- И даже смотреть на него нельзя? - выгнула бровь Ника.- И дышать тоже? Да, не буду, а то еще рассыплется в пыль.
Кириган передернул плечами, проигнорировав ядовитый сарказм художницы. Он не обиделся, как считала Пропавшая, вовсе нет. Просто запомнил, чего можно ждать от девушки в дальнейшем. Хоть они и были знакомы всего ничего, но такого урока, что Ника преподала ему утром, парень от нее не ожидал. Уж очень она была себе на уме - с виду спокойная, разговаривает доброжелательно, а потом выдает на-гора такое. Это кого угодно заставит задуматься и сделать определенные выводы. Все-таки урок не прошел даром - Кириган не только начал вести себя куда осмотрительнее, но и перестал доверять девушке. Вилен оказался прав - ее с самого начала надо было держать в черном теле. И если бы еще вчера он бы показал ничего не понимающей в особых артефактах Нике находку, то сегодня, после утреннего инцидента не надо было ее даже вести с собой. Попросить подождать и самому быстро сбегать до скалы.
Художница следила за внутренней борьбой Кира, отражавшейся у него на лице. Он морщился, еле заметно качал головой, словно подтверждая собственные же мысли, хмурил брови и иногда искоса поглядывал на девушку, из чего Ника сделала вывод, что он что-то решал насчет ее скромной персоны. Все-таки Кириган в некоторых вещах был еще сущим ребенком - несдержанным, открытым для всех и честным в своих мыслях и высказываниях. Возможно, когда-то девушка даже позавидовала бы такой искренности, если бы на собственном опыте не знала, как это мешает выполнять свою работу.
- Ладно,- сказал Кир, отряхивая руки от грязи,- а теперь не хотите ли вы воспользоваться услугами 'мага недоделанного', чтобы он телепортировал вас на дорогу? Не хотите? Ну и отлично. - С этим словами парень схватил художницу за руку, открыл рамку телепорта и чуть ли не силой впихнул ее впереди себя. Несколько секунд многоцветного безумия - и вот они стоят на гладко укатанной дороге, что вьется по холму. Внизу виднеется берег моря и скала, у которой они только что стояли.
- А теперь куда? - недовольно поинтересовалась девушка, кутаясь в плащ на пронизывающем ветру. Абсурдность этого путешествия ее злила - она, убийца, одна из лучших в ордене, должна следовать за каким-то мечущимся сопляком! Она бы не удивилась, если бы узнала, что он сам не знает, куда им надо идти.- Ты хотя бы знаешь, куда нам идти? - озвучила художница свои мысли.
- Знаю, не беспокойся. Время идет, нам надо спешить.
- Куда спешить? - пытаясь скрыть подозрительные нотки в голосе, против воли прорвавшиеся наружу, поинтересовалась девушка.- Разве мы куда-то опаздываем?
- Да,- неохотно выдавил парень,- твое время уходит, не ты ли сама намекала на это? Поэтому нам надо спешить.
Ника опустила глаза, разглядывая свои сапоги. Это была только ее проблема, Кириган вообще не должен был знать о том, что ее время на исходе. Как бы девушка ни храбрилась, уверяя себя, что это было предопределено, поэтому уже ничего не попишешь и остается только ждать часа, когда Хозяйка накажет за потерю части души, а жить хотелось как никогда сильно. Если бы рисование могло отсрочить приход Смерти, Ника навсегда заперлась бы дома и только рисовала, рисовала, рисовала... А теперь о ее маленькой слабости знал и этот странный парень. И наверняка считал ее слабачкой, кисейной барышней и истеричкой. Она его точно убьет по окончанию путешествия, если сама останется жива.
- Я в порядке,- угрюмо откликнулась Ника, дерзко смотря в глаза Киригану.
- Ну тогда пошли.
Глава 3
.
Задумывая черные дела,
На небе ухмыляется луна.
Агата Кристи
Мимо проехала, поскрипывая, телега. Глиняные горшки, которые в ней везли, на каждой кочке подпрыгивали, норовя если не разбиться, то выпасть. Возница подгонял лошадь, честя ее во все корки и грозя кнутом.
