щеках. Марина как раз и занималась тем, что пыталась избавиться от этих следов при помощи носового платка.
— Сходи в ванную и умойся, — посоветовала я.
Она послушно поднялась и вышла из комнаты. Свой следующий вопрос Бекешину я очень хотела задать без Марины. Ведь для любящей девушки все равно, кем на поверку оказался ее избранник: преступником или, напротив, сотрудником Федеральной службы безопасности.
— И что теперь, Крокус?
— В каком смысле? — не понял он.
— Ты намерен и дальше копаться в этой истории или закругляемся? — Вопрос не был праздным. От решения моего клиента зависели многие аспекты дела.
Андрей раздумывал над ответом недолго.
— Я не могу закруглиться, Женя. — В его руках оказалась пачка сигарет, и он раскрыл ее. — Во- первых, я пять лет провел за решеткой. Кто бы ни был в этом виновен, он должен понести заслуженное наказание. От меня лично. Во-вторых, я — приговоренный. Мосты уже сожжены, и назад дороги нет. И, наконец, последнее. — Крокус замялся и, скрывая собственные чувства, поспешил заполнить паузу действием — закурил извлеченную из пачки сигарету. — Ты права, Дрозд был моим другом, черт бы его побрал.
— Нехорошо так о покойниках, — осадила я Андрея.
— Какие у нас планы?
Бекешин проигнорировал мое последнее нравоучение и пружинисто поднялся с кресла. Взял в руки пульт дистанционного управления и понизил уровень телевизионной громкости. Выключать его совсем не стал. Я мысленно восхитилась своим клиентом. Как же все-таки быстро он умел брать себя в руки. Будто это и не он пять минут назад хватался за голову и готов был смести все на своем пути.
Я усмехнулась и уже открыла было рот, чтобы ответить Андрею, но мое внимание неожиданно привлек какой-то посторонний звук, похожий на скрежет металла. Я приложила палец к губам, на что Андрей отреагировал в свойственной ему манере — выхватил из-за пояса «глок». Подозрительный шум больше не повторялся, но все же следовало установить его происхождение. Я мягко, по-кошачьи, покинула комнату и вышла в коридор. Марина все еще находилась в ванной. Склонившись над раковиной, девушка интенсивно растирала руками лицо. Я осторожно шагнула в прихожую и прислушалась. Не менее бесшумно вслед за мной, практически нога в ногу, двигался вооруженный Крокус. Я повернула голову, а он кивнул в направлении входной двери. Я мысленно согласилась с клиентом.
Глазок в нашей с Переверзиным конспиративной квартире был вмонтирован на заказ, что называется, устройство с секретом. Снаружи он якобы отсутствовал, но на самом деле, невидимый для визитеров, обладал прекрасной возможностью охватывать чуть ли не все пространство лестничной площадки на этаже. Я, естественно, воспользовалась этой уникальной возможностью, и мои старания были вознаграждены.
Непрошеных гостей было трое, один из них внимательно изучал с помощью карманного фонарика наш дверной замок. На лицо взломщика падала тень, и я не имела возможности опознать его личность. В силу неосвещенности подъезда не удавалось разглядеть и его приятеля, расположившегося немного в стороне. А вот на физиономию третьего господина, облаченного в светлую куртку с дутыми плечами, падал свет из маленького окошка напротив, что позволило мне без труда идентифицировать его личность. Парнишка лет двадцати четырех был хорошо знаком мне. Я не знала, правда, его клички, но то, что он состоял в одной из криминальных бригад, подчинявшихся Кушаку, не вызывало сомнений.
Я сделала шаг назад и едва не натолкнулась на прилипшего к моей спине Крокуса. Мысли роем проносились у меня в голове. Каким образом Кушак узнал об этой квартире и о том, что мы сейчас находимся именно в ней? Да и вообще, выходит, Бурашников уже был в курсе того, что я отыскала Крокуса. Неужели следил за мной все это время? Впрочем, я всегда считала Кушака достойным противником.
Я повернулась лицом к Андрею:
— Здесь есть пожарная лестница. Уйдем через нее.
— Кто там? — подозрительно прищурился Бекешин.
— Ребята Кушака.
— Кушака? — переспросил он. — Это еще что за тип?
