— Все так… И в то же время не так… Как бы это вам объяснить… сидеть в редакции под теплым крылом жены дело, конечно, хорошее. И удобное. Но оно — бесперспективное. Ничего не дает ни уму, ни сердцу. И еще это постоянное желание освободиться от всего — от страха сделать что-нибудь не так, чтобы не потерять выгодный контракт, от боязни не угодить публике, от шаблонных фраз, от заезженных приемов… И так хочется бросить все это к чертовой матери, уехать далеко-далеко, пусть на время — допустим, в экспедицию, с настоящими, нормальными ребятами…
Я моментально насторожилась. Уехать? В экспедицию? Уж не в Швейцарию ли?
— …идти под холодным пронизывающим ветром, дождем, от которого не укроешься за зонтиком, по земле, которую тысячи лет покоряли и до сих пор так и не смогли покорить настоящие мужские руки… — бубнил он. — Вы когда-нибудь пили воду из ручья? А еду в котелке варить вы пробовали? А ездили в кузове открытого грузовика, и чтобы снег в лицо, и радость от того, что вы все это испытали?
Все это — и еду в котелке, и воду из ручья, и езду на БТРе, и поддержку крепких мужских рук — я хлебнула полной чашей во время службы на Кавказе. Но говорить об этом сидящему передо мной пьяному, усталому и сломленному человеку было, конечно, абсолютно бессмысленно.
— Молчите… Значит — вам меня не понять.
— Ну ладно, хватит, — сказала я. — Что бы вы сейчас ни говорили — мне вас все равно не жалко! Только одного человека в этой истории стоит пожалеть — это Сашу. А вы — просто человек, который не смог до самого конца нести взятую на себя — заметьте, вы сами, добровольно вызвались ее нести! — ношу защитника одинокой, осиротевшей, страшно оскорбленной девочки. Вы предали ее!
— Нет! Я любил ее!
— Любили — и предали!
Влад глухо зарыдал, закрыв лицо руками. Но я не обратила на это внимания — крокодиловы слезы слабых мужчин никогда меня не трогали.
— Прекратите истерику, — сказала сухо. — Я расследую гибель Саши и прошу вас ответить на мои вопросы. Быстро, быстро возьмите себя в руки! Вопрос первый: где вы были три месяца назад, а именно… — я назвала точную дату исчезновения Руслана, которую мне сообщил депутат Карманов. — Где вы находились в это время? Ну? Быстро!
— Здесь… Я был здесь…
— Здесь — это где? На этой табуретке, в квартире? Или в городе?
— В городе. Вместе с Натальей. Мы открывали новый ТВ-канал, детский… у нас было много мероприятий, презентации, брифинги… пресс-конференции…
«То есть он всегда находился на людях, — отметила я про себя. — Значит, к исчезновению Руслана не может быть причастен — по крайней мере, лично».
— Хорошо, теперь второй вопрос! Это правда, что средства массовой информации, которыми вы владеете совместно с женой, рекламируют секту «Новая жатва»? Кто вам платит за рекламу? На каких условиях? Как эти люди на вас вышли?
— Да, мы даем статьи об этой секте, это правда… но больше я ничего не знаю! Этими вопросами, вообще всеми вопросами рекламы и пиар-кампаний ведаю не я…
— А кто?
— Наталья… всегда и во всем Наталья…
— Хорошо, но какой-то информацией на этот счет вы владеете?
— Нет, нет… Все знает только она, только она одна…
— Где сейчас ваша жена?
— В командировке. В Москве. Поехала получать премию «ТВ-Престиж»… а я не поехал. Я… я — вот…
Он указал мне на сумку, которую поставил рядом с собой сразу же, как только вошел в квартиру. Сквозь щель не до конца задернутой «молнии» я увидела горлышки винных бутылок.