Ника, сгорбившись и засунув руки в карманы плаща, брела по обочине дороги, намеренно шаркая ногами и сбивая с травы морось - только-только прошел несильный дождь. Кириган шел по другую сторону дороги и насвистывал медленную и въедливую мелодию. Слуха у парня не было, иногда он откровенно не дотягивал до нужной ноты, иногда брал ниже, менял темп и ломал ритм.
Девушка, которая получила воспитание в ордене, где среди обязательных учебных предметов были и занятия музыкой, морщилась, но выказывать недовольство не спешила. Слух, в отличие от Киригана, у нее был - и отличный, а вот голоса не было. Как она сама считала - с ее хриплым карканьем только петь. Поэтому девушка рисовала - уж это у нее получалось превосходно. Все ж таки в ордене давали прекрасное образование, не у каждой купеческой дочки такое было.
Шли они без малого полдня. Парень ни разу не предложил остановиться на отдых, есть он, по- видимому, тоже не хотел. Ника, не евшая со вчерашнего утра, была бы не против перекусить, но просить Кира о передышке считала ниже своего достоинства. Тем более что вся снедь хранилась у него.
Впрочем, сейчас у девушки были заботы поважнее собственных хотений. Она думала о той загадочной вещи, что нашел Кириган в тайнике. Что бы это могло быть? Скорее всего, какой-то талисман или кулон. Но для чего? И ведь уже не залезешь к нему без спросу в сумку, он теперь будет вести куда осмотрительнее и либо сумку зачарует, либо подложит ее вместо подушки. Если бы он не переложил эту вещь из кармана штанов в котомку... Все было бы намного проще.
- Ника? - позвал парень, отвлекая художницу от нелегких дум. Она хмыкнула - все-таки парень не смог долго дуться.- А как все-таки ты потеряла второй клинок?
- По-моему, мы еще не настолько близко знакомы, чтобы ты задавал мне подобные вопросы,- саркастически сказала девушка, насмешливо глядя на Кира.
- То есть ты хочешь сказать, что там замешан мужчина? - спросил парень, аж поскользнувшись на мокрой траве.
- Ну можно и так сказать,- подумав, подтвердила девушка, не вдаваясь в подробности. Да, мужчина там был замешан, но не в том смысле, на который намекал Кириган. Тот день, когда Ника лишилась частички души, художница предпочитала не вспоминать. А если и вспоминала, то потом долго еще костерила себя за свою безалаберность. Интересно, а знает ли Старшая Сестра, что ее лучшая послушница лишилась клинка? А даже если и знает, это ничего не меняет - Аола не посылает убийц к девушке потому, что и так всем Сестрам известно, какая участь ожидает тех, кто лишился своих клинков.
Однажды Ника случайно услышала, как одна послушница о чем-то долго шепталась с Аолой. Потом разговор перешел в крики и взаимные упреки. Из всего сказанного художница поняла, что ее Сестра лишилась своих клинков. Аола тогда еще выплюнула: 'Подохнешь, дура, я даже пальцем не пошевелю, чтобы тебя спасти!' И с тех пор Ника эту Сестру на занятиях не видела. Мастер как-то проговорился, что потерявшие часть души послушницы живут отдельно, за территорией орденского лагеря. За девушками ухаживает няня, пока кто-нибудь из сумасшедших не умрет. Впрочем, иногда Сестры сбегали. Но ничем хорошим это не оборачивалось в итоге - тогда уже Аола карала отступниц по всей строгости законов Несущих Смерть.
Ника лишь единожды видела одну из сумасшедших Сестер. И девушка тогда так впечатлилась, что пообещала себе, что никто и никогда не увидит ее в таком виде. Она сделает все, чтобы сохранить клинки. Уж лучше всю жизнь просидеть в четырех стенах с хаэлями в обнимку, чем закончить свой путь так. А теперь вот как все вышло. Шанс спастись хоть и есть, но небольшой.
- Слушай, ты говорил, что был подмастерьем у кузнеца. Что, и ковать умеешь? - прищурилась девушка, ощупывая взглядом фигуру парня. Он был не то чтобы хлипкий, но и на мастера их ордена тоже не походил - тот был крепенький, с сильными руками. Кириган же был жилистый. В драках от таких людей
