обычно больше толку - они более выносливые и тратят меньше сил на удары. А вот для кузнечного дела... Впрочем, девушка в этом понимала мало, но ей всегда казалось, что кузнецы должны выглядеть как их орденский мастер.
Вопрос парня застал врасплох. Не надо было говорить Пропавшей, что он учился у Вилена. И имени хозяина говорить тоже не следовало. Это была промашка со стороны Кира. И как теперь объяснить, что Вилен учил его совершенно не кузнечному делу?
- Я был всего лишь подмастерьем. Подай то, принеси это,- неловко выговорил парень, глядя на девушку - поверила та или нет.- Да и ковка мне никогда не была интересна.
- А чему ты тогда у него учился? Размахивать железками, которые ковал твой мастер? - удивилась девушка. Это было странно. Либо Кир где-то наврал, либо чего-то недоговаривал.
- Скажем, это было обязательным условием обучения у Вилена. Я, хм, спас ему жизнь. Он не знал, как меня отблагодарить, и я напросился к нему в ученики. Вообще-то раньше он руководил целой артелью, но потом ему пришлось всех учеников распустить и уехать из столицы. А я увязался за ним и стал его единственным учеником.
- И где сейчас твой мастер и почему ты ушел от него?
- Потому что мастер умер,- соврал Кириган, пытаясь не выдать поведением свою маленькую ложь. У него даже руки похолодели от страха, но Ника в этот момент запнулась о камень и не заметила резкой перемены в лице парня. А когда художница подняла глаза на своего собеседника, тот уже справился с волнением.- А мне пришлось уйти. Собственно, то, что я ищу, принадлежало когда-то мастеру. Перед его смертью я поклялся вернуть эту вещь любой ценой.
Ника нахмурилась - слишком уж жалостливой казалась эта сказочка, которую наплел тут ей этот странный парень. Была бы она наивной и мягкосердечной дурочкой, поверила бы. Но эта история о клятве, данной умершему мастеру, больше походила на жалостливые байки рыночных воришек - мол, мамка умерла, есть нечего.
- Сочувствую твоему горю,- как можно искренней сказала Пропавшая, сделав вид, что поверила.
Кириган незаметно выдохнул и повеселел. О том, что он решил свести к минимуму общение с девушкой, в дороге парень уже как-то и подзабыл. А вспомнил, только когда заговорил с художницей, которая если и заметила, то не стала ему напоминать об этом проколе. Кир покачал головой: это как детская обида - быстро забывается. Вроде дуешься на человека, а через какое-то время с ним заговариваешь, забыв об обиде. Родители парня много раз ловили его на этом.
Кира постоянно тянуло поговорить с Никой. Не потому, что она была ему интересна как человек, вовсе нет! Ему просто хотелось побольше узнать об ордене Несущих Смерть и о самой Пропавшей. Ведь она была легендарной личностью в Тарии одно время, а потом исчезла - это было очень любопытно. Парень художницу воспринимал даже не как девушку, а как какую-нибудь знаменитую реликвию.
Впрочем, Ника и не старалась переменить впечатление о себе. Она и сама почти никогда не ощущала себя девушкой - просто безликая убийца. Старшая Сестра их так воспитывала - полное равноправие с мужчинами. Послушница не должна чувствовать себя слабой и не могущей что-то сделать без помощи кого-либо. Но быть сильной... иногда сама Аола уставала от этого. Чего уж говорить об остальных Сестрах? Мастер это равноправие поддерживал наполовину - женщина всегда должна оставаться женщиной, а не взваливать на себя непомерную ношу, которую может вынести только мужчина. Но Сестры должны были быть сильными, поэтому он закрывал на это глаза. Хотя и часто ругался с Аолой за то, что та им 'голову ерундой забивала', как говорил сам мастер.
Ника же привыкла быть сильной всегда. Она никогда не нуждалась в чьей-то поддержке, а тем более - в мужской. Не потому что ее так учили в ордене и она опять усвоила это лучше других послушниц. Просто с детства она была самостоятельной. Сама пыталась заработать денег, чтобы не выглядеть, как оборванка, и не сносить обиды в школе, да и краски были дорогие, у родителей деньги стыдно было просить. Сама отбивалась от нападок дворовых ребят, которые не звали ее с собой играть, а вместо этого устраивали настоящую травлю. Просто так, ни за что. Такое бывает - дети утверждаются перед собой и другими таким образом. Они порой намного более жестокие, чем взрослые.
