была очень широкая, и противоположного берега почти не было видно. – Почему бы не представить, что где-то в глубине реки действительно живет прекрасная дева, в душе которой затаилась обида на всех мужчин мира!
– А ты романтик.
– Все актеры так или иначе романтики, – ответил он.
– По вашей Алевтине этого не скажешь. На редкость приземленная дама.
– Ну почему? Просто ты ее совсем не знаешь. Она умеет очень тонко чувствовать. Ты не представляешь, какая у нее светлая душа! А как она играет!
Я с удивлением посмотрела на Аркадия, который так вдохновенно пел дифирамбы своей коллеге по сцене. За немногие дни знакомства с ними я еще ни разу не видела, чтобы Аркадий проявлял хотя бы какие-то добрые чувства к Алевтине, а тут – такие откровения! Это показалось мне странным.
– Ну раз ты о ней такого высокого мнения, я беру свои слова обратно!
– Да ладно! Все нормально! Пойдем переодеваться!
Мы взяли с песка свои вещи и пошли к гостинице. В мангале уже вовсю полыхали дрова, нарубленные Басовым и Годецким.
– А вот и молодежь! – увидев нас, закричал Басов. Вероника радостно улыбнулась нам. Неужели общество веселых пожилых бодрячков успело ей наскучить?
– Искупались? – осведомился Скоробогатов. – И не холодно?
– Холодно! – ответил Аркадий.
– И что за лето такое! – пробурчал Горбунов. Он сидел на лавочке рядом с мангалом в той же позе, как и тогда, когда я уходила на пляж. – За полтора месяца почти ни одного теплого дня!
– Радуйся, что не жара! Сейчас бы мучился со своей грудной жабой! – возразил ему Георгий Михайлович.
Словно вспомнив о том, как действует жара на людей его комплекции, Горбунов достал из кармана носовой платок и вытер выступивший на лбу пот.
– Да, пожалуй, ты прав. Мне действительно так легче. За все лето у меня еще не было ни одного приступа. А прошлым летом был просто кошмар – чуть коньки не отбросил! – И Горбунов весело рассмеялся, будто бы речь шла о какой-то очень удачной шутке, а не о его возможной смерти.
– Так, сейчас можете отдыхать, а в четыре часа все встречаемся внизу в парадной форме! – распорядился Скоробогатов.
– А где ваши дамы? – спросила я.
– Где им быть – спят у себя в комнатах! – ответил режиссер.
– Я тоже, пожалуй, пойду поваляюсь! – сказал мне Аркадий. И зачем-то добавил доверительно: – Мой домик – номер двадцать.
– Ну-ну! – ответила я и пошла в гостиницу.
В холле действительно никого не было. Я с удовольствием плюхнулась в кресло и блаженно вытянула ноги к несуществующему огню в камине. Здесь было тихо и уютно – только тикали ходики на стене. Теперь я, кажется, начала понимать, почему Скоробогатовы выбрали для проведения юбилея именно эту базу. В этом тихом зальчике мысли о работе уходили куда-то далеко-далеко, и преследующий Алевтину маньяк тоже остался за чертой этого уютного маленького мирка. И что это вначале турбаза показалась мне такой мрачной? Здесь очень даже мило. Я и не заметила, как глаза мои закрылись, и я уснула.
Не помню, что мне снилось, но проснулась я от четкого ощущения, что совсем рядом со мной кто-то прошел. Так близко, что я почувствовала движение воздуха. Я открыла глаза. В первый момент не поняла, где нахожусь, но потом вспомнила и улыбнулась. Стоп... Но ведь кто-то прошел! Я огляделась вокруг – никого. И совершенно тихо – только по-прежнему стучат ходики на стене.
Странно. Может, мне это приснилось? Я посмотрела на ходики – было уже около четырех. То есть я проспала в кресле почти девяносто минут. Но кто же был со мною рядом? Дело в том, что, как и положено солдату спецназа, сплю я очень чутко. И ощущение, что кто-то находится рядом, не раз спасало меня в мою военную бытность. Сейчас я просто была уверена, что рядом со мной кто-то был. Но кто?
Я встала и вышла на крыльцо. Около дома никого не было, кроме Аркадия, который дежурил у мангала. Уже почти все дрова прогорели, и он ворошил получившиеся угли.
– А где все? – спросила я его.
Оторвавшись от своего занятия, он улыбнулся мне и помахал рукой.
– Все пошли окунуться. А потом сразу начинаем!
– Слушай, а никто не входил в дом?
– Когда? – удивился он.
– Да только что.
– Нет, а почему кто-то должен был туда войти?
– А ты все время находился здесь?
– Ну отлучался минут пять назад. Да что случилось-то?
– Ничего. Так просто!
– Странно... – удивленно пожал плечами Аркадий.
Я спустилась с крыльца и пошла на пляж. В воде, метрах в десяти от берега, резвилась вся компания. Над рекой стоял веселый гомон, словно там плескались не пожилые служители Мельпомены, а компания студентов. И все присутствующие явно были в воде уже достаточно давно. Стало быть, никто из них ко мне, пока я спала, не приближался. Оставалась только еще одна кандидатура – Трофимыч. Ну и, конечно, сам Аркадий. Хотя зачем ему меня обманывать?
Со стороны купающихся раздался голос Скоробогатова:
– Женя! Присоединяйтесь! Вода хорошая!
– Спасибо! Но я сегодня уже купалась! – прокричала я в ответ.
Я прошла мимо гостиницы и вышла к пристани. Лодки Трофимыча там не было. Следовательно, он еще не вернулся. Как бы в подтверждение моих слов со стороны протоки раздалось ритмичное попыхивание двигателя моторки, и из-за камышей показался нос уже знакомой мне лодки.
– Неужели почудилось? – сказала я вслух.
И тут же в камышах раздался мощный всплеск, словно огромная рыба ударила по воде хвостом. От неожиданности я вздрогнула, и рука автоматически потянулась к несуществующей кобуре под мышкой. Что это? Неужели в Волге водятся такие крупные экземпляры?
Тем временем лодка достигла пристани, Трофимыч заглушил мотор.
– Ты никак меня встречаешь, красавица! – помахал он мне рукой.
– Да нет – я просто гуляла! – соврала я.
– А что со всеми не празднуешь?
– Да они купаются! Еще не начали!
– А! Ну и хорошо! Я вот тут еще провианта привез!
И он начал выгружать из лодки зеленые термосы военного образца.
– Скажите, а тут крупная рыба водится? – спросила я его.
– Всякая водится... – кратко ответил Трофимыч.
– А очень крупная?
– Это какая же?
– Да просто я сейчас слышала сильный всплеск вон в тех камышах.
– И я слышал. Так это, поди, она и была...
– Кто она? – удивилась я.
– Ну та самая русалка, про которую вы давеча речь вели! – усмехнулся он.
– Да бросьте вы! – махнула я рукой и пошла в сторону лагеря.
Нет, куда приятнее иметь в противниках батальон военизированных бандитов, вооруженных по последнему слову техники! Там хоть знаешь, как с ними поступать – автомат на изготовку и мочи! А здесь – чертовщина какая-то! Мало мне маньяка на земле, теперь еще в воде какая-то нечисть болтается!
В этот момент как по команде по всему лесу разнеслось веселое щебетание птиц. Не знаю, почему они до сих пор молчали, но сейчас вдруг залились как сумасшедшие. Это несколько подняло мне настроение. Я
