– Ты что же это – мне объедки с барского стола суешь? – осадил ее Забалуев. – Свежего принеси, чтоб парок стоял. Да печенье не забудь – с мармеладом. Сладкое люблю, ох, как люблю. Здравствуйте, княгиня.
– Господин… – Долгорукая пристально посмотрела на него.
– Забалуев, – с готовностью подсказал он. – Андрей Платонович.
– Ах, да, – кивнула Долгорукая, наш новый предводитель уездного дворянства. Рада вас видеть. Как ваши дела? Вы, наверное, к мужу приехали? Но Петруша в Москве. Даже и не знаю, имеет ли вам смысл его подождать.
– Подождать? – рассмеялся Забалуев. – Мария Алексеевна, голубушка, я здесь живу!
– Как мило! – захлопала длинными ресницами Долгорукая. – Погостить приехали? Что же, я гостей люблю. Мы с вами беседовать станем. А в преферанс вы играете, любезный?
– Только ради вас, Мария Алексеевна, только ради вас, – Забалуев вальяжно подплыл к Долгорукой и принялся ей ручку лобызать.
– Ваш чай, – объявила Татьяна, возвращаясь в гостиную.
– Вот и умница, – поблагодарил ее Забалуев, велев поставить чашку на столик рядом с диваном. – А пока еще одно поручение исполни-ка. Вели в уезд ехать – портного мне привезти. Новый сюртук хочу, этот я на нарах пролежал, попортился матерьяльчик, поистерся.
– Что же это вы меня не спросили – крепостной девкой в чужом доме распоряжаться? – приподняла бровь Долгорукая.
– А вы мне давно уже и не чужая, Мария Алексеевна, – осклабился Забалуев.
– Это в каком смысле? – тоном оскорбленного достоинства сказала Долгорукая. – Я – мужняя жена, у меня деточки, трое. Или вы думаете, раз Петр Михайлович в Москве, то можете здесь похозяйничать?
– Да, да, в Москве, – ухмыльнулся Забалуев. – А скоро ли вернется?
– Сама заждалась! Как дело обернется. Да и путь не близкий. А он вам по делу нужен?
– По важному, по очень важному и очень срочному делу, – громко сказал Забалуев, наклонившись к самому уху Долгорукой.
– А почему вы кричите, Андрей Платонович? Я сумасшедшая, а не глухая.
– Вот как? – Забалуев впервые за это время с интересом посмотрел на княгиню, но она ответила ему кристально чистым и невинным взглядом. – Ну, раз супруг ваш в отъезде и вернется не скоро, тогда, может быть, вы окажете мне услугу, о которой я хотел просить Петра Михайловича? Дело-то важное, не терпящее отлагательств. Видите ли, на мне, как предводителе дворянства, лежит ответственность следить за всем в уезде. К примеру, за уплатой налогов в казну.
– Да-да, очень ответственная должность! – согласилась Долгорукая.
– Так вот, ваш муж, Мария Алексеевна, как это не прискорбно, не заплатил в этом году подушные подати и с земель.
– Не может быть! У нас нет задолженностей по акцизному ведомству, мой муж – добропорядочный человек и он никогда такого не забывает.
– А в этот раз забыл! – развел руками Забалуев. – А, имперская казна не может ждать.
– Ах, как же так, – расстроилась Долгорукая. – Конечно, у Петруши столько дел!.. Но чем же я могу вам в этом случае помочь? Я не вправе решать без мужа такие вопросы. Вы, однако, дождитесь его, он скоро вернется. У нас сегодня вишневый пирог! Завтра мы с девочками будем играть в шарады. Вы с нами не соскучитесь!
– Мария Алексеевна, я всего лишь не хочу, чтобы у вашего мужа были большие неприятности! Не дай Бог, поместье могут отобрать, все как есть, подчистую!
– Да неужели так серьезно? – Долгорукая на минуту задумалась. – Хорошо! Что я должна сделать?
– Вам надо только передать мне ту денежную сумму, что соответствует земельной пошлине за год. А дальше я все устрою сам! Вам – никаких хлопот! Поймите, я ведь тоже человек подневольный. Могу ли я на вас надеяться? На ту необходимую сумму?
– Разумеется, Андрей Платонович! Я не желаю, чтобы у Петеньки были проблемы с законом. Я дам вам то, что вы просите. Пополудни в два в кабинет заходите, все и получите.
– Маменька! – в гостиную в сопровождении высокой красивой молодой женщины вошла Соня. – А у нас гостья.
– Простите, если приехала некстати, но я посылала вам заранее письмо. Вы получали его?
Долгорукая с недоумением воззрилась на вошедшую.
– Маменька, – Соня быстро подбежала к ней и шепнула. – Ты помнишь, письмо от твоей кузины?
Это наша дальняя родственница, Елена Дмитриевна Болотова.
– Надеюсь, что не стесню вас своим присутствием, – скромно улыбнулась неожиданная гостья.
– Что вы, что вы! – бросился к ней Забалуев. – Мы всегда рады гостям. Будем знакомы, я муж их старшей дочери, Елизаветы Петровны, Андрей Платонович, к вашим услугам.
– Пойдемте, я провожу вас в вашу комнату, – Соня неодобрительно посмотрела на Забалуева и увела гостью с собой.
– А дамочка ничего, – бодрым тоном сказал Забалуев. – Весьма приятная и даже во всех отношениях.
– Я что-то подзабыла, вы здесь кто? – ангельским тоном осведомилась Долгорукая.
