положено Несущей Смерть. Взять хотя бы сегодняшнюю погоню стражи за ним - она мгновенно поняла, что к чему, и тут же приступила к сборам в дорогу. То искренне веселится, мстительно издеваясь над собеседником. Интересно, подумал Кириган, а была бы она такой, если бы Старшая Сестра тогда не обратила внимания на девочку? Парень попытался представить, но выходило не очень - Ника виделась только такой, какая она была с ним, Кириганом. Да и представить ее в детстве тоже было сложновато.
- Хорошо, спрашивай,- сдался парень.
- Итак, первый вопрос: сколько тебе лет?
Кириган вздохнул и приготовился отвечать.
Ника устроила парню настоящую пытку. Он не ожидал, что в таком сдержанном человеке может быть столько любопытства. Правда, он так и не понял, искренен ли был интерес или это была мелкая и низкая месть? Девушка заставила его рассказывать о себе такие подробности, какие он уже и не помнил толком.
Вопросы сыпались из нее, как из прогрызенного мышами мешка. Где он родился, кто его родители и где они сейчас, сколько ему лет, какое его любимое блюдо и даже на каком боку он любит спать - все это с совершенно серьезным выражением лица Ника выспрашивала у парня. А потом, когда он заснул, вымотанный пыткой, устроенной над ним художницей, Пропавшая долго еще сидела и раскладывала по полочкам полученную информацию.
Кириган родился и вырос в столице Тарии - городе под названием Шимора. Все детство и юность провел подле родителей, которые занимались его обучением магии - мальчик имел слишком слабые способности, поэтому его не взяли в школу для магически одаренных детей. В обычную, впрочем, его тоже не взяли - плохо умеющий контролировать себя маг им был не нужен. Но Кир был рад - он никогда не мечтал о стезе чародея. Поэтому, получив образование у родителей, он собрал вещи и ушел из дома в поисках лучшей доли. Вскоре он устроился подмастерьем к кузнецу и тот стал обучать его ковке и, ради собственного развлечения, владением оружием.
Ника, которую уже давно интересовал вопрос - этот парнишка меч для устрашения птиц с собой таскает или даже в руке сможет удержать, вытребовала у Киригана обещание с утра потренироваться друг с другом якобы для того, чтобы вспомнить навыки - уж очень давно девушка в руки клинок не брала. На самом деле, художница хотела узнать, насколько опасен этот Кир и можно ли на него рассчитывать в случае чего.
Парень, при первой встрече показавшийся Нике достойным противником, при ближайшем рассмотрении оказался еще совсем мальчишкой. Хотя, как оказалось, они и были ровесниками, но девушка чувствовала себя намного старше. Как минимум на десять лет. Кириган был несдержан, не в меру любопытен и слишком уж несерьезен. Все его хладнокровие, продемонстрированное им при встрече, оказалось не более чем хорошей игрой.
Ника вздохнула - как бы нянчиться с этим мальчишкой не пришлось. Она просто ненавидела таких людей, хотя сама была далеко не идеалом терпеливости. Да, ее спокойствие почти всегда тоже было игрой. Иногда она просто кипела от злости, но там, в глубине души, не позволяя чувствам прорваться наружу. Кириган же не видел смысла скрывать эмоции и дальше. Когда опасность миновала, то есть он нашел Пропавшую и даже уговорил ее идти с ним, то сразу же расслабился. Этого Ника понять не могла.
Художница разглядывала мирно спящего напротив парня. Девушка фыркнула. Сейчас бы подойти и ножичком так - чирк! - и нет больше этого чудака несмышленого. На что он рассчитывает, когда так вот открывается? На человечность и порядочность? Пфе, Ника подобной глупостью никогда не страдала. Даже в детстве. Нередко она была жестока и цинична, а после прихода в орден эти качества стали ее постоянными спутниками. Старшая Сестра розгами и поркой выбила всю доброту из своих послушниц еще в самом начале их обучения.
Что ж, если этот парень настолько ей доверяет, то почему бы не проучить его немного? Конечно, пока трогать его она не будет, а вот в его вещичках покопаться будет полезно. Мало ли чего он с собой носит в этой своей сумке.
