встреча с Рэем в аэропорту и они даже не собирались возвращаться в Смоленское ущелье? Что тогда?
Тогда — тем более: почему бы мне и не сунуться туда? Исправить я уже ничего не исправлю, но вдруг еще смогу чему-то помешать! К тому ж и чутье детективное: оно властно призывало меня «нюхнуть» поближе этот заброшенный лыжный домик. Что-то подсказывало, что сегодня вечером я непременно должна быть там.
— Вперед, — скомандовала я шоферу. — До большого перекрестка, а там направо.
Когда хозяин серого «Москвича» заглушил мотор в тихой улочке, не доезжая двух-трех поворотов до теннисного клуба, в Смоленском ущелье стояла кромешная ночь. Фонари считаются в этих местах большим шиком. Впрочем, на это я и рассчитывала. Только далеко позади, на трассе, и далеко впереди, на территории клуба, горели желтые огни. А на этой улице глухую тьму рассеивал лишь слабый свет из занавешенных окошек.
Я расплатилась с водителем и попросила его «на всякий пожарный» подождать меня здесь минут тридцать. Если к десяти я не вернусь, он может с чистой совестью отправляться тратить заработанные деньги. Он сказал, что обязательно подождет, и мы расстались лучшими друзьями. Звали его, кстати, дядей Сашей.
До того угла зеленого забора, где я вчера оставляла свою машину, мне удалось добраться не замеченной даже дворовыми псами. Припав к гладким доскам за кленовым кустом и слившись с окружающей средой, я несколько минут слушала и смотрела, почти не дыша. В конце концов мои глаза научились различать даже движения серой кошки, крадущейся вдоль забора. Вот тогда я и решила, что мне пора. А ну-ка, киса, уступи дорогу старшим!
Поравнявшись с кирпичным строением, я снова затаилась. Единственным звуком и по ту, и по эту сторону забора был шепот ветра, шушукавшегося с листвой. Отыскивая то щелочку между досками, то дырочку от сучка, я впитывала и визуальную информацию. Так, например, я определила, что со стороны забора флигель не имеет окон. А продвинувшись чуть дальше, смогла разглядеть то, что вчера, наблюдая с другого ракурса, не увидела и при свете дня — из-за высокого тополя, растущего почти вплотную к строению. К боковой стенке примыкала небольшая насыпь с маленькой дверцей — кажется, обитой железом. Вот уж не думала, что у «сарайчика», где нет даже отопления, имеется подвал!
Эх, жалко, что отсюда не видно окошек!
Вот и угол забора — потайной лаз. Я посмотрела в сторону служебных ворот: над ними горела едва видная отсюда лампочка. Все тихо и пусто. Нигде никого.
Достав из кармана крошечную масленку с машинным маслом, я смазала гвозди, соединяющие звено забора со столбом. Хотя они и так вроде не скрипели, но мало ли… Хоп! Отлично: «калитка» открылась совсем бесшумно — и ровно настолько, чтобы я со своим рюкзачком, совершенно не стесняющим движений, могла просочиться в щель. Вот я уже там. Клочков своей шерсти на гвоздях, кажется, не оставила.
Мощные угловые прожекторы заливали светом открытый корт и здание из розового кирпича. Вот кто- то вышел, оставив за собой ярко освещенный дверной проем, выплеснул ведро… Еле слышно долетели обрывки музыки… И опять никого. Но задняя часть забора — вместе со мною, кленовой порослью, высоким тополем и флигелем — тонула в густом мраке.
Так же беззвучно вернула панель на место. Короткие перебежки — от куста к кусту, — и вот я уже припала к стволу дерева. Прислушалась у дверцы, обитой алюминием, но ничего не услышала. Ветерок усиливался, что было очень некстати: шум листвы путал меня, все время заставляя шарахаться. А настоящую опасность можно и не расслышать…
Пожалуй, с этой дверью стоит попытаться. Замок не предвещает особых хлопот. Только сначала надо взглянуть на здешний «парадный подъезд»: а вдруг там открыто, дежурит швейцар и играет музыка?..
Музыка и вправду играла: сквозь еще одну дверь, обитую металлом — но большую, выкрашенную коричневой краской под цвет кирпича и, разумеется, запертую, — еле пропиликивало радио, передававшее что-то скрипичное. Небольшое окошко, расположенное с той же стороны, что и вход в подвал, было единственным. Конечно, это и есть комнатушка Бикбулатова; по другую сторону от двери, должно быть, размещаются лыжи, а лыжам окна ни к чему.
