Он развернулся и той же торжественной поступью двинулся к дубу.
Все заранее сморщились и прикрыли уши.
– Ооой ты гооой есиии! – завопил кот на протяжный мотив, который никак не гармонировал с его прогулочным шагом.
Антоха сердито покосился на Машу, как будто это она лично заставила великого русского поэта написать «Идет направо – песнь заводит, налево – сказку говорит». Маша вздохнула.
– Не есиии меняааа! – добавил громкости кот. – Твоего котааа!
Люба укоризненно покачала головой. Мишка сжал кулаки и сделал шаг к немузыкальному животному. Лёля его придержала – она единственная из всех внимательно прислушивалась к тому бреду, который кот нес последние полчаса. Ну и Маша еще прислушивалась по давней привычке закоренелой зубрилки.
Тем временем кот затянул полную абракадабру:
– У тебя, Мокооошь! Уууродииится рооожь!
Антон понял, что больше этого не выдержит.
– Гав! – рявкнул он неожиданно для всех и для себя в первую очередь.
Выступление имело успех. Маша икнула. Мишка закашлялся. Лёля и Люба с удивлением повернулись к Антохе. А самое главное – кот прервался на полуноте. Только Севка не среагировал. Он все-таки умудрился упереть из кабинета физики недоразобранную железяку, разобрал окончательно и теперь собирал – судя по всему, что-то совсем другое.
– Уважаемый кот! – сказал Антон вежливо, но твердо. – Говорите, пожалуйста, по делу.
– Я по делу, – заявил кот гордо.
– Если бы мы знали, что вы такую пургу гнать начнете, мы бы вас не на цепь посадили, а в клетку.
Кот мигнул.
– В пустую клетку, – добавил Антон.
Кот мигнул.
– В абсолютно пустую клетку. Безо всякой еды!
– Звери, – с удовольствием заключил Васька. – Хотя на цепь вы меня зря сажали. Я и так говорить умею.
– А чего ж не признался? – возмутился Мишка. – Зачем мы за тобой все утро гонялись?
– Ну, – сказал кот, – во-первых, если бы вы меня на цепь не посадили, я бы убежал. И ничего бы вы от меня не услышали. Во-вторых, есть цепь – есть система. Теперь я точно понимаю, когда нужно песнь завести, а когда сказку говорить. Ну а в-третьих…
Васька сел и зажмурился со счастливой улыбкой. Вид у него стал как у кота, который заново переживает очень приятные события своей котовой биографии.
– А в-третьих, прикольно побегали!
И снова только вмешательство Лёли избавило Ваську от мучительной смерти в результате удушения цепью и руками Мишки.
– Так, – Васька не обратил никакого внимания на Мишку и принялся вертеть головой. – Я что-то сбился. Я должен направо сейчас идти или налево?
– Налево! – торопливо сказала Люба.
Кот с сомнением покосился на нее, но пошел налево.
– Или вот Кикимора, – начал он рассудительно, – терпеть не может Мокошь, а чего? Она ей что, в суп плевала? Нет, не плевала!..
Антоха дернул за рукав Лёлю.
– Слушай, – сказал он, – толку с этого кота никакого. Давай ты по кабинетам походишь, с этими… кабинетными пообщаешься. Может, они что-нибудь более толковое подскажут?
Лёля лукаво прищурилась, причем на секунду показалось, что глаза у нее точно такие же, как у Васьки – желтые и горящие изнутри.
– А сам чего не поговоришь?
– У тебя лучше получается, – признал Антон. – Ты им стишки какие-то бормочешь – они тебя слушают.
– Ну ты же договорился с Зальным! – в глазу Лёли снова сверкнула искорка.
Антоха сжал губы. Ну почему эта нахалка все время спорит. Он уже собирался развернуться и гордо отправиться на переговоры с кабинетными в одиночку, но искры в Лёлиных глазах вдруг пропали и она сказала почти жалобно:
– Я бы пошла, но кот… Он же говорит… И говорит, что говорит дело!
Тут кот как раз добрался до конца цепи, всхрипнул, натянув ее, и развернулся.
– Сейчас запоет! – хрипло сказал Мишка. – И я его прибью.
Это была не угроза, а просто предупреждение. Кот это понял, немедленно сел и принялся умываться.
Все, кроме увлеченного железякой Севки, выжидательно посмотрели на Антоху.
– Значит, так, – объявил он. – Я, Лёля и Мишка отправляемся по кабинетам. Остальные ждут здесь.
– А если вдруг Васька что-то важное говорит? – спросила Лёля.
«Ну не может не спорить!» – подумал Антон. Но был в Лёлиных словах и резон.
– Машка! – приказал Антон. – Берешь бумагу и записываешь все, что кот говорит! Считай, что это учитель. Читает новую тему. А завтра – тесты!
Маша подобралась и торопливо кивнула острым носиком. Наконец у нее появилась простая и привычная задача. Люба тут же полезла в рюкзак за тетрадкой и ручкой.
– Песни записывать? – поинтересовалась Маша.
– Только слова!
Маша кивнула. «Интересно, – подумал Антон, – а если ей и ноты приказать записать, что она делать станет?» Но он тут же отогнал от себя глупые мысли, не до того сейчас. И на место глупых мыслей пришла умная: «А ведь у нас команда получается… Все на своем месте, все на общую пользу работают».
И тут Васька захихикал.
– Ой… не могу! Команда! Черно-бело-серая! Да еще с Бером и Древней в придачу! Я сейчас загавкаю!
Антон аж скрипнул зубами. Это вообще жуткое зрелище – хихикающий кот, а уж кот, который хихикает над подслушанными у тебя мыслями…
– Пошли! – скомандовал Антоха и решительно направился в здание школы.
Спиной почувствовал, что Лёля с Мишкой двинулись за ним.
– Не обижайся! – промяукал ему Васька сквозь хихиканье. – Совет дам! Ищи запертое!
Открывая дверь в школу, Антон услышал:
– Готова записывать? Я помедленнее буду, чтобы ты успевала… А-а-у-у-а-у-а-у-аааа!
Антоха молча шел и дергал каждую дверь. Все они легко открывались – и Антон шел дальше.
– Запертое ищешь? – спросил Мишка.
Антон промолчал. Сказал бы «да», пришлось бы объяснять, почему он решил последовать совету бестолкового кота.
Лёля тоже не стала отвечать. У каждого порога она кланялась и бормотала что-то – то ли себе под нос, то ли невидимым хозяевам кабинетов. Иногда, впрочем, хозяева отвечали: «И тебе того же, деточка!», «Вот спасибо!» или «Заходи, заходи, хорошая, поболтаем!». Но Лёля только улыбалась и шла дальше, за неутомимым Антоном.
Мишка в двери старался даже не смотреть. Он вообще чувствовал себя в этой экспедиции немного лишним и даже начал подозревать, что Волков просто утащил его подальше от кота. А то ведь еще пару минут – и Мишка этого Ваську превратил бы в боксерскую грушу. Ну или в футбольный мячик. Словом, в спортивный инвентарь, по которому бьют.
Около директорского кабинета Антоха притормозил. Даже для него это было слишком – вот так запросто вламываться в двери, от которой любой гимназист норовил отойти подальше. Не то чтобы директор, Николай Иванович, был таким уж плохим педагогом. Нет, на уроках истории его слушали с неподдельным
