попытаются убить.
- Не пойду тебя спасать,- обратилась Ника к карте с изображением 'черного' мужчины.- Сам виноват. Нечего было лезть в осиное гнездо. Орден Несущих Смерть так просто не доверяет свои тайны никому, а если уж сама Хозяйка вмешалась, то все - пиши пропало. Парень нежилец.
Скорее бы все закончилось. Вся эта затея с возвращением клинка была просто абсурдна. Здесь что- то было нечисто. Просто так никто клинок мне не отдаст, это понятно, подумала девушка. Тогда что же нужно этому Киригану? Что за странное имя у него! На нашем континенте детей так не называют.
Попробовать вытянуть из него правду? Он даже меня не испугался, с ним такой номер не пройдет, с разочарованием констатировала Ника. Женским обаянием на него пытаться подействовать тоже бесполезно. Да и художница уже давно забыла, как это - когда мужчина делает все, что тебе надо. И при этом преданно заглядывает в глаза, как щенок. Их учили этому в ордене. Старшая Сестра говорила, что это сильное оружие против мужчин. Но Ника всегда чувствовала себя, как маркитантка, хотя и владела техникой в совершенстве.
Нет, значит, надо выпытать как-то по-другому. Девушка же должна знать, с чем ей предстоит столкнуться в путешествии. И куда они отправятся, интересно? У Ники создавалось стойкое ощущение, что, после этого похода, в ее жизни многое изменится. И не в лучшую сторону. Также, думала девушка, путешествие явно будет долгое, как сказали карты. Но где же тогда клинок? В каком месте он хранится?
В дверь постучали, и Ника поскорее засунула карты в мешочек, затянула завязки и кинула их на полку. Это пришла ее подруга, больше некому. А она Никины карты не любила. Считала, что ничего хорошего от них ждать нельзя. Ника ее не разубеждала, хотя иногда очень хотела ей погадать, но подруга категорически отказывалась.
- Почему так долго не открывала? - недовольно поинтересовалась Ксэн, проходя в комнату. На ходу скинула обувь, мокрый от дождя плащ полетел на диван, а сама подруга прошлепала на кухню. Ника поставила обувь на коврик у двери, плащ повесила, промокнула полотенцем мокрое пятно на диване и тоже прошла на кухню.
Подруга уже хозяйничала вовсю, доставая из шкафа свежие листья жасмина, убранные в магическую коробку - чтобы не засыхали. Ника, оттеснив Ксэн от плиты, сама поставила чайник, потому что подруга постоянно обжигалась, не привыкнув к чужой плите. Сама же она не готовила, а жила с мамой, которая и занималась домом. Подруга постоянно пропадала в храме Альвейны, ей было просто не до этого. Ника постоянно удивлялась, как можно в таком возрасте не уметь готовить.
- Ты представляешь, мне сейчас такое рассказали! Упадешь! - С этого у Ксэн начинался любой разговор. Вообще Ника любила подругу, хотя и не показывала, как на самом деле к ней относится. Девушка по натуре своей была закрытой, а иногда, когда у нее было плохое настроение, неоправданно резкой и грубой. Однако Ксэн это не задевало, она просто не обращала на это внимание.
- И что опять случилось? - вздохнув, поинтересовалась Ника.
- В Отроге неделю назад был какой-то праздник, у нас послушник ездил! Как же этот праздник назывался? Ми... ме... как же его?
- Мистерия? - подсказала художница.
- Да! Так ты не представляешь, что там творится! Все пьют вино, танцуют, поют, разыгрывают сценки из жизни местного божества. И при этом все ходят голые! Ты хоть понимаешь, что там творится? Вот как так можно?
Ника не стала расстраивать подругу, что эти мистерии проводились раз в год на протяжении вот уже двух веков. Отрог был государством с просто дикими нравами. А устраивая такие мистерии, народ освобождался от гнета традиций. Художница не видела ничего зазорного в таком времяпрепровождении. Людям надо расслабляться, а каждый делает это, как умеет. Хотя сама бы она так не смогла.
