— Пусть кто-нибудь один отвечает… Может быть начальник лагеря?
— С удовольствием, — согласился начальник лагеря. — Насчёт питания — сами отведайте… Не только в весе прибавляем, но в росте тоже…
— В росте?
— Да, ваше морское величество, в среднем каждый пионер за время пребывания в Артеке вырастает
— Здорово! — восхитился Нептун. — Это же поистине волшебные сантиметры!
— Удачно сказано, ваше морское величество, — одобрил начальник Артека. — Конечно, дети и у себя дома растут беспрестанно, но в пионерском лагере эти сантиметры, как вы справедливо заметили, воистину волшебные…
— А в моём росте их нет, — огорчённо произнесла морская царица.
— Ничего дорогая, — успокоил её Нептун, — зато в тебе все сантиметры, даже самые маленькие, — сказочные.
— Ну и что ж! А таких нет…
— Мы можем пригласить вашу супругу погостить у нас подольше, — сказал начальник Артека, посоветовавшись со своим штабом. — Только вот не знаю, прибавляет ли её величество в росте вообще или уже нет?
— В весе она прибавляет теперь, в весе, — засмеялся Нептун, но осёкся, заметив неудовольствие Амфитриты.
— Мы рады вашей супруге, — сказал начальник Артека, — самой красивой и стройной из мира сказок…
— Как он любезен и воспитан! — милостиво улыбнулась ему Амфитрита, обмахиваясь веером из акульего плавника. — Не в пример тебе… — Она бросила сердитый взгляд на своего супруга и, понизив голос, сказала: — Ну порадуй же деток чем-нибудь, солдафон, привык командовать да трезубцем своим постукивать.
— Да-да, ребята, по этому случаю объявляю… — он сделал паузу и с пафосом выкрикнул:
— Ура-а-!.. — разнеслось по Артеку.
Взмахнул трезубцем морской царь — и на просторную палубу корабля-катамарана стали выезжать… кто бы вы думали?
Вовек не догадаетесь!
Первыми съехали на берег бравые мушкетёры — д’Артаньян, Атос, Портос и Арамис, а за ними их предприимчивые, ловкие слуги; потом верхом на Росинанте — Дон Кихот Ламанческий со своим оруженосцем Санчо Пансой на осле; барон Мюнхгаузен на рыжем битюге; Паганель на муле; капитан Немо на вороном скакуне; Лемюэль Гулливер на лошади дымчатой масти; Шерлок Холмс с доктором Ватсоном в изящной беговой коляске, влекомой парой белых коней; из окон широкого ландо — так называется старинная четырёхместная карета — выглядывали Том Сойер, Беки Тэтчер, Гек Фин и Алиса из Страны Чудес, на козлах же горделиво восседал Джим; на кауром нетерпеливом коне появился знаменитый Зверобой — Кожаный Чулок, он же Следопыт, Соколиный Глаз, Натаниэль Бумпо, а рядом с ним сын его верного друга Чингачгука молодой Ункас — Последний из могикан, правее которого ехал Оцеола — вождь сименолов. Бурными рукоплесканиями встретили пионеры Руслана, к седлу которого был приторочен карлик Черномор; когда же на неоседланном коне появился Нахалёнок, восторженный рёв огласил черноморское побережье: ребята приветствовали любимых литературных героев, продолжавших съезжать с корабля.
Нептун с улыбкой оглядывал своих друзей, прибывших с ним, и лукаво посматривал вокруг.
— Но где же, ваше морское величество, черти, русалки? — спросил начальник Артек. — Они ведь всегда сопровождали вас раньше.
— Сами сказали, что раньше, — засмеялся Нептун. — Всё течёт, всё изменяется, как говорили древние мудрецы, не только у вас: меня недавно избрали председателем правления Общества книголюбов Подводного царства!.. Вот так-с… Не все, конечно, герои со мной сейчас, а только из тех книг, что я успел прочесть; но всё же — немало!
— Поздравляю вас, ваше морское величество, приятно, что вы тоже книголюб. Ну что ж, наш стадион в вашем распоряжении… Можно дать команду ребятам отправляться туда?
— А к чему терять время? Быть нам всем на новом месте сию же секунду… — Нептун ударил трезубцем о пол своей колесницы, и…
…Все тотчас очутились на стадионе, причём руководство лагеря и Нептун с Амфитритой — в центральной ложе. И никто не удивился этому, словно понимая, что в этих условиях так и должно быть.
Всё же Нептун не удержался и спросил начальника Артека:
— Я вижу, вы тут привыкли к чудесам? Никто не удивляется…
— А как же! — ответил начальник лагеря. — Обычные бесчудесные дни у нас считаются разгрузочными, но их почти не бывает. — С чего начнём, ваше морское величество?
— С конных ристалищ, — объявил Нептун. — Прошу желающих приступить к разминке.
Негр Джим быстро выпряг одного из коней.
— Что ты намерен делать, Джим? — удивился Том Сойер.
— Я хочу приготовить коня для мисс Беки, разве не видите?
— Том, мне страшно. Я боюсь высоты… — призналась Беки. — Нельзя достать коня пониже?
— Я рядом с тобой, — заметил Том. — Стоит ли отчаиваться? Все девчонки ужасные трусихи и неженки… Можешь остаться здесь.
— Я тоже боюсь, — сказала Алиса из Страны Чудес, — и тоже останусь.
— Если бы не вы, масса Том, — заметил Джим, я бы мог тоже напугаться.
— Пустяки, — сказал Гек Финн. — Зато нам наверняка позавидуют! Дай-ка мне коня, Джим… Да погорячее!
— Сейчас, Гек; я возьму этого высокого себе, пожалуй… — Джим лихо вскочил на коня, но тут же был сброшен на землю.
— Что это с тобой Джим? Выпил ты, что ли? — усмехнулся Том.
— Выпил? Я выпил? Когда же это я мог выпить? Ведь меня никто не угощал! Попробуйте сами, масса Том…
Но и Тома Сойера судьба обошла: конь встал на дыбы, и Сойер грохнулся на землю.
— Это какой-то гордец, — пробормотал он. — Подготовь другого коня, Джим.
— Ладно, масса том, — засмеялся Джим. — Только вы сами сперва договоритесь с ним, чтобы не сбрасывал вас!
— Стюард! — крикнул Паганель с иностранным акцентом, выехал на своём муле почти на середину футбольного поля и остановился.
Никто не появился.
— Стюард! — повторил он громче.
На поле выбежала пионервожатая Оля и мягко сказала:
— У нас, к сожалению, здесь есть только вожатые… Я одна из них — из дружины «Алмазная». Чем могу служить?
— О, мадемуазель… А где капитан? Ещё не встал? А его помощник? Он тоже спит? — трещал географ.
— Простите, с кем имею честь?..
С Жаком-Элиасеном-Франсуа-Мари Паганелем, секретарём Париского географического общества, членом-корреспондентом географических обществ Берлина, Бомбея, Дармштадта, Лейпцига, Лондона, Петербурга, Вены и Нью-Йорка, а также почётным членом Королевского географического и этнографического институту Восточной Индии, — скромно ответил Паганель, приподнялся на стременах и феремонно поклонился. — Я гаправляюсь в Индию…
— Как — в Индию?! — удивилась Оля. — Но вы находитесь в Крыму, в Артеке!
— Мадемуазель, — обиделся Жак-Элиасен-Франсуа-Мари Паганель, — вы видете перед собой человека, который занимался изучением географии двадцать лет… и осмеливаетесь так шутить надо мной?