И когда пришло время отказываться от 'личины' женщины, Нике удалось это легче всего. Остальные Сестры долго еще учились самостоятельности и самодостаточности. Впрочем, тяжело приходилось только им. Девушки, которые воспитывались в ордене с самого рождения, к пятнадцати годам представляли из себя идеальных убийц с вытравленными Аолой человеческими качествами. Воспитывались они отдельно от вступивших позднее послушниц.
Художница однажды видела одну из тех странных (послушницы между собой называли их Другими) Сестер, даже пыталась заговорить - интересно же, как у них проходит обучение, что они думают об устоях и внутренних взаимоотношениях в ордене. Но мало того, что разговора не вышло, так девушки чуть не сцепились друг с другом. Другая Сестра не разделяла мнение Ники о некоторых законах ордена. С тех пор Пропавшая считала Других фанатиками. А с фанатиками, как известно, договориться до чего-то невозможно. Если ты, конечно, не примешь во время спорах их сторону.
Когда Ника рассказала об этом странном знакомстве остальным своим Сестрам, то они, посовещавшись, решили, что лучше уж быть неуспешными, с мешающими делу эмоциями и желаниями убийцами, которых посылают на легкие задания, чем существовать так, как Другие. Ведь это и вправду не жизнь, а существование. А когда Аола признала Нику лучшей, то остальные Сестры отвернулись от девушки окончательно, хотя и раньше-то между ними дружбы не было. Так, вынужденное общение, как в любом закрытом сообществе.
- Слушай, Ника,- позвал художницу Кириган, чем в очередной раз вывел ее из воспоминаний.- А если бы ты не была Сестрой, а тебя пригласили бы только сейчас... ты бы отказалась?
Девушка удивленно вздернула бровь, насмешливо хмыкнув. Разговор по душам? Ну-ну. Чего ж тебе все неймется? - вздохнула про себя Пропавшая. Все лезешь и лезешь ко мне со своими вопросами. Глядишь, так скоро еще и проповеди на тему 'не убий' начнет читать.
- Отказалась,- честно ответила девушка. Потом, подумав, добавила: - Только не думай, что я жалею, что обучалась у Несущих Смерть. Это не так. Воспитание в ордене меня многому научило. Просто сейчас я понимаю, что и без этого бы обошлась. Но что сделано, то сделано, чего уж теперь-то жалеть, верно? Ты, небось, тоже не жалеешь, что у своего мастера проучился, а теперь шатаешься по свету с какой-то глупой целью отыскать его вещи. Ты наверняка не так себе представлял себе дальнейшую жизнь, а?
Кириган не ответил. Он уже вообще ничего себе не представлял. Делал и думал то, что говорил ему хозяин. Не такой он представлял себе свою дальнейшую жизнь - здесь Ника была права.
***
Они устроили привал под защитой высоких валунов, расположившихся полукругом на берегу моря. Дорога, петлявшая по холму, наконец спустилась вниз и побежала параллельно воде. Ребята сошли с тракта и отошли подальше, чтобы костер не было видно от дороги. После дождя, как ни странно, потеплело, от воды шел пар, зависающий над ней туманом. Казалось, вся природа успокоилась - ветер стих, и на море полный штиль. Только потрескивал костер, подбрасывая высоко в небо яркие искры. На берегу валялось много выброшенных морем деревьев, отшлифованных накатывающими волнами, так что проблемы с дровами не возникло. Деревья в темноте казались страшными чудовищами - они тянули свои уродливые ветви-руки, будто норовя схватить тебя.
Невидимые в темноте, над стоянкой иногда проносились летучие мыши, море с мерными тихими шлепками билось о небольшой камень, лежавший у самой кромки воды. От дороги некоторое время доносился постепенно затихающий вдали разговор, кажется, двух мужчин, но, к счастью, туман не позволял увидеть отражение огня в воде, а валуны надежно скрывали расположившихся на ночевку ребят, поэтому это не привлекло внимание путников. Незваные гости Киригану были не нужны - все-таки с ним девушка. Хотя эта девушка и могла себя защитить сама, но мало ли - в ситуацию порой вмешивались неожиданные сторонние силы, поэтому, от греха подальше, ребятам лучше было не привлекать лишнего к себе внимания.
Вышеозначенная девушка сейчас сосредоточенно выкладывала из мелких камушков солнце, чередуя