Сама же Ксэн могла ворчать до бесконечности. Ее в людях не устраивало многое, а уж в женщинах - абсолютно все. Она не понимала, как можно носить одежду пестрых расцветок, сама облачалась в серые мешковатые платья, хотя в храме Альвейны, в общем-то, особых требований к нарядам не предъявляли. Большие и шумные праздники подруга не признавала, считая, что это глупая трата свободного времени.
- Ужас, ужас,- согласилась Ника, стараясь скрыть веселые нотки в голосе.- Как дела в храме?
- Отлично. Ты мне зубы не заговаривай! - вдруг взвилась подруга. Художница поморщилась - они не переносила, когда кто-то громко говорил или кричал.- Соседские дети, которых я встретила на улице, мне сказали, что у тебя был мужчина! Кто он?
- Ты о моем новом заказчике? - искренне удивилась Ника. Вот уж с кем не ассоциировался Кириган, так это с мужчиной! Девушка как-то не оценила его с этой точки зрения, потому что события развивались слишком быстро и разговор сразу пошел о клинках. Теперь же Кириган в глазах Ники был просто безликой угрозой, которую надо в скором времени уничтожить.
- Заказчик? - сникла Ксэн.- Я уж подумала... А чего он хотел?
- Копию с рисунка,- слегка помедлив, призналась художница. Она не была уверена, что подруге надо знать, копию какого именно рисунка. Ксэн вообще не была посвящена в прошлое Ники, потому что это было запрещено уставом ордена, да и опасно. Если бы все было так просто, Ника и с родителями бы виделась. А на приставания подруги, откуда у художницы такой дорогой клинок, девушка обычно отвечала, что подарок. На этом вопросы заканчивались.
- Дай глянуть! - решительно заявила Ксэн, поднимаясь из-за стола.- Оценю наметанным глазом.
- Он забрал рисунок,- задумчиво глядя в окно, сказала Ника.
- Как так?
- Слушай, мне придется уехать. Ненадолго. Присмотришь за домом, ладно? Цветы не забудь поливать. А если не вернусь, можешь перебираться сюда, тебе же нравится вид из окна.
- Как это - не вернешься? - опешила подруга, привстав да так и замерев.- Что происходит вообще?
- Заказ очень важный, все может случиться,- отстраненно заметила Ника.- Ты поняла, что я у тебя попросила? Приглядывай за домом и поливай цветы. И почту придержи у себя, хорошо?
- Хорошо... Да что это за заказ такой? Может, ты откажешься от него и все?
- Нет, не могу. Я все решила, да и карты говорят, что надо браться за этот заказ.
- Опять карты? - всплеснула руками Ксэн.- Да сколько можно, я же тебе говорила, что их надо сжечь! Где ты вообще их взяла?
- Ты пей чай, сахар знаешь где стоит. А я пойду собираться,- сказала Ника. Ксэн знала, что это означает конец разговора. Подруга все решила, она останется при своем мнении. И переубедить ее будет невозможно, потому что более упрямого человека просто не существует.
Ника достала наплечный мешок, в котором обычно носила принадлежности для рисования, оглядела его на наличие дырок и стала кружить по комнате, собирая все необходимое для путешествия. Ксэн, переместившаяся в эту же комнату, мрачно наблюдала за сборами, развалившись на диване и прихлебывая горячий чай.
Художница сняла со стены клинок, перекинула из руки в руку, отчего подруга вздрогнула и с испугом посмотрела на Нику. Девушка же этого не заметила, мысленно здороваясь с клинком. Провела по ребристой рукояти, нежно погладила клеймо мастера.
- Все в порядке? - подозрительно спросила Ксэн. Сцена для нее была, мягко говоря, непонятная. Подруга никогда не разрешала ей прикасаться к клинку, ревниво перехватывала взгляды, которые Ксэн бросала на висящее на стене оружие.
- Да, в полном. Ты не посмотришь ножны в чулане? Они, кажется, там лежали... - не своим голосом сказала Ника, заворожено глядя на клинок. Ксэн отставила кружку с чаем и быстро вышла из комнаты. Она была напугана странным поведением подруги.
Ника же провела пальцем по лезвию, попробовала ногтем острие, улыбнулась и сказала:
- Здравствуй, давно не виделись. Ты еще помнишь меня?
Конечно, клинок не ответил, да девушка и не ждала. Удовлетворенно протянула:
- Помнишь, куда ты денешься...
