такая трогательная забота обо мне? - хмыкнула Ника, потом подумала и сказала: - На все воля Хозяйки. Как она пожелает, так и будет. Играть против нее я не буду.
Костер медленно разгорался, едкий дым обволакивал двух людей, сидящих напротив друг друга и разделенных шалашиком сложенных посередке дров. Ника и Кириган продрогли, мокрая одежда липла к телу, неприятно холодя кожу. Уже стемнело, поднялся ветер, от моря ползла промозглая сырость и стужа.
Кириган изучал карту под тусклым свечением осветительной сферы - парень был слабым магом, поэтому и заклинания у него выходили вполсилы. Карта, упрятанная в магически защищенный от воздействий влаги и огня чехол, ничуть не испортилась в отличие от остальных вещей. Ника с мрачным удовлетворением разглядывала гадальные карты, слипшиеся от воды. Бумага разбухла, и края карт размохрились.
- Эй ты, маг недоделанный, твоя работа,- художница бросила Киригану колоду. Тот машинально ее поймал и удивленно посмотрел на карты.- Как хочешь, так и суши их теперь. Без карт я и с места не сдвинусь.
- А доверяешь? - остро глянул на девушку Кир.- Я же знаю - у каждой Сестры своя колода, чужим в руки ее нельзя брать.
- Вот именно - брать, а передавать другим колоду можно. Главное, чтобы Сестра была не против. А если заставить отдать силой, то карты просто вспыхнут. И ты слишком много знаешь о нас. Откуда?
- В каждом, даже самом закрытом ордене, есть пару человек, готовых передавать информацию на сторону. Главное - цена вопроса,- насмешливо сказал парень, аккуратно отлепляя верхнюю карту. На него пустыми глазницами глядела сама Черная Божиня, то есть Смерть. Кириган передернул плечами и принялся раскладывать карты возле костра. Оный перестал дымить, и огонь наконец-то взялся за дрова. Ребята устроили привал в зарослях ив, что расположились недалеко от берега. Ветки низко склонились над землей, что давало хорошую защиту от лишних глаз. Ника понятия не имела, где они сейчас находились, но доверяла Киригану, хранившему спокойствие. Сам он долго возился с картой, что-то в ней изучал, но делиться своими соображениями не стал.
С волос Ники, убранных в толстую косу и перекинутых на грудь, капала вода. Промокший плащ сох, повешенный на ветку. Рубашка уже высыхала, согреваемая теплом тела, а вот штаны оставались влажными и неприятно холодили ноги. Переодеться было не во что - все вещи, взятые девушкой с собой в дорогу, вымокли. Киригану повезло больше - его сумка была зачарована на непромокаемость, как и тот чехол с картой, поэтому парень мог переодеться. Хотя из чувства солидарности этого делать не стал. Впрочем, как и предлагать художнице сухую одежду. Ника про себя только посмеивалась над этим.
- А скажи-ка мне Кир,- делая ударение на имени, обратилась к парню Ника,- что за дело у тебя к моим хаэлям? И почему ты так любезно согласился помочь мне вернуть клинок? Я надеюсь, ты понимаешь, что в сказочки о взаимовыгодном сотрудничестве я не верю.
- Кажется, я уже говорил,- после небольшой паузы отозвался парень,- что твои хаэли мне ни к чему, мне нужна вещь, которая находится там же.
- Там же - это где? - подозрительно спросила девушка.- Ты так говоришь, будто клинок находится в какой-то пещере с сокровищами.
- Почти,- поморщился Кириган. Делиться информацией с Пропавшей раньше времени было строго запрещено Виленом. Хозяин поначалу вообще запретил даже разговаривать с убийцей, но все же внял доводам Кира, что это неразумно и просто-напросто невозможно. Вилен знал что-то об ордене и Пропавшей, он чего-то боялся, но делиться страхами со своим слугой не спешил. И это очень волновало Киригана, ведь он был всего лишь исполнителем, он многого не знал о задумках своего хозяина. Это было его слабое место - незнание. Зачем ты идешь, зачем ты это делаешь, зачем надо сделать так, чтобы Пропавшая сделала, как надо Вилену. Все очень запутанно и покрыто большой тайной.
Ника долго вглядывалась в лицо парня, раздумывая - спросить или нет о клинке. Откуда он узнал, что у художницы украли часть души? И что ищет там, где находится ее клинок? Да и ищет ли? Не-эт, подумала девушка, это - ловушка, в которую ты, Ника, так неаккуратно попала. Теряешь сноровку, прижилась среди людей, стала сама как они - доверчивые существа, которых ничего не стоит обвести вокруг пальца. Надо было сразу убить этого Киригана, как и требовал устав ордена. То, что ты уже давно не состоишь там, не значит, что правила не должны выполняться. Сестрой невозможно стать, ей можно только родиться. Поэтому устав, устав и еще раз устав. Это правила жизни, которые ты должна выполнять с самого рождения, пусть даже и не задумываешься об этом. Хозяйка всегда все знает наперед, она сама решает, кому родиться Сестрой, а кому нет. И сама верховодит своей послушницей. Сестры - руки, сама Черная Божиня - голова.
- Нам далеко еще идти? - спокойно поинтересовалась художница, надеясь, что ее внутренний монолог не отразился на лице. Если она настолько расслабилась за эти несколько лет, то уже ни в чем нельзя быть уверенной. Даже в самой себе.
- Я не знаю точно, где нас выбросило из телепорта,- задумчиво почесав нос, признался Кириган,- надо искать либо дорогу, либо какое-нибудь поселение. Но нам нужно попасть на запад страны.
- А дальше? - спросила Ника, про себя присвистнув - им предстояло путешествие через всю страну. Лучше бы они нанялись в порту на корабль помощниками или просто заплатили за место на судне. Путь на запад займет много времени, а его у Ники не так уж много осталось. Если бы она просто убила Киригана... Все было бы намного легче. Она бы и дальше продолжала заниматься рисованием, что хоть немного отсрочило бы ее смерть. А так - кто знает, сколько еще девушка продержится?
- Дальше нам придется действовать по ситуации. К сожалению, не могу тебе рассказать все раньше времени.
- Не доверяешь?
- Угадала. Ну что, давай ложиться спать? Уже поздно, идти куда-то по темноте нет смысла. Могу высушить с помощью магии твой плащ, если хочешь,- предложил Кир и, не дожидаясь ответа, встал и пошел к висящей на ветке одежке.
Ника, заворожено глядя на пляску огня, попросила:
- Если я стану себя странно себя вести, можешь ударить меня.
- Что? - удивленно переспросил парень, поворачиваясь к девушке. Потом понял, о чем она: - Ты в порядке, тебе нехорошо?
- Пока нет, но я уверена - это ненадолго.
Над побережьем носился ветер. Он пригибал к земле немногочисленную и скудную растительность, ворошил ветви ив, путаясь в листве, иногда перекатывал мелкую гальку и волновал низкие черные тучи, отрывая от них клочья. В просветы порой выглядывала полная луна, окруженная бахромой бурлящей от ветра тьмы.
Но вот тучи, подгоняемые ветром, медленно разошлись, и на воде появилась лунная дорога. Она, убегая вдаль, протянулась до самого берега и, едва касаясь гальки, побежала дальше. Просочилась сквозь