Игнорировав вопрос Крокуса, я лихорадочно думала над тем, каким образом господину Бурашникову и его людям удалось вычислить наше местонахождение? Загадка в действительности оказалась не такой уж и сложной. Как же я могла проморгать этот момент?! С досады я даже тихо выругалась. Кушак знал об этой квартире от Переверзина! Когда-то в недавнем прошлом при содействии моего старого товарища он сам скрывался в этой обители, вступив в кровопролитную схватку с заезжими гастролерами из числа новообращенных отморозков. Кушак был тогда реальной мишенью и, вполне вероятно, к настоящему моменту уже не коптил бы чистое небо, не сумей он договориться с Переверзиным. А теперь вот как, стало быть, все обернулось! И где были мои мозги? Но, как известно, снявши голову, по волосам не плачут…
— Какая разница, — пожала я плечами. — Так или иначе, встреча с его людьми не предвещает для тебя ничего хорошего.
— А зачем нам убегать? — мой Бекешин вновь демонстрировал врожденное упрямство. — Замочим их, и все дела. Сколько их там?
— Послушай, Крокус, — я осторожно перехватила Андрея за запястье. — Если я говорю, значит, так надо. Ты как приехал, так и уедешь, а мне в этом городе еще жить. Не будем обострять отношений с действующей криминальной властью.
Я говорила искренне. Как правило, я, занимаясь тем или иным делом, старалась вступать в конфронтацию с Кушаком лишь в самых крайних случаях. И не потому, что опасалась его. Я просто знала, что очень многие конфликты с Анатолием можно было уладить полюбовно без лишней крови. К тому же и он всегда относился ко мне с должным уважением, предпочитая не прибегать к грубой силе. Одним словом, мы всегда стремились к паритетным отношениям. Сейчас Бурашников повел себя дерзко, но я намеревалась поквитаться с ним за эту нахрапистость куда более изощренным способом, приемлемым исключительно для женщины.
Марина вышла из ванной комнаты, и я тут же накрыла ладонью ее рот. Крокус указал пальцем в сторону двери. Девушка оценила ситуацию без дальнейших словесных объяснений. Мы вернулись в гостиную. Я не знала профессиональных возможностей гостей, копошившихся возле дверного замка, а потому не могла предположить, сколько времени им понадобится на то, чтобы разобраться с препятствием. Терять драгоценные секунды было, по меньшей мере, глупо.
Как я и планировала изначально, мы, выйдя из гостиной на балкон, покинули квартиру по пожарной лестнице. Сначала спускалась Марина, затем я, и шествие сверху вниз замыкал Крокус с «береттой». Но все оказалось не так просто. С этой стороны здания нас уже ждали. Я слишком поздно заметила притулившийся за темным кустарником стального оттенка «Форд Скорпио» с двумя пассажирами на борту. О том, что их было двое, я как раз смогла убедиться лишь в тот момент, когда мои ноги коснулись твердой почвы. Марина уже чуть отошла в сторону и ожидала команды двигаться дальше. Вооруженная парочка, стремительно вынырнув из теплого салона автомобиля на свежий воздух, не стала тратить слишком много времени для рекогносцировки на местности. Один из парней вскинул пистолет и выстрелил по пожарной лестнице, где все еще находился Бекешин. Пуля не достигла желаемой цели, а Андрей, мигом сориентировавшись в ситуации, спрыгнул на землю и пригнул голову.
Я выудила из-за пояса револьвер и поймала неприятеля в прицел. Видит бог, я не хотела убивать его и собиралась пальнуть всего лишь для острастки, но этот кретин, заметив мои телодвижения, перенаправил дуло пистолета мне в голову. Он готов был выстрелить на поражение, а умирать мне вовсе не хотелось. Я плавно потянула курок на себя, и грохнул выстрел. Противник откинулся назад, пошатался секунды две, рассчитывая восстановить равновесие, но затем рухнул на землю.
Марина дико завизжала и испуганно метнулась в темноту слева от меня. Я дернулась всем корпусом и едва не стала жертвой нового нападения. Второй из оставшихся пассажиров «Форда» проворно выхватил из-под полы длинного плаща автоматический пистолет Стечкина и вскинул руку.
Реакция Крокуса оказалась молниеносной. «Беретта» натужно кашлянула всего один раз, но этого оказалось более чем достаточно, чтобы предотвратить огневую атаку противника. «Стечкин» даже не успел продемонстрировать свои профессиональные качества.