Итак — девяносто девять шансов из ста, что бывший возлюбленный Саши был не причастен ни к убийству самой девочки, ни к пропаже того, кто чуть было не поломал ей жизнь. «А может быть, я с самого начала иду по ложному следу? Ведь никто не доказал мне, что это странное и страшное дело надо расследовать именно начиная с Сашиной смерти!» — подумала я.
До сих пор я действовала, в основном полагаясь на интуицию. И по очень простой причине — годами тренированная во всякого рода внештатных ситуациях, она никогда меня не подводила. Ну а вдруг? А если — все-таки? В конце концов, если опираться не на интуицию, а на логику — «раскручивать» дело надо было не с Саши, а с самоубийства тех, первых двух мальчиков из Ирочкиного класса!
Я посмотрела на часы: двадцать минут девятого. Времени как раз хватает на то, чтобы познакомиться с родителями хотя бы одного из мальчиков.
Да, но где же взять их адрес?
«У клиента», — сразу же подсказала мне оклеветанная юмористами женская логика. Конечно же, у клиента! Даже если Аркадий и не знает их адресов, то сумеет нажать на нужные рычаги для того, чтобы их достать. Пусть напрягает всех — от родительского комитета до программы «Жди меня»: адвокату с таким именем это вполне под силу.
И снова на свет появился мой мобильник.
— Женя… а что дома? — спросил Ильинский, когда я обрисовала ему задачу.
— Все в порядке. Правда, Анюту я пока увезла и припрятала.
— Как?! Что?! Куда?!
— В хорошем месте, под надежным присмотром. Ты не беспокойся, пожалуйста, но для того, чтобы поймать и обезвредить преступника, у меня должны быть развязаны руки.
— То есть?
— То есть охраняемый объект не должен путаться у меня под ногами и выкидывать всякие неожиданные коленца, — объяснила я терпеливо. — А Аня просто потому, что относится ко мне крайне недружелюбно, может навредить из чувства противоречия и в самый неподходящий момент.
— Женя, но ты уверена, что Аня в безопасности?
— Вполне. Я же телохранитель и отвечаю за нее головой.
— А… а Ириша?
— Возле Ириши круглосуточно находится медсестра. Ей тоже ничего не угрожает.
— Господи, хоть бы и в самом деле так! Я верю тебе, Женя, верю. Но меня тоже можно понять. Я же отец… сегодня я вернусь совсем поздно, очень много дел. И поэтому…
— Можешь быть совершенно спокоен, — заверила я клиента. — А чтобы спокойствия прибыло еще больше, не теряй времени и раздобудь мне адреса!
— Сейчас сделаю. Я перезвоню тебе через пятнадцать минут.
Ильинский перезвонил мне не через пятнадцать минут, а через десять, и, записав на запястье адрес Вадика Панина, я направилась на поиски его родителей.
Для этого пришлось оседлать давно скучавший «Фольксваген», который с утра простаивал на стоянке у дома Ильинских. «Ну что, дружище, поработаем!» — сказала я, сев на сиденье и похлопав верного друга по кожаной оплетке руля.
И авто согласно заурчало мотором.
Оказалось, что Панины жили на окраине города, в своем доме. Я не сразу нашла этот дом — у него был странный номер с пятой буквой алфавита, и пришлось изрядно поколесить по Зыряновской улице, пока прохожие, у которых я, отчаявшись, попросила указать мне адрес, не показали на крепкий, крытый шифером пятистенок. Этот добротный двухэтажный дом с резными наличниками на окошках и забавной фигуркой петушка, вырезанной из жести и прикрепленной к крыше в качестве флюгера, выглядел очень симпатичным. Подкупали и настежь открытые ворота, хотя сам дом был обнесен высоким крепким забором.
— Хорошего хозяина видно издалека, — сказала я, одобрительно кивая на дом. — Это ваши соседи? Приятные люди?
Но прохожие — пожилые муж и жена, которые вышли из соседнего магазина с туго набитыми авоськами и груженной картофелем тележкой и любезно остановились у моей машины, чтобы показать
