А в ответ тишина. Где-то вдалеке что-то капало, и это был единственный звук, который раздавался в большом и гулком помещении.
– Пппойдемте отттсюда, стттрашно, – простучал зубами Мишка.
– Да чего тебе страшно-то? – спросила Люба.
– Тттут никого нет…
– Да что ты в самом деле, Мишка, – сказал Антон. – Есть домовой – страшно, нет домового – все равно страшно… Ой, а в бассейне воды нет!
Все подошли к краю бассейна и пытались рассмотреть что-то на дне. Дно терялось в сумраке.
– Надо бы туда слазить… – задумчиво сказала Люба.
– Ннне надо, пппойдем отсюда, – простучал зубами Мишка.
– Да ладно тебе, – сказала Люба, – я этот бассейн как свои пять пальцев знаю, надо спуститься вон по той лесенке, там совсем мелко.
Люба уже встала на лестницу, но Антон ее остановил.
– Подожди, не ходи!
Он сам не очень понимал, почему ждать и почему не ходить, но был уверен, что поступает правильно.
– Давайте посветим, что-то мне тут не нравится. Слишком тихо…
Антон зажег свечу, аккуратно свесился с ней с бортика.
– Ой! – завизжала Люба и зажала себе рот.
Мишка побелел и отполз к стенке. Антон, сжимая в руке свечу, мысленно благодарил свою интуицию. Дна у бассейна не было. Вернее оно было, но живое. Дно шевелилось и ползало. Оно полностью состояло из самых разнообразных, больших и маленьких, разноцветных и однотонных, ярких и тусклых змей.
– Дааа, – протянул Антон, – искупались.
– Смотри, Антон, – прошептала Люба, – а может, это то, что нам нужно?
Антон поднял свечу повыше, и мерцающий свет выхватил из темноты небольшую лужу воды в центре бассейна. В луже что-то лежало. Разглядеть, что там, оказалось сложно, но было видно, что змеи в воду не заползают.
– Так, – сказал Антон, – нам нужно больше света. Пошли за Севкой. Заодно и Мишку в библиотеку отведем, а то тут ему совсем худо.
Мишка измученно кивнул.
За Севкой даже не пришлось ходить, он примчался сам, размахивая непонятной штуковиной и мыча от счастья.
– О! Видели! Вещь!
Севка нажал на кнопочку, и у него в руках вспыхнул фонарик.
– Круто! – выдохнул Антон. – Ты что, батарейки нашел?
– Нет! – Севка сам светился как фонарик. – Не нашел, а сделал! И это круче батареек! Это вечный двигатель! И я его изобрел!
Севка размахивал руками и танцевал что-то среднее между ламбадой и русской присядкой, от избытка чувств перейдя на народный речитатив.
– Ой да мы да с Лё-лей, ой да поси-дели, ой да поси-дели и при-ду-мали! Что если ой да в этом мире второй закон термодинамики не работает, то ой да почему бы первый тоже не забыть! Ой да мы па-я-ли! Ой да мы па-я-ли!
Севка в изнеможении остановился, а потом продолжил уже нормально:
– А потом Лёлька позвала какого-то домового и они о чем-то там договорились с электричеством. Короче, оно работает! Теперь я могу каждому такой сделать! Хотите, посвечу?
Севка направил фонарь на дно. Змеи занервничали. Севка чуть фонарик не выронил.
– Ух! Круто…
Антон молча перенаправил луч в лужу с непонятным предметом в центре. Теперь стало видно, что это деревяшка замысловатой формы.
– Ты думаешь, нам это надо достать? – спросил Севка.
Антон кивнул. Змеи зашипели. Все попятились.
– Ну, – неуверенно сказал Севка, – может, они неядовитые? Бывают же неядовитые змеи. Ужи, например.
Сравнение с ужами змеям явно не понравилось. Несколько ближайших к бортику гадов подняли головы и зашипели яростнее прежнего. Рты при этом они держали широко открытыми, чтобы непрошенные гости смогли в луче фонарика получше рассмотреть ядовитый зуб.
– Это не ужи, – сказал Мишка неожиданно спокойным голосом. – Это гадюки. И пара кобр. И вон гюрза.
– Ух ты! – обрадовалась Любка. – Ты что, перестал бояться?
– А чего их бояться? – пожал плечами Мишка. – Обычные змеи. Я же думал, это опять ваши… нечистики.
И Мишка подошел к бортику вплотную так быстро, что никто не успел его остановить. Но змеи, как ни странно, не стали на него кидаться. И даже шипеть стали вроде как потише.
– Ого, – хриплым голосом сказал Антоха.
– Да меня все звери любят! – сообщил Мишка.
– А чего ж ты тогда за Васькой все утро гонялся? – не удержался от ехидства Севка. – Он что, не зверь?
– Он не зверь, – твердо сказал Мишка. – Он скотина. Коты… они… коты, в общем.
Люба попыталась подойти к бортику вслед за Мишкой, но ее змеи встретили дружным шипением и явно не собирались терпеть рядом с собой. Люба вздохнула и отступила.
– Это все очень здорово, – сказал Антон, – но нам нужно достать во-о-он ту деревяшку.
Севка тут же сделал стойку. Он очень любил логические задачи.
– Если бы деревяшка была железной, – стал он думать вслух, – мы бы ее быстро притянули магнитом.
– Деревяшки железными не бывают, – заметил Мишка, который все так же стоял рядом с бассейном, рассеянно глядя на кишащих там змей.
Казалось, что еще немного – и он станет их поглаживать по головкам.
– Не бывают, – согласился Севка. – Но у них могут возникнуть ферромагнитные свойства. Или хотя бы парамагнитные… Нужно добиться сверхпроводимости! Задача решена!
– Погоди, – Антоха не понял большинства длинных слов, но ему очень понравилось, что проблема решена. – А что конкретно делать надо?
– Элементарно! – Севка принялся расхаживать вдоль стены, помахивая своим вечным фонариком. – Сверхпроводимость возникает в любом веществе, если оно охлаждено почти до абсолютного нуля.
– Жаль, что сейчас не зима, – потер подбородок Антоха. – Открыли бы окна…
Севка возмущенно замотал фонариком. Змеям это не понравилось и они снова увеличили громкость своего шипа. Севка испуганно замер и пояснил почти шепотом:
– Абсолютный ноль – это минус 273 по Цельсию! У нас таких зим, к счастью, не бывает. Таких зим вообще нигде не бывает.
– То есть, – уточнил Антон, – решение ты нашел чисто теоретическое?
Севка кивнул. Антон сел на пол и устало посмотрел на потолок.
– Но идея-то хорошая, – жалобно сказал Севка. – Если бы удалось охладить…
– То все змеи бы замерзли, – сердито перебил его Мишка, – и мы бы спокойно пошли в центр бассейна и взяли бы эту штуковину.
По его тону было понятно, что он осуждает людей, которые готовы ради какой-то деревяшки убить сотни невинных гадюк, кобр и гюрз.
– Слушайте, – вдруг подала голос Люба, – а давайте ее струей пододвинем!
Переход от полной заморозки к какой-то «струе» так всех поразил, что никто не стал даже спрашивать, о чем это Люба. Все просто очень внимательно посмотрели на нее. Люба смутилась:
– Ну… тут есть… Давайте я вам покажу!
