или спать на полу, или с ним.
Феофанов с ворчанием согласился спать на полу. Выпив на десерт чая с вафельным тортом «Причуда», мы погасили свет и легли спать. Шавки Венедикта всю ночь выли под окнами, затевали свары. Мой клиент сильно мучился этим. Один раз подходил ночью ко мне и просил перестрелять собак, однако я, повернувшись на другой бок, посоветовала отвалить от меня подобру-поздорову.
Утром, пока все спали, я пробежалась по округе, используя как стимул дворняг, что с лаем преследовали меня в предрассветных сумерках. Собакам это занятие скоро надоело. Отстав, они побежали по своим делам. Я вернулась в сторожку, толкнула в бок спящего Феофанова и сообщила, что покидаю его на время.
— А что я ему скажу? — указал он на накрывшегося с головой Венедикта.
— Скажете, что я провела с ним незабываемую ночь и он был самым лучшим, — хихикнула я, поправляя макияж.
— Сами скажете, — буркнул недовольно Феофанов.
— Да, чуть не забыла, — стукнула я себя по лбу. — Нарубите дров в посадках, воды наносите.
— А если милиция… — заикнулся Феофанов.
— На время вы в безопасности здесь. Однако далеко не отходите, — велела я, засовывая в целлофановый пакет осенние сапожки.
— Ну а если серьезно, что сказать сторожу про вас? — вопрошающе посмотрел на меня Феофанов.
— Ушла в посадки собирать хворост, — ответила я.
Глава 8
Тарасов встретил меня мелким дождиком. Было без пятнадцати десять, когда я на автобусе пересекла КП ГАИ на въезде в город. На мне был синий костюм, кожаная куртка, а в кармане удостоверение налоговой службы Тарасова. Грязные ботинки и джинсы, сложенные в целлофановый пакет, я спрятала в зарослях карагачей у автобусной остановки, до которой пришлось добираться пешком, прячась при каждом подозрительном звуке. Автобус шел по трассе из деревни с названием Холодная. Я подняла руку и села, заплатив шоферу смешную сумму в двадцать рублей. Как я и рассчитывала, на КП автобус проверять не стали. Проверке подвергались в основном подозрительные легковушки да фуры. Первый ажиотаж, связанный с нашими поисками, схлынул. В умах работников правопорядка успела утвердиться мысль, что мы уже находимся далеко. Конечно, поиски велись, но вяло, без прежнего азарта.
— Ты выглядишь отдохнувшей, Женя, — сказала тетя Мила, лишь только я разделась и прошла на кухню. — Вот что значит провести время на природе. Здоровый румянец на щеках, глаза светятся. Рассказывай, чем вы там, на турбазе, занимались.
— Ничем особенным. Прогулки, шашлыки жарили, вино пили, — сочиняла я, придвинув к себе чашку кофе и тарелку с только что поджаренными тостами. — Ну, еще в бильярд играли. Там есть сауна и бассейн.
— А где это точно находится, а то мне уже захотелось туда съездить, — беззаботно сказала тетя Мила. С каким-то торговым каталогом в руках она устроилась рядом на табуретке и делала вид, что увлечена содержанием глянцевого издания. Однако я понимала, что милейшая тетя Мила хочет меня незаметно раскрутить, вывести на чистую воду. Делала она это, конечно, из добрых побуждений, заботясь о моем благополучии. Только иногда ее забота была чрезмерной, к тому же таила опасность для нее самой.
— У Красного обрыва, я же говорила, — сказала я, отхлебывая горячий кофе.
— Да, да, помню. Ты ездила со своей подругой, ее мужем и детьми! — воскликнула тетя Мила.
Зазвонивший сотовый избавил меня от дальнейших вопросов.
— Одну минуточку, — сказала я тете и ответила: — Да, я вас слушаю.
— Здравствуйте, это Лев Скидан, вы меня не знаете, — послышался в трубке располагающий мужской голос.
— Да, не знаю, — подтвердила я. — Кто вам дал номер моего телефона?
— Лариса Неделькина, — ответил Лев. — Она посоветовала мне обратиться к вам. У меня проблема.
— У всех проблемы. — Я подумала о Ларисе. Похоже, она решила отсылать ко мне всех своих многочисленных знакомых, и работой я буду обеспечена на продолжительное время. С одной стороны, хорошо, но, с другой стороны, я не берусь за новое дело, не закончив старое.
— Выслушайте меня, пожалуйста, Евгения Максимовна, — с отчаянием в голосе попросил Лев, — ситуация у меня аховая.
— Я слушаю, — буркнула я.
— Я владею несколькими заправками в городе, — заговорил Лев более спокойным голосом. — Недавно из-за бизнеса у меня начались неприятности. Некто хочет вытолкнуть меня с занятой ниши. На меня совершили два покушения. Я просто чудом остался жив.
— Вы обращались в милицию? — поинтересовалась я у Льва.
— Нет, — ответил он. — Какой смысл? А что они могут?
— Так вот, обратитесь, — жестко сказала я и добавила, вспомнив, как нас накануне гоняли по полям и лесам: — Они кое-что могут. На будущее запомните, что при таких случаях первым делом нужно обращаться в милицию, а если есть возможность подключить кого-нибудь из ФСБ, то еще лучше. Расскажите поподробнее про покушения.
— Знаете, это не телефонный разговор, — ответил Лев, а потом предложил: — Встретимся и обговорим детали, размер вашего вознаграждения.
— Извините, однако я сейчас уже работаю над одним делом, поэтому вынуждена отказаться от вашего предложения, — ответила я.
— Заверяю вас, это не займет много времени, — начал искушать меня Лев, — только консультация. Вы посмотрите, как я организовал свою охрану, дадите пару советов, а я очень хорошо вам заплачу.
— Извините, но я не могу, — сказала я твердо.
— Вы же не выслушали мое предложение, — удивился Лев. — Плачу вам пятьсот долларов за единственную консультацию и три тысячи в день, если пожелаете работать на меня.
— Нет, — решительно ответила я.
— Тысячу долларов за консультацию, — повысил ставки Лев.
«Неслыханная щедрость», — подумала я, а вслух сказала:
— Очень хочется, но извините, у меня есть некоторые принципы.
— Давайте только встретимся и пообщаемся один час, большего я не прошу, — умоляюще произнес Лев. — За час тысяча долларов. Мне очень нужна ваша консультация.
Медленно в моей душе начинало зарождаться подозрение.
— Вы знаете, я в данный момент очень занята, но если удастся выкроить время, я готова с вами встретиться, только на час, не более, — сказала я осторожно.
— Когда? Сегодня в течение дня? — спросил Лев.
— Нет, сегодня вряд ли, — неуверенно произнесла я, — может быть, завтра. Оставьте мне на всякий случай номер вашего рабочего телефона. Я вам позвоню, как только освобожусь.
— Звоните по этому, я на месте не сижу, — сказал Лев.
— Я еще хотела спросить про ваши заправки… — заикнулась я.
— Ой, извините, мне срочно надо ответить по другой линии, очень важный звонок, — перебил меня Лев. — Давайте, Евгения Максимовна, до завтра, удачи во всех делах.
Разговор резко оборвался. Я с тяжелым сердцем положила телефон на стол.
— Женя, ты чего побледнела? Плохие новости? — спросила тетя Мила, с напряжением следя за моим лицом.
— Нет, все в порядке, — ответила я. — Звонили, чтобы нанять меня на работу, но я отказалась,