Окно было занавешено чем-то плотным, темно-синим. Через это «что-то» пробивался свет настольной лампы — такой же слабый, как и голос радио. Но отчего-то этот тихий свет, тихая музыка и кажущаяся безжизненность вселяли тревогу. «Пора бы уж и гэбистам появиться», — вяло подумала я.
Мне потребовалась целая вечность (минут десять), чтобы с великой осторожностью — где крадучись, а где почти ползком — обогнуть сооружение и вернуться к погребку, защищенному деревом. Свой рюкзак я сбросила здесь еще раньше и теперь, достав из него набор отмычек, приступила к делу.
Должно быть, я слишком увлеклась. Потому что голос, раздавшийся, как показалось, над самым ухом, стал для меня полнейшей неожиданностью:
— Зачем так тяжело работать, дэвушка? Ты двер стучаль, я тебье открываль. Так просто!
Этот голос… Хриплый, свистящий шепот, он не обещал мне ничего хорошего в ближайшем будущем. Но он, безусловно, был мне знаком. «Когда люди так говорят — „шу-шу“, — узнать голос трудно…» — пронеслись в памяти слова Тины. Неужели Рэй так дурачится, коверкает язык?
Ну да, это он! Я медленно-медленно повернула голову на четверть оборота, скосила глаза…
— Без глюпост, Танья! У меня большой пушка, он сделайт твой красивый голова большой некрасивый дырка. Я это не хочу. Давай руки за голова, ну!
Мне пришлось подчиниться, потому что пушку я разглядела сразу. Она была иностранная, крупнокалиберная и к тому же с глушителем. Дуло, зловеще поблескивающее в ночи, и в самом деле нацелилось прямехонько мне в затылок. Еще я разглядела длинный черный плащ с шарфом, который тоже выглядел черным (но я-то знала, что он зеленый!), черную шляпу и бледное лицо со шрамом. Даже слишком бледное. И гримаса, застывшая на нем, была какая-то слишком дьявольская.
— Ты собираешься меня убить? Но я ведь хотела только поговорить с Женей.
Попробуем потянуть время…
— Женья нет дома. Он скоро придет, но ты его не увидишь… дэтэктив. Плохой для тебья ден, Танья!
— Где Ольга?
Монстр захихикал. От этого смешка— шепотка — глухого и какого-то «механического» — у меня волосы встали дыбом.
— Зачем она тебье? Тоже вопрос спрашивать? Хи-хи… Ольга, Женья… Все вы будете умират сегодня. Иди дом, Танья. Не бойса: ты будешь умират тихо, спокойно. Иди лево!
«Лево» означало, что я должна пройти к двери флигеля кратчайшим путем — мимо тополя, а не в обход, где протоптал тропку «Женья». Так как в голосе преступника уже появились нотки нетерпения, я вынуждена была сделать полшажка в указанном направлении, стараясь поймать боковым зрением высокую фигуру в черном. «Попытать, что ли, счастья?..» — мелькнула безумная мысль. Если повезет, можно сбить его с ног. Ну, а дальше-то что? Я вспомнила его тело в стальных комочках мускулов, звериную грацию, молниеносную быстроту атакующего хищника… Да этот парень просто раздавит тебя, дуреха! Если не пристрелит еще раньше… А не будешь рыпаться — у тебя еще есть шанс дождаться гэбистов.
Понятно теперь, от какого такого «сафари» у него на шкуре столько меток. «Хочу, — говорит, — тебя запомнить, мне надо…» Черный юмор! Знал же, мерзавец, что придется в конце концов меня убирать.
— Ты что, хочешь спат здесь? Мне времья мало!
— Брось придуриваться, Рэй. Я знаю, что это ты!
— А я люблю шутка, Танья. Я веселый…
Но почему-то я не услышала подтверждающего хихиканья. Вместо того за моей спиной прошелестел как будто порыв ветерка, и… его сменили еще какие-то звуки, очень странные. Я не выдержала и обернулась, все еще держа руки на затылке. И тут мне самой пришлось издать странный звук!
Мне показалось, что на голову шпиона, где лишь несколько секунд назад прочно сидела шляпа, обрушился кусочек черного неба, сгусток ночного мрака. У меня на глазах, вытаращенных от изумления, фантом этот принял формы еще одного человека в черном, который легко взвалил себе на плечо безжизненное тело моего супостата. Черный шлем-маска с прорезями для глаз сплошь закрывал его голову и лицо.
— Идем, Танья: кажется, нас приглашали в дом.