Ника аккуратно прокралась к спящему Киригану, вытащила из-под его бока сумку и прокралась к себе на лежак. Так, посмотрим. Моток веревки, ножик, мешочек с крупой - этот гад ни словом не обмолвился, что у него есть еда, а у художницы живот к спине прилип, между прочим! - запасная одежда, несколько мешочков с сушеными травами, несколько склянок с зельями и пузатая бутылка темного стекла, внутри которой плавал скрученный корень какого-то растения. Ника откупорила пробку, принюхалась и раздраженно зашипела - настой из корня лунного цветка! Значит, вот оно что. Ну-ну. Художница вытащила запасную рубашку, обмотала ей бутыль и спрятала в свою сумку. Посмотрим, как ты обойдешься без этого.
Лунный цветок, как рассказывала послушницам Старшая Сестра, по-разному действовал на людей. Кто-то, приняв настой, сходил с ума, кто-то ощущал себя способным на все и, как правило, творил очень странные вещи. Маги же ненавидели лунный цветок за то, что он заставлял их терять голову. Аола так и вовсе запугала послушниц, когда с пеной у рта рассказывала им на занятиях, что Сестры никогда не должны даже смотреть на этот цветок, не то что принимать настой из его корня. Но причину этого запрета Старшая Сестра не объяснила.
Так зачем же новому знакомому художницы понадобилось брать с собой в путешествие столь непредсказуемое в действии вещество?
Утро встретило Киригана нахмуренными тучами, не менее нахмуренной Никой и холодной полоской лезвия у горла. Сама девушка сидела сверху, прижав коленями руки парня к бокам. Он попытался выпростать правую руку, чтобы вызвать боевую сферу, но Пропавшая лишь сильнее сжала ноги, спеленав Кира еще больше.
- Нельзя так сладко спать, иначе рискуешь вообще больше не проснуться,- равнодушно заметила девушка, надавив на лезвие. Взгляд парня заметался туда-сюда, пытаясь найти спасение, но ребята были одни на многие мили вокруг. Ника улыбнулась, увидев, что Кириган испугался. Она отложила в сторону клинок, скатилась с парня и поднялась на ноги, отряхивая от налипшего сора штаны.
- Да что ты за человек такой? - наконец выдавил ошарашенный Кир.
Ника хмыкнула, отвернувшись. Сказала глухо:
- Я убийца, не забывай об этом. А мы, знаешь ли, с людьми особо не церемонимся. Кто знает, с кем нас сведет Хозяйка в следующий раз? Ты потерял бдительность, я сочла необходимым преподать тебе урок. Никому нельзя открываться.
- Но мы же сейчас стоим по одну сторону черты вроде бы,- удивился парень, поднимаясь на ноги и разминая затекшую спину.
- Да, но это не значит, что по эту сторону - все свои. Мы познакомились только позавчера, так какого ты доверяешь мне? - всплеснула руками Ника.- Порой люди сами себе не доверяют, а ты... Наивный мальчишка.
- Мальчишка,- согласился Кириган,- который, однако, тебя обманул. Послушай, чего ты добивалась этим спектаклем, что устроила только что? Чтобы я все-таки исполнил свое обещание и взял тебя под магический контроль? На это у меня сил хватит, будь уверена.
- Нет! Нет,- уже спокойнее повторила художница.- Мне ты можешь доверять. Я просто хотела показать тебе, что люди разные бывают. Знаешь, однажды одна из Младших Сестер решила навестить родню. И все было хорошо, пока за ней не пришли стражники, которых позвали ее родители. Ради собственного спокойствия люди готовы на все, даже ударить в спину ближним своим.
- Я понял, спасибо. Слушай, мы с тобой одного возраста. Что же с вами делают в этом вашем ордене? - недовольно спросил парень.
Художница резко вздохнула и отвернулась, глядя на волнующееся море. Она устала разговаривать с этим мальчишкой, который походя вытаскивает из нее заинтересовавшие его сведения, устала быть всегда настороже, видеть и находить везде врагов, как учила Аола. Впрочем, усталость усталостью, но доверять другим людям Ника тоже не собиралась. И даже Киру. Точнее - тем более Киру. Слишком уж странный он. Ну не верила девушка в такую святую простоту!
Киригин смотрел на идеально ровную спину художницы и покусывал губу, пытаясь не улыбаться. О
